Scottsboro Boys var ni svarte tenåringer som ble falskt anklaget for å ha voldtatt to hvite kvinner ombord på et tog nær Scottsboro, Alabama, i 1931. Rettssakene og gjentatte forsøk på Scottsboro Boys utløste en internasjonal uro og produserte to kjennetegn ved amerikanske høyesterettsdommer, selv om de tiltalte ble tvunget til å bruke år på å kjempe for domstolene og tåle de tøffe forholdene i Alabama fengselssystem.
Hvem var Scottsboro Boys?
På begynnelsen av 1930-tallet, mens nasjonen befant seg i den store depresjonen, ville mange arbeidsledige amerikanere prøve å kjøre ombord på godstog for å bevege seg rundt i landet på jakt etter arbeid.
25. mars 1931, etter at en kamp brøt ut på et godstog i Southern Railroad i Jackson County, Alabama, arresterte politiet ni svarte ungdommer, i alderen 13 til 19 år, på mindre anklager. Men da varamedlemmer avhørte to hvite kvinner, Ruby Bates og Victoria Price, anklaget de guttene for å ha voldtatt dem mens de var ombord på toget.
De ni tenåringene – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew og Leroy Wright , Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson og Eugene Williams — ble overført til det lokale fylkesset, Scottsboro, for å avvente rettssak.
Bare fire av dem hadde kjent hverandre før de ble arrestert. Da nyheten spredte seg om den påståtte voldtekten (en svært betennende tiltale gitt Jim Crow-lovene i Sør), omringet en sint hvit pøbel fengselet, som førte til at den lokale lensmannen innkalte Alabama National Guard for å forhindre en lynking.
Innledende rettssaker og appeller (1931-32)
I det første settet med rettssaker i april 1931 dømte en helt hvit, helt mannlig jury raskt Scottsboro Boys og dømte åtte av dem til døden. .
Rettsaken mot den yngste, 13 år gamle Leroy Wright, endte i en hengt jury da en jurymedlem favoriserte livsvarig fengsel i stedet for død. Det ble erklært en feilsøking, og Leroy Wright ville forbli i fengsel til 1937 i påvente av den endelige dommen over sine medtiltalte.
På dette tidspunktet, International Labour Defense (ILD), den juridiske fløyen til den amerikanske kommunisten. Party, tok på seg guttenes sak og så potensialet til å galvanisere opinionen mot rasisme. I juni ga retten guttene henrettelse i påvente av en anke til Alabama høyesterett.
ILD ledet en nasjonal kampanje for å hjelpe de ni unge mennene, inkludert samlinger, taler, parader og demonstrasjoner. . Brev strømmet inn fra mennesker – kommunister og ikke-kommunister, hvite og svarte – som protesterte mot de skyldige dommene.
Men i mars 1932 opprettholdt Alabama Høyesterett dommen til syv av de tiltalte; det ga Williams en ny rettssak, da han var mindreårig da han ble overbevist.
Powell v. Alabama
I november 1932 avgjorde USAs høyesterett i Powell v. Alabama at Scottsboro-tiltalte hadde blitt nektet rett til advokat, noe som brøt deres rett til behørig prosess under det 14. endringsforslaget.
Høyesterett opphevet Alabama-dommene og ga et viktig juridisk presedens for å håndheve retten til Afroamerikanere til tilstrekkelig advokat, og henviste sakene til de nederste domstolene.
Den andre rettssaken begynte i rundretten i Decatur, Alabama, 50 miles vest for Scottsboro, under dommer James Horton. En av guttenes anklagere, Ruby Bates, trakk tilbake sitt første vitnesbyrd og gikk med på å vitne for forsvaret.
Men selv med hennes vitnesbyrd og bevis fra den første medisinske undersøkelsen av kvinnene som tilbakeviste voldtektssiktelsen, en annen helt hvit jury dømte den første tiltalte, Patterson, og anbefalte dødsstraff.
