Chmiel (Humulus lupulus) jest używany do warzenia ze względu na swój aromat i właściwości gorzkie. Żeńskie kwiaty lub strobuli są powszechnie nazywane szyszkami i zawierają kwasy i olejki eteryczne, które nadają odpowiednio aromat i gorycz.
W prawie wszystkich przypadkach chmiel jest dwupienny, co oznacza, że poszczególne rośliny są męskie lub żeńskie i wytwarzają wyłącznie kwiaty męskie lub żeńskie (rysunek 1d). Poszczególne szyszki żeńskie zawierają 20-60 pojedynczych kwiatów (Rybáček, 1991), natomiast kwiaty męskie to wiechy o wielu rozgałęzieniach z wieloma drobnymi kwiatami (ryc. 1a). Rośliny męskie wytwarzają pyłek, który wiatr może przenosić na szyszki żeńskie; powstałe zapłodnione żeńskie kwiaty wytwarzają nasiona.
Nasiona w szyszkach często mają wysoki poziom kwasów tłuszczowych, które negatywnie wpływają na stabilność smaku piwa (Beindl i in., 2014). Pobieranie próbek chmielu i testy kontrolne, które skutkują wysokim poziomem liści, łodygi lub nasion, mogą również skutkować niższymi zwrotami dla hodowców. Aby uniknąć ryzyka zapłodnienia szyszek, zaleca się usuwanie roślin męskich z pól producentów chmielu.
Producenci chmielu mogą czasami zauważyć rośliny z kwiatami zarówno męskimi, jak i żeńskimi (Rysunek 2). Producenci mogą słusznie się zastanawiać, czy te rośliny należy usunąć z pola. Według dr Petera Darbyego (pers. Comm.), „… Środowisko może wpływać na morfologię kwitnienia, a biorąc pod uwagę odpowiednie warunki oświetlenia i temperatury, oddziałujące w sposób złożony z fazą wzrostu pojedynczej rośliny, roślina żeńska może produkują trochę kwiatów męskich. Ich ilość często zmienia się w zależności od sezonu. Zjawisko to jest szczególnie znane z odmiany „Cascade”. Ze względu na zapotrzebowanie browarów rzemieślniczych odmiana ta jest ostatnio uprawiana w kilku obszarach Europy, gdzie chmiel męski nie jest pożądany lub są nawet zabronione do uprawy. Struktury samców na Cascade wzbudzały znaczny niepokój i zostały szczegółowo zbadane. Wszystkie stwierdzono genetycznie (na poziomie chromosomów i DNA) żeńskie. Są męskosterylne. