Du kan köpa de flesta Hot Wheels-bilar för ungefär en dollar på Target, Wal-Mart eller i stort sett någon lokal apotek. Men för Bruce Pascal har en nästan livslång besatthet med de små bilarna förvandlats till en samling otroligt värde.
Pascal, en kommersiell fastighetschef i Washington DC-området, är ägare till vad man tror för att vara den mest värdefulla Hot Wheels-bilen i världen: en 1969-version av Volkswagen Beach-bussen ”Beach Bomb” uppskattas till så mycket som $ 150 000.
Samlarföretagsexperter säger att bedömningen av den lilla bilen helt trovärdigt baserat på dess extrema sällsynthet och det nästan perfekta tillståndet.
”När det gäller alla samlingsfält, finns det alltid topp ”Holy Grail” artikel där det bara är att utbudet som finns där ute inte kan möta efterfrågan och som får priset att gå igenom taket, säger Travis Landry, en värderingsman med Bruneau & Co. Auktionsägare i Rhode Island.
Även om han inte har inspekterat bilen själv sa Landry att Pascals leksak lätt är värt 100 000 $ men sannolikt mycket mer, särskilt eftersom värden för alla typer av samlarobjekt har stigit de senaste månaderna.
Innan du börjar gräva i din garderob för att hitta den gamla vinylväskan full av Hot Wheels från när du var liten, du borde veta att Pascals mest värdefulla modeller – många av dem värda tusentals dollar – såldes aldrig i butiker. De är mestadels prototyper som aldrig var avsedda för ett liv utanför Mattels företagskontor.
Den $ 150 000-modellen var till exempel ett misslyckat experiment. För 1969, Hot Wheels ”andra året på marknaden, ville designers inkludera en modell i Kalifornien av den berömda Volkswagen-bussen. Hot Wheels” originalversionen av Beach Bomb hade verklighetstrogna proportioner nedskalade till 1/64 storlek och små surfbrädor fastnade ut genom bakrutan.
Det såg bra ut, men bussen hade allvarliga hanteringsproblem. Hela poängen med Hot Wheels var att de inte bara skulle se coola ut. De skulle gå snabbt och piska runt det lilla orange plastspåret. Men när det sprängdes ur Hot Wheels Super Charger – en miniatyr garage med snurrande gummiskivor som slängde ut bilarna i höga hastigheter – den långa, smala bussen vippade över.
Några prototyper gjordes med tyngre bottnar för att försöka övervinna det tippproblemet. Pascal är en av dem. Cirka 144 prototyper av den här modellen gjordes och endast cirka 50 är kända för att överleva idag, säger Pascal.
I slutändan gick Hot Wheels-designers tillbaka till ritbordet och redesignade modellen helt. Den version som såldes till allmänheten 1969 var bredare och hade surfbrädorna på sidan.
Pascals Beach Bomb är den enda rosa med den tyngre viktade botten, sa han. Det finns en annan rosa en, men den har den ursprungliga designen med lättare botten. Pascal sa att han inte har några planer på att någonsin sälja sin. 2016 och visade sig vara värt mellan $ 100.000 och $ 150.000. Pascals rosa är en av fyra så kallade baklastare Beach Bomb-prototyper han äger. Alla är värda minst 25 000 dollar stycket, sa han.
Pascal köpte den rosa Beach Bomb efter att ha sett tidningsartiklar i 1999 om bilen som sålde för $ 72 000. Försäljningen slutade slutligen så Pascal kontaktade ägaren och köpte bilen för mer än $ 50 000, sa han. Han och säljaren hade kommit överens om att hålla priset hemligt, sa han.
Att tänka på det relativa värdet av en bil som denna hjälper det att överväga de relativa värdena på andra samlarföremål som riktiga bilar, säger Mary Brisson, katalogproduktionschef på det klassiska bilauktionsföretaget Gooding & Co. Hon är också en ivrig Hot Wheels-samlare.
”Den bakre lastaren Volkswagen Beach Bomb, för samlare, det är ungefär som Ferrari 250 GTO för riktiga bilsamlare, sa hon.
Ferrari 250 GTOs från 1960-talet har sålt för så mycket som 70 miljoner dollar och de är allmänt erkända som ordet ”s mest värdefulla bilar.
Värdefulla ädelstenar på små, små hjul
Pascals samling, som är tusentals, innehåller ett antal Hot Wheels-bilar som gjordes med extra glänsande färg. De var speciellt gjorda för att se extra snygga ut i TV-reklam 1968, sade han.
Han har fått många av sina bästa saker genom att spåra tidigare Hot Wheels-anställda och fråga dem om de har något de ”d gillar att sälja, sa han.
Det finns också många tidiga designmodeller som redan på 1960-talet och början av 70-talet ofta handskärdes av trä eller harts, en process som kan ta dagar, sade Pascal. De tidiga modellerna är flera gånger så stora som Hot Wheels som kommer från monteringsbandet.
Hot Wheels designprocessen är väldigt annorlunda idag, säger Ted Wu, global designchef för Hot Wheels. Med 3D-skrivare och digitala rit- och skulpteringsverktyg går designers mycket snabbare genom olika designidéer. Så idag finns det många fler av de tidiga modellerna och de är mycket mindre än Pascal.
De flesta av dessa tidiga modeller förstörs rutinmässigt, men några hålls på designers ”skrivbord bara för att de gillar dem.
” Vi har tidigare gjort mycket avancerade samlarerbjudanden av dem, ”sade Wu.” Men det är en mycket, mycket sällsynt sak. ”
När det gäller Pascal har han inga planer på att sälja sin samling men han vet att han någon gång ”Jag måste göra något med det.
”Min fru säger att hon har en begäran.” han sa. ”Om jag dör och jag lämnar henne 7 000 leksaker och pappersartiklar, kommer hon bara att bli förödad.” ”s museum.
” Mitt enda krav är att jag aldrig vill donera det och sedan ta reda på att det är fylld i förvaring i en källare, ”sa han.