Charles Cornwallis, första markisen Cornwallis

Under efterkrigstiden hade Cornwallis förblivit aktiv i militära frågor. Han blev överste vid 33: e regementet av fot 1766. Den 29 september 1775 befordrades han till generalmajor. Med krigets utbrott i Nordamerika lade Cornwallis sina tidigare betänkligheter åt sidan och sökte aktiv tjänst; föreslår en expedition till de södra kolonierna.

Tidiga kampanjer

Befordrad till generallöjtnant i Nordamerika började han sin tjänst 1776 under general Sir Henry Clinton med den misslyckade belägringen av Charleston. Han och Clinton seglade sedan till New York City, där de deltog i general William Howes kampanj för New York City. Cornwallis fick ofta en ledande roll under denna kampanj; hans uppdelning var i spetsen vid slaget vid Long Island, och han jagade den tillbakadragna George Washington över New Jersey efter att staden föll. Howe erkände den framgångsrika avslutningen av kampanjen ”mycket till ära för hans herravälde och officerare och soldater under hans befäl.”

General Howe beviljade Cornwallis ledighet i december 1776, men det avbröts efter att Washington inledde sin överraskningsattack mot Trenton den 26 december. Howe beordrade Cornwallis att återvända till New Jersey för att hantera Washington. Cornwallis samlade garnisoner utspridda över New Jersey och flyttade dem mot Trenton. Den 2 januari 1777, när han avancerade mot Trenton, hans styrkor var engagerade i långvarig skärmflyttning som fördröjer d arméns ankomst till Washingtons position vid Assunpink Creek till sent på dagen. Cornwallis kunde inte få bort Washington i striden som följde. Cornwallis förberedde sina trupper för att fortsätta angreppet på Washingtons position nästa dag, men kritiskt misslyckades med att skicka ut tillräckliga patruller för att övervaka amerikanerna. Under natten gled Washingtons styrkor runt Cornwallis och attackerade den brittiska utposten i Princeton. . Washingtons framgång hjälpte sig av ett bedrägeri: han lät män upprätthålla brinnande lägereldar och fortsatte med att lyssna på lägrets aktivitet under sin rörelse. Cornwallis tillbringade vintern i New York och New Jersey, där styrkorna under hans befäl var engagerade i pågående skärmytslingar med amerikanerna.

Cornwallis fortsatte att tjäna under Howe i sin kampanj för kontroll över rebellhuvudstaden Philadelphia . Cornwallis var återigen ofta i en avancerad roll och ledde den flankerande manövern i slaget vid Brandywine och spelade nyckelroller i Germantown och Fort Mercer. Med armén i vinterkvarter i Philadelphia återvände Cornwallis äntligen hem för ledighet. När han återvände 1778 hade Howe ersatts av Clinton som befälhavare, och Cornwallis var nu andra i befäl. Frankrikes inträde i kriget fick de brittiska ledarna att omplacera sina väpnade styrkor för ett mer globalt krig, och Philadelphia övergavs. Cornwallis befallde bakvakt under den landliga tillbakadragandet till New York City och spelade en viktig roll i striden vid Monmouth den 28 juni 1778. Efter en överraskande attack mot den brittiska bakvakt, inledde Cornwallis en motattack som kontrollerade fiendens framsteg. Trots att Clinton berömde Cornwallis för sin prestation i Monmouth, kom han så småningom att skylla på honom för att han inte lyckades vinna dagen. I november 1778 återvände Cornwallis åter till England för att vara tillsammans med sin sjuka fru Jemima, som dog i februari 1779.

Södra teatern

Cornwallis återvände till Amerika i juli 1779, där han skulle spela en central roll som ledande befälhavare för den brittiska ”södra strategin” (som var att invadera södern under antagandet att en betydligt mer lojalistisk befolkning skulle stiga upp och hjälpa till att sätta ner upproret). I slutet av 1779 transporterade Henry Clinton och Cornwallis en stor styrka söderut och initierade den andra belägringen av Charleston under våren 1780, vilket resulterade i att de kontinentala styrkorna övergavs under Benjamin Lincoln. Efter belägringen av Charleston och förstörelsen av Abraham Bufords Virginia-regementen i Waxhaw, återvände Clinton till New York och lämnade Cornwallis i befäl i söder. Förhållandet mellan Clinton och Cornwallis hade märkbart försurats under Charleston-kampanjen, och de var knappt om talvillkor när Clinton lämnade.

Uppgiften Clinton lämnade Cornwallis med var att först och främst bevara de vinster som uppnåtts genom att ta Charleston, och först därefter delta i offensiva drag. Clintons order gav Cornwallis stor breddgrad i hur man uppnår målet att pacifiera både South och North Carolina, varefter Clinton förväntade sig att Cornwallis skulle flytta in i Virginia.Clinton skrev, ”Jag skulle önska dig att hjälpa till vid operationer som säkert kommer att fortsätta i Chesapeake så snart vi befrias från vår oro över en överlägsen flotta och säsongen kommer att erkänna …” Clinton gav dock Cornwallis en relativt blygsam styrka av brittiska, tyska och provinsiella (lojalistiska) regementen – omkring 3000 man – för att åstadkomma allt detta. Krafterna som han fick för att åstadkomma detta begränsades av behovet av att hålla en stor brittisk styrka i New York under Clinton för att skugga Washington. Cornwallis förväntades rekrytera fler lojalister, som tros vara fler i de södra kolonierna.

Cornwallis etablerade en serie utposter i South Carolina, men att hålla kommunikations- och leveranslinjer öppna var en pågående utmaning. Förråd som inte var tillgängliga lokalt (som uniformer, lägerutrustning, vapen och ammunition) levererades alltför sällan, leveransfartyg var frekventa mål för lokala privatpersoner och dåligt väder hindrade arbetet. För att hjälpa till med att tillhandahålla färsk mat och foder för sina trupper, bildade Cornwallis två kommissionärer. Den första var ansvarig för att administrera varor som konfiskerats från patrioter (han undvek att konfiskera leveranser från lojalister eftersom han var beroende av dem för arbetskraft och underrättelse), och den andra för att administrera mark som konfiskerades. En kronisk brist på hård valuta (en annan leverans som endast sällan levererades till Charleston) gjorde det svårt att köpa leveranser från någon källa, antingen Patriot eller Loyalist. Cornwallis försökte också återupprätta civil myndighet under brittisk eller lojalistisk tillsyn. Även om dessa försök hade begränsad framgång underminerades de ständigt av patriotiska aktiviteter, både politiska och militära, och likgiltiga missbruk av brittiska och lojalistiska styrkor. Patriotmilisföretag trakasserade ständigt lojalister, små brittiska enheter och leverans- och kommunikationslinjer.

I augusti 1780 mötte Cornwallis styrkor en större men relativt oprövad armé under ledning av Horatio Gates i slaget vid Camden, där de orsakade stora dödsolyckor och dirigerade en del av styrkan. Detta tjänade till att hålla South Carolina fri från kontinentala styrkor, och var ett slag mot rebellens moral. Segern ökade sitt rykte, även om de amerikanska rebellerna hade så mycket att göra med Gates misslyckanden (vars snabba avgång från slagfältet noterades allmänt) som det gjorde Cornwallis skicklighet. I London upplevdes Cornwallis som en hjälte och sågs av många där som rätt man att leda de brittiska styrkorna till seger över rebellerna.

Eftersom oppositionen tycktes smälta bort började Cornwallis optimistiskt avancera norrut till North Carolina medan milisaktivitet fortsatte att trakassera trupperna som han lämnade i South Carolina. Wallis för att samla lojalistiskt stöd fick betydande slag när en stor samling av dem besegrades på Kings Mountain, bara en dags marsch från Cornwallis och hans armé, och en annan stor avdelning av hans armé besegrades avgörande vid Cowpens. Han kolliderade sedan med den återuppbyggda kontinentala armén under general Nathanael Greene vid Guilford Court House i North Carolina och vann en Pyrrhic-seger med en bajonettavgift mot en numeriskt överlägsen fiende. I striden beordrade han kontroversiellt att skjuta druvskott i en stridmassa som resulterade i vänliga dödsfall men hjälpte till att bryta den amerikanska linjen.

Cornwallis flyttade sedan sina styrkor till Wilmington vid kusten för att leverera. Cornwallis själv hade generellt sett varit framgångsrik i sina strider, men den ständiga marschen och de förluster som uppstått hade krympt och tröttnat ut hans armé. Greene, vars armé fortfarande var intakt efter förlusten vid Guilford Courthouse, skuggade Cornwallis mot Wilmington, men korsade sedan till South Carolina, där amerikanska styrkor under flera månader återfick kontrollen över större delen av staten.

