O chef italiano Antonio Carluccio diz que é delicioso com espaguete e pimenta vermelha. Mas, para os jardineiros, é uma ameaça que ameaça suas sebes, rosas e rododendros.
O fungo do mel parasita e aparentemente saboroso não apenas divide opiniões; também é amplamente visto como o maior organismo vivo da Terra.
Mais precisamente, um fungo de mel específico medindo 3,8 km nas Montanhas Azuis em Oregon é considerado o maior organismo vivo em Terra.
Várias espécies de fungos pertencem ao gênero Armillaria, que é popularmente conhecido como fungo do mel. Eles colonizam e matam uma variedade de árvores e plantas lenhosas.
Os grandes aglomerados de cogumelos marrom-amarelados que aparecem acima do solo são os corpos frutíferos de organismos muito maiores. Eles consistem principalmente em rizomorfos semelhantes a cadarços de bota que se espalham abaixo da superfície em busca de novos hospedeiros e redes subterrâneas de filamentos tubulares chamados micélios.
No entanto, foi apenas nos últimos anos que os cientistas descobriram como esses podem ser grandes.
Assassinos de árvores
Em 1998, uma equipe do Serviço Florestal dos EUA começou a investigar a causa da morte de grandes árvores na Floresta Nacional de Malheur, no leste de Oregon .
Eles identificaram as áreas afetadas em fotografias aéreas e coletaram amostras de raízes de 112 árvores mortas e moribundas, principalmente abetos. Os testes mostraram que todas as árvores, exceto quatro, foram infectadas com o fungo do mel Armillaria solidipes (anteriormente conhecido como Armillaria ostoyae).
Quando micélios de A. solidipes geneticamente idênticos se encontram, eles podem se fundir para formar um único indivíduo. Os pesquisadores aproveitaram essa capacidade, cultivando amostras de fungos em pares em placas de Petri. Observando quais delas se fundiram e quais se rejeitaram, eles descobriram que 61 das árvores haviam sido derrubadas pela mesma colônia clonal – indivíduos com composição genética idêntica, todos originados de um organismo.
Na época, o maior organismo conhecido era um fungo da mesma espécie descoberto em 1992 no sudoeste de Washington, que se estende por mais de 2,5 milhas quadradas (6,5 km2).
Os biólogos há muito debatem o que constitui um organismo individual. A colônia clonal recorde de A. solidipes passa no teste com base na definição de ser composta de células geneticamente idênticas que podem se comunicar e que têm um propósito comum ou pelo menos podem se coordenar.