Scottsboro Boys var nio svarta tonåringar som felaktigt anklagades för att ha våldtagit två vita kvinnor ombord på ett tåg nära Scottsboro, Alabama, 1931. Rättegångarna och upprepade försök mot Scottsboro Boys utlöste en internationell uppståndelse och framkallade två landmärkta domar i USA: s högsta domstol, även om de tilltalade tvingades spendera år i strid med domstolarna och uthärda de hårda förhållandena i Alabama fängelsessystem.
Vem var Scottsboro-pojkarna?
I början av 1930-talet, med nationen fastnat i den stora depressionen, skulle många arbetslösa amerikaner försöka åka ombord på godståg för att flytta runt i landet och leta efter arbete.
Den 25 mars 1931, efter att en kamp bröt ut på ett godståg i södra järnvägen i Jackson County, Alabama, arresterade polisen nio svarta ungdomar, i åldern 13 till 19 år, på en mindre anklagelse. Men när suppleanter ifrågasatte två vita kvinnor, Ruby Bates och Victoria Price, anklagade de pojkarna för att våldta dem medan de var ombord på tåget.
De nio tonåringarna – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew och Leroy Wright , Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson och Eugene Williams — överfördes till det lokala länet, Scottsboro, för att vänta på rättegång.
Endast fyra av dem hade känt varandra innan de arresterades. När nyheter sprids om den påstådda våldtäkten (en mycket inflammatorisk anklagelse med tanke på Jim Crow-lagarna i söder) omringade en arg vit pöbeln fängelset, vilket ledde till att den lokala sheriffen kallade Alabama National Guard för att förhindra en lynchning.
Inledande prövningar och överklaganden (1931-32)
I den första uppsättningen rättegångar i april 1931 dömde en helt vit, helt manlig jury snabbt Scottsboro Boys och dömde åtta av dem till döds. .
Rättegången mot den yngsta, 13-årige Leroy Wright, slutade i en hängande jury när en jurymedlem föredrog livstidsfängelse snarare än död. En förundersökning förklarades och Leroy Wright skulle stanna kvar i fängelse fram till 1937 i väntan på den slutgiltiga domen om sina medförsvarare.
Vid denna tidpunkt, International Labour Defense (ILD), den amerikanska kommunistens juridiska vinge. Party tog på sig pojkens fall och såg dess potential att galvanisera allmänhetens åsikt mot rasism. I juni beviljade domstolen pojkarna en verkställighetsfördröjning i avvaktan på överklagande till Alabamas högsta domstol.
ILD ledde en nationell kampanj för att hjälpa till att befria de nio unga männen, inklusive möten, tal, parader och demonstrationer . Brev strömmade in från människor – kommunister och icke-kommunister, vita och svarta – som protesterade mot de skyldiga domarna.
Men i mars 1932 fastställde Alabamas högsta domstol sju av de tilltalades övertygelser; det gav Williams en ny rättegång, eftersom han var minderårig vid tiden för sin fällande dom.
Powell mot Alabama
I november 1932 avgjorde USA: s högsta domstol i Powell v. Alabama att Scottsboros tilltalade hade nekats rätten till advokat, vilket kränker deras rätt till rättvis rättegång enligt det 14: e ändringsförslaget.
Högsta domstolen upphävde Alabama-domarna och skapade ett viktigt rättsligt prejudikat för att verkställa rätten till Afroamerikaner till adekvat rådgivare och återställde ärendena till de lägre domstolarna.
Den andra rättegångsrundan inleddes i kretsrätten i Decatur, Alabama, 50 mil väster om Scottsboro, under domare James Horton. En av pojkens anklagare, Ruby Bates, återkallade sitt första vittnesbörd och gick med på att vittna för försvaret.
Men även med sitt vittnesmål och bevis från den första medicinska undersökningen av kvinnorna som motbevisade våldtäktens anklagelse, en annan helt vit jury dömde den första tilltalade, Patterson, och rekommenderade dödsstraff.
Efter att ha granskat bevisen och träffat privat med en av läkarna undersökte domare Horton dödsdomen och beviljade Patterson en ny rättegång. (Domaren skulle belönas för denna modiga åtgärd genom att förlora sitt bud på omval året efter.)
Åklagare fick ärendena inför en mer sympatisk domare, och både Patterson och Norris omprövades, dömdes och dömdes till döden i slutet av 1933. Med den framstående försvarsadvokaten Samuel Leibowitz som argumenterade för ILD, förnekade Alabama Högsta domstolen enhälligt försvarsförslaget om nya rättegångar, och målet gick till en andra förhandling framför USA: s högsta domstol. / p>
Norris mot Alabama
I januari 1935 upphävde högsta domstolen återigen de skyldiga domarna och dömde i Norris mot Alabama att systematiskt uteslutande av svarta på Jackson Country-juryrullar nekade en rättvis rättegång mot de tilltalade och föreslår att lägre domstolar också granskar Pattersons fall.
Detta andra landmärkebeslut i Scottsboro Boys-fallet skulle hjälpa till att integrera framtida juryer över hela landet.National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) och andra medborgerliga rättighetsgrupper gick med i ILD samma år för att bilda Scottsboro Defense Committee, som omorganiserade försvaret för nästa uppsättning försök.
Tidigt på 1936 dömdes Patterson för fjärde gången, men dömdes till 75 års fängelse. Dagen efter domen sköts Ozie Powell i huvudet efter att ha attackerat en biträdande sheriff med en kniv; båda männen överlevde.
Efter att Alabama-högsta domstolen bekräftade Pattersons övertygelse i juni, och Norriss tredje rättegång slutade i ytterligare en dödsdom, dömdes Andy Wright och Weems också för våldtäkt och långa fängelsestraff. p>
Genom förhandlingar med försvaret gick åklagarna med på att upphäva våldtäktens anklagelser mot Powell, men han dömdes för att ha attackerat biträdande sheriff och dömts till 20 år.
De tappade också våldtäktsanklager mot de fyra återstående tilltalade – Montgomery, Roberson, Williams och Leroy Wright – och alla fyra släpptes. Alabamas guvernör Bibb Graves omvandlade Norris straff till livstids fängelse 1938 och avslog om ursäkt från alla fem dömda tilltalade samma år.
Scottsboro Boys Legacy
Alabama-tjänstemän gick så småningom med på att låta fyra av de dömda Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris och Powell – ute på rättegång.
Efter att ha rymt från fängelset 1948, plockades Patterson i Detroit av FBI, men Michigan guvernören vägrade Alabamas ansträngningar att utlämna honom. Dömd för mord efter ett slagsmål i barroom 1951, dog Patterson av cancer 1952.
Rättegångarna mot Scottboro Boys, de två högsta domstolens domar som de gav och det internationella upproret över deras behandling hjälpte till att öka medborgerliga rättighetsrörelser senare under 1900-talet och lämnade ett bestående avtryck på landets lagliga och kulturella landskap.
Harper Lee har enligt uppgift använt pojkens upplevelse när hon skrev sin klassiska roman To Kill A Mockingbird, och genom åren har fallet inspirerat många andra böcker, sånger, långfilmer, dokumentärer och till och med en Broadway-musikal.
Clarence Norris, som fick en benådning från guvernör George Wallace i Alabama 1976, skulle överleva alla av de andra Scottsboro Boys, som dör 1989 vid 76 års ålder.
2013 röstade Alabama Board of Pardons and Paroles enhälligt för att utfärda postuma benådningar till Patterson, Weems och Andy Wright, vilket gav en lång försenat slut på ett av de mest ökända fallen av rasfel i USA: s historia.