Cuando aplica peróxido de hidrógeno en un corte, esa espuma blanca y burbujeante es en realidad una señal de que la solución está matando tanto las bacterias como las células sanas.
El peróxido de hidrógeno (H2O2), un compuesto formado por dos átomos de hidrógeno y dos átomos de oxígeno, comienza a romperse tan pronto como entra en contacto con la sangre, creando ese chisporroteo punzante. Esto se debe a que la sangre y la mayoría de las células vivas contienen la enzima catalasa, que ataca al peróxido de hidrógeno y lo convierte en agua (H2O) y oxígeno (O2).
El peróxido de hidrógeno se ha utilizado como antiséptico desde la década de 1920 porque mata las células bacterianas al destruir sus paredes celulares. Este proceso se llama oxidación porque los átomos de oxígeno del compuesto son increíblemente reactivos y atraen o roban electrones. Con menos electrones, las paredes de las células bacterianas se dañan o incluso se rompen por completo.
Desafortunadamente, La oxidación del peróxido de hidrógeno también destruye las células sanas de la piel. Es por eso que muchos médicos y dermatólogos actualmente desaconsejan el uso de peróxido de hidrógeno para limpiar heridas, ya que se ha descubierto que ralentiza el proceso de curación y posiblemente empeora las cicatrices al matar las células sanas que rodean un corte .
A pesar de su efecto negativo sobre las células sanas, las células de nuestro cuerpo producen peróxido de hidrógeno de forma natural cuando metabolizamos los alimentos y los convertimos en energía. Entonces, ¿cómo puede una célula producir algo que pueda destruir sus propias paredes? Ahí es donde interviene la catalasa: cuando una célula crea peróxido de hidrógeno, lo almacena dentro de los orgánulos especializados de la célula, llamados peroxisomas, que contienen catalasa que destruye el peróxido de hidrógeno. Dentro de un peroxisoma, el peróxido de hidrógeno se descompone y se convierte en agua y oxígeno gaseoso inofensivos.
La catalasa está presente en las células de casi todos los organismos vivos, así que la próxima vez que desee divierta a los niños con un divertido truco científico, vierta un poco de peróxido de hidrógeno en la mitad de una papa cruda y observe cómo se evapora.
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