Cornwallis fick sändningar i Wilmington och informerade honom om att en annan brittisk armé under generalerna William Phillips och Benedict Arnold hade skickats till Virginia. Han trodde att North Carolina inte kunde underkännas om dess försörjningslinjer från Virginia klipptes, och beslutade att gå samman med Phillips.

Virginia-kampanj

Vid ankomsten till Virginia tog Cornwallis befälet över Phillips ”armé. Phillips, en personlig vän till Cornwallis, dog en vecka innan Cornwallis nådde sin position i Petersburg. Han försökte sedan uppfylla order som Clinton hade gett till Phillips och rajdade Virginia landsbygden och förstörde amerikanska militära och ekonomiska mål.

I mars 1781, som svar på hotet från Arnold och Phillips, hade general Washington skickat markisen de Lafayette för att försvara Virginia.Den unga franskmannen hade 3200 män under hans befallning, men brittiska trupper under Cornwallis befallning uppgick till totalt 7 200. Lafayette trillade med Cornwallis och undvek en avgörande strid medan han samlade förstärkningar. Det var under denna period som Cornwallis och Clinton utbytte en serie brev där Clinton samlades. utfärdat ett antal förvirrande, motsägelsefulla och inte helt kraftfulla order. Cornwallis fick så småningom bestämda order från Clinton att välja en position på Virginia-halvön – kallad i samtida brev som ”Williamsburg Neck” – och bygga en befäst flottpost till skydd linjens fartyg. I enlighet med denna order satte Cornwallis sig i en position att fastna. Med ankomsten av den franska flottan under Comte de Grasse och general Washingtons kombinerade fransk-amerikanska armé befann sig Cornwallis avskuren. Efter att Royal Navy-flottan under admiral Thomas Graves besegrades av fransmännen i slaget vid Chesapeake och det franska belägringståget anlände från Newport, Rhode Island, blev hans ställning ohållbar.

Han överlämnade efter cirka tre veckors belägring av general Washington och franska befälhavare, Comte de Rochambeau, den 19 oktober 1781. Cornwallis, uppenbarligen inte vill möta Washington, hävdade att han var sjuk samma dag som överlämnades och skickade brigadgeneral Charles O ”Hara i hans ställe för att ge upp sitt svärd formellt. Washington lät hans andra befälhavare, Benjamin Lincoln, acceptera Cornwallis ”svärd.

Återvänd till Storbritannien

Cornwallis återvände till Storbritannien med Benedict Arnold, och de blev jublade när de landade i Storbritannien den 21 januari 1782. Hans överlämnande markerade inte slutet på kriget, även om det slutade stora strider i den amerikanska teatern. Eftersom han släpptes på rättegång vägrade Cornwallis att tjäna igen tills kriget upphörde 1783. Ett försök misslyckades med att byta honom mot Henry Laurens, en amerikansk diplomat som släpptes från Tower of London i väntan på att Cornwallis skulle befrias. från hans rättegång.

Hans taktik i Amerika, särskilt under den södra kampanjen, var ofta en kritik av hans politiska fiender i London, främst general Clinton, som försökte skylla på honom för misslyckandet i södra kampanj. Detta ledde till ett utbyte av broschyrer mellan de två männen där Cornwallis hade mycket bättre argument. Cornwallis behöll också förtroende hos kung George III och regeringen för Shelburne jarl, men han placerades i en ekonomiskt osäker stat på grund av sin oförmåga att vara aktivt.

I augusti 1785 skickades han till Preussen som ambassadör vid hovet till Frederik den store för att låta ut en möjlig allians. Han deltog i manövrar tillsammans med hertigen av York där de mötte sin gamla motståndare Lafayette.

I oktober 1785 skrev Cornwallis avvisande om preussiska militärmanövrer medan han var i Hannover och skrev att: ”” Deras manövrer var som den värsta generalen i England skulle tas upp för att öva; två linjer kommer upp inom sex meter från varandra och skjuter i varandras ansikten tills de inte har någon ammunition kvar: ingenting kan vara mer löjligt. ”