Le plus gros être vivant sur Terre est un champignon gigantesque

Le chef italien Antonio Carluccio dit quil est délicieux avec des spaghettis et du piment rouge. Mais pour les jardiniers, cest une menace qui menace leurs haies, roses et rhododendrons.

Le champignon parasite et apparemment savoureux du miel ne divise pas seulement les opinions; il est également largement considéré comme le plus grand organisme vivant sur Terre.

Plus précisément, un champignon spécifique du miel mesurant 3,8 km de diamètre dans les Blue Mountains de lOregon est considéré comme le plus grand organisme vivant sur Terre.

Plusieurs espèces de champignons appartiennent au genre Armillaria, connu sous le nom de champignon du miel. Ils colonisent et tuent une variété darbres et de plantes ligneuses.

Les grosses touffes de champignons jaune-brun qui apparaissent au-dessus du sol sont les organes de fructification dorganismes beaucoup plus gros. Ils se composent principalement de rhizomorphes noirs en forme de bootlace qui sétalent sous la surface à la recherche de nouveaux hôtes, et de réseaux souterrains de filaments tubulaires appelés mycélium.

Cependant, ce nest que ces dernières années que les scientifiques ont découvert comment ils peuvent devenir grands.

Les tueurs darbres

En 1998, une équipe du US Forest Service a entrepris denquêter sur la cause de la mortalité des grands arbres dans la forêt nationale de Malheur, dans lest de lOregon .

Ils ont identifié les zones touchées sur des photographies aériennes et ont collecté des échantillons de racines sur 112 arbres morts et mourants, principalement des sapins. Les tests ont montré que tous les arbres sauf quatre avaient été infectés par le champignon du miel Armillaria solidipes (anciennement Armillaria ostoyae).

Lorsque des mycéliums dA. Solidipes génétiquement identiques se rencontrent, ils peuvent fusionner pour former un seul individu. Les chercheurs ont exploité cette capacité en cultivant des échantillons de champignons par paires dans des boîtes de Pétri. En observant ceux qui fusionnaient et ceux qui se rejetaient, ils ont découvert que 61 des arbres avaient été abattus par la même colonie clonale – des individus avec une constitution génétique identique qui provenaient tous dun seul organisme.

À lépoque, le plus grand organisme connu était un champignon de la même espèce découvert en 1992 dans le sud-ouest de Washington, qui sétend sur 6,5 km2.

Les biologistes débattent depuis longtemps de ce qui constitue un organisme individuel. La colonie clonale dA. Solidipes, qui bat tous les records, réussit le test basé sur la définition dêtre composée de cellules génétiquement identiques qui peuvent communiquer, et qui ont un but commun ou peuvent au moins se coordonner.

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