O lúpulo (Humulus lupulus) é usado na fabricação de cerveja por seu aroma e propriedades amargas. As flores femininas ou strobuli são comumente chamadas de cones e contêm os ácidos e óleos essenciais que conferem aroma e amargor, respectivamente.
Em quase todos os casos, o lúpulo é dióico, o que significa que as plantas individuais são masculinas ou fêmeas e produzem apenas flores masculinas ou femininas (Figura 1d). Os cones femininos individuais contêm 20-60 flores individuais (Rybáček, 1991), enquanto as flores masculinas são panículas multirramificadas com muitas flores minúsculas (Figura 1a). As plantas masculinas produzem pólen que pode ser levado pelo vento até os cones femininos; as flores femininas fertilizadas resultantes produzem sementes.
As sementes em cones costumam ter altos níveis de ácidos graxos que afetam negativamente a estabilidade do sabor da cerveja (Beindl et al., 2014). Amostragem de lúpulo e testes de inspeção que resultam em altos níveis de folha, caule ou semente também podem resultar em retornos mais baixos para os produtores. Para evitar o risco de cones fertilizados, recomenda-se que as plantas masculinas sejam removidas dos campos dos produtores de lúpulo.
Os produtores de lúpulo podem ocasionalmente notar plantas com flores de lúpulo masculinas e femininas (Figura 2). Os produtores podem se perguntar, com razão, se essas plantas devem ser removidas do campo. De acordo com o Dr. Peter Darby (com. Pess.), “… a morfologia da floração pode ser afetada pelo ambiente e, dadas as condições adequadas de luz e temperatura, interagindo de forma complexa com o estágio de crescimento da planta individual, uma planta fêmea pode produzem algumas flores masculinas. A quantidade geralmente varia de estação para estação. Cascade é particularmente conhecida por este fenômeno. Devido à demanda de cervejeiros artesanais, esta variedade está sendo cultivada recentemente em várias áreas da Europa onde o lúpulo masculino não é desejado ou estão até proibidos de serem cultivados. As estruturas masculinas em Cascade geraram uma ansiedade considerável e foram examinadas com alguns detalhes. Todas foram consideradas geneticamente (no cromossomo e no DNA) femininas. Elas são masculinas estéreis. Cultivadores não é necessário eliminar as plantas afetadas. Nessas, o pólen será estéril. Plantas hermafroditas verdadeiras, que são capazes de produzir sementes viáveis, ocorrem, mas são extremamente raras. ”
Figura 2. Inflorescência masculina e feminina presentes em um braço lateral de salto ‘Cascade’. Crédito da foto: Rob Sirrine, MSU.
No entanto, em áreas onde há grandes populações de lúpulo selvagem nas proximidades de operações de cultivo comercial, as pinhas femininas podem ser fertilizadas, resultando em cones com sementes. Nesses casos, a semente pode cair no chão e começar a crescer da copa na estação seguinte. Como os machos tendem a ser mais vigorosos, seus bines costumam ser treinados em vez da planta fêmea original. Darby sugere que é por isso que as plantas machos “parecem surgir de repente entre as fêmeas”. Nesses casos, onde as flores são inteiramente masculinas, em pelo menos um bine, então é provável que seja um macho e a planta deve ser removida.
A remoção mecânica de uma coroa pode ser impossível em quintais maduros, use de um herbicida sistêmico pode atingir com mais precisão um indivíduo macho e deve ser aplicado no outono apenas na planta que você está tentando matar por meio de tratamentos locais. Os produtores também devem sinalizar a localização de plantas machos suspeitas ou tratadas para verificar novamente a área na temporada seguinte para machos adicionais ou crescimento de plantas machos tratadas.