A Ofensiva do Tet foi uma série coordenada de ataques norte-vietnamitas a mais de 100 cidades e postos avançados no Vietnã do Sul. A ofensiva foi uma tentativa de fomentar a rebelião entre a população sul-vietnamita e encorajar os Estados Unidos a reduzir seu envolvimento na Guerra do Vietnã. Embora as forças dos EUA e do Vietnã do Sul tenham conseguido conter os ataques, a cobertura noticiosa da maciça ofensiva chocou o público americano e diminuiu o apoio ao esforço de guerra. Apesar das pesadas baixas, o Vietnã do Norte obteve uma vitória estratégica com a Ofensiva do Tet, já que os ataques marcaram uma virada na Guerra do Vietnã e o início da lenta e dolorosa retirada americana da região.
Qual foi a Tet Offensive?
Como celebração do ano novo lunar, o feriado do Tet é o feriado mais importante do calendário vietnamita. Em anos anteriores, o feriado havia sido a ocasião para uma trégua informal na Guerra do Vietnã entre o Vietnã do Sul e o Vietnã do Norte (e seus aliados comunistas no Vietnã do Sul, os vietcongues).
No início de 1968, porém , o comandante militar norte-vietnamita, general Vo Nguyen Giap, escolheu 31 de janeiro como a ocasião para uma ofensiva coordenada de ataques surpresa com o objetivo de quebrar o impasse no Vietnã. Giap, em coordenação com Ho Chi Minh, acreditava que os ataques fariam com que as forças do Exército da República do Vietnã (ARVN) entrassem em colapso e fomentassem o descontentamento e a rebelião entre a população do Vietnã do Sul.
Além disso, Giap acreditava no A aliança entre o Vietnã do Sul e os Estados Unidos era instável – ele esperava que a ofensiva abrisse uma barreira entre eles e convencesse os líderes americanos a desistir de sua defesa do Vietnã do Sul.
Khe Sanh atacado
Em preparação para a ofensiva planejada, Giap e as tropas do Exército do Povo do Vietnã (PAVN) lançaram uma série de ataques no outono de 1967 a guarnições americanas isoladas nas terras altas do Vietnã central e ao longo das fronteiras do Laos e do Camboja.
Em 21 de janeiro de 1968, as forças do PAVN começaram um bombardeio maciço de artilharia contra a guarnição da Marinha dos EUA em Khe Sanh, localizada na estrada principal do norte do Vietnã do Sul para o Laos. Enquanto o presidente Lyndon B. Johnson e o general William Westmoreland focavam sua atenção na defesa de Khe Sanh, os 70.000 de Giap se preparavam para iniciar seu verdadeiro objetivo: a ofensiva do Tet.
Começa a ofensiva do Tet
No início da manhã de 30 de janeiro de 1968, as forças vietcongues atacaram 13 cidades no centro do Vietnã do Sul, assim como muitas famílias começaram suas observâncias do ano novo lunar.
Vinte e quatro horas depois, as forças do PAVN e do Viet Cong atacaram vários outros alvos em todo o Vietnã do Sul, incluindo cidades, vilas, prédios do governo e bases militares dos EUA ou ARVN em todo o Vietnã do Sul, em um total de mais de 120 ataques.
Em um ataque particularmente ousado à embaixada dos Estados Unidos em Saigon, um pelotão vietcongue entrou no pátio do complexo antes que as forças dos Estados Unidos o destruíssem. O audacioso ataque à Embaixada dos Estados Unidos, e seu sucesso inicial, espantou observadores americanos e internacionais, que viram imagens da carnificina transmitidas pela televisão no momento em que ocorria.
Embora Giap tivesse conseguido surpreender, suas forças estavam espalhou-se muito na ambiciosa ofensiva, e as forças dos EUA e do ARVN conseguiram conter a maioria dos ataques e infligir pesadas perdas vietcongues.
A Batalha de Hue
Uma luta particularmente intensa durou lugar na cidade de Hue, localizado no Rio Perfume cerca de 50 milhas ao sul da fronteira entre o Vietnã do Norte e do Sul.
A Batalha de Hue duraria mais de três semanas após o rompimento das forças do PAVN e do Vietcongue para a cidade em 31 de janeiro, dominando facilmente as forças do governo e assumindo o controle da antiga cidadela da cidade.
No início de sua ocupação de Hue, os soldados vietcongues realizaram buscas de casa em casa, prendendo funcionários públicos , líderes religiosos, professores e outros civis c ligado às forças americanas ou ao regime sul-vietnamita. Eles executaram esses chamados contra-revolucionários e enterraram seus corpos em valas comuns.
EUA e as forças ARVN descobriram evidências do massacre depois de retomar o controle da cidade em 26 de fevereiro. Além de mais de 2.800 corpos, outros 3.000 residentes estavam desaparecidos e as forças de ocupação destruíram muitos dos templos, palácios e outros monumentos da grande cidade .
O combate mais difícil em Hue ocorreu na antiga cidadela, que os norte-vietnamitas lutaram ferozmente para conter contra o poder de fogo superior dos EUA. Em cenas de carnificina gravadas em filme por várias equipes de televisão no local, quase 150 fuzileiros navais dos EUA foram mortos na Batalha de Hue, junto com cerca de 400 soldados sul-vietnamitas.
No lado norte-vietnamita, estima-se que 5.000 soldados foram mortos, a maioria deles atingidos por ataques aéreos e de artilharia americanos.
Impacto da ofensiva do Tet
Apesar de seu grande número de baixas e de seu fracasso em inspirar uma rebelião generalizada entre os vietnamitas do sul, a ofensiva do Tet provou ser um sucesso estratégico para os vietnamitas do norte.
Antes do Tet, Westmoreland e outros representantes da administração Johnson vinha alegando que o fim da guerra estava próximo; agora, estava claro que uma longa luta ainda estava por vir, abalando sua confiança em sua capacidade de vencer a Guerra Fria. Westmoreland solicitou mais de 200.000 novas tropas a fim de montar uma contra-ofensiva eficaz, uma escalada que muitos americanos viram como um ato de desespero.
À medida que o sentimento anti-guerra crescia no front doméstico, alguns dos conselheiros de Johnson a Casa Branca, que havia apoiado o crescimento militar anterior no Vietnã (incluindo o futuro secretário de Defesa, Clark Clifford), agora defendia a redução do envolvimento dos EUA.
Em 31 de março, um sitiado presidente Johnson declarou que ele estava limitando o bombardeio do Vietnã do Norte à área abaixo do paralelo 20 (poupando assim 90 por cento do território controlado pelos comunistas) e pedindo negociações para encerrar a guerra. Ao mesmo tempo, ele anunciou que não concorreria à reeleição em novembro.
Embora as negociações de paz se arrastassem por mais cinco anos, durante os quais mais soldados americanos foram mortos do que nos anos anteriores do conflito – a decisão de Johnson de interromper a escalada após a ofensiva do Tet marcou uma virada crucial na participação americana na guerra do Vietnã.