Etter å ha gjennomgått bevisene og møtt privat med en av legene, suspenderte dommer Horton dødsdommen og ga Patterson en ny rettssaken. (Dommeren ville bli belønnet for denne modige handlingen ved å miste sitt bud på gjenvalg året etter.)
Påtalemyndighetene fikk sakene foran en mer sympatisk dommer, og både Patterson og Norris ble prøvd på nytt, dømt og dømt til døden i slutten av 1933. Med den fremtredende forsvarsadvokaten Samuel Leibowitz som argumenterte for saken for ILD, nektet Alabama høyesterett enstemmig forsvarets forslag om nye rettssaker, og saken ledet til en ny høring foran USAs høyesterett. / p>
Norris v. Alabama
I januar 1935 opphevet Høyesterett igjen de skyldige dommene, og avgjorde i Norris v. Alabama at den systematiske utelukkelsen av svarte på Jackson Country-jurylister nektet en rettferdig rettssak mot de tiltalte, og antydet at lavere domstoler også vurderer Pattersons sak.
Denne andre landemerkeavgjørelsen i Scottsboro Boys-saken vil bidra til å integrere fremtidige juryer over hele landet.National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) og andre borgerrettighetsgrupper sluttet seg til ILD det året for å danne Scottsboro Defense Committee, som omorganiserte forsvarsinnsatsen for neste sett med retraals.
Tidlig i 1936 ble Patterson dømt for fjerde gang, men dømt til 75 års fengsel. Dagen etter dommen ble Ozie Powell skutt i hodet etter å ha angrepet en stedfortredende lensmann med en kniv; begge menn overlevde.
Etter at Høyesterett i Alabama opprettholdt Pattersons dom i juni, og Norriss tredje rettssak endte med nok en dødsdom, ble Andy Wright og Weems begge dømt for voldtekt og lange fengselsstraffer også.
Gjennom forhandlinger med forsvaret ble påtalemyndighetene enige om å oppheve voldtektsanklager mot Powell, men han ble dømt for å ha angrepet stedfortreders lensmann og dømt til 20 år.
De la også ned voldtektsanklager mot de fire gjenværende tiltalte – Montgomery, Roberson, Williams og Leroy Wright – og alle fire ble løslatt. Alabama-guvernør Bibb Graves pendlet Norris dom til livsvarig fengsel i 1938, og nektet om tilgivelsessøknader fra alle de fem domfelte tiltalte samme år.
Scottsboro Boys Legacy
Alabama-tjenestemenn ble til slutt enige om å la fire av de dømte Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris og Powell – ute på prøveløslatelse.
Etter å ha rømt fra fengselet i 1948, ble Patterson hentet i Detroit av FBI, men Michigan-guvernøren nektet Alabamas anstrengelser for å utlevere ham. Dømt for drap etter et slagsmål i 1951, døde Patterson av kreft i 1952.
Rettssakene mot Scottboro Boys, de to høyesterettsdommene de ga og det internasjonale opprøret over behandlingen hjalp til med å øke veksten av borgerrettighetsbevegelsen senere på 1900-tallet, og etterlot seg et varig avtrykk på landets juridiske og kulturelle landskap.
Harper Lee angivelig trakk på guttenes opplevelse da hun skrev sin klassiske roman To Kill A Mockingbird, og gjennom årene har saken inspirert en rekke andre bøker, sanger, spillefilmer, dokumentarer og til og med en Broadway-musikal.
Clarence Norris, som fikk tilgivelse fra guvernør George Wallace i Alabama i 1976, ville overleve alle av de andre Scottsboro Boys, døde i 1989 i en alder av 76.
I 2013 stemte Alabama Board of Pardons and Paroles enstemmig for å utstede postume benådninger til Patterson, Weems og Andy Wright, og ga en langvarig forsinket slutt på en av de mest beryktede tilfellene av urettferdighet i USAs historie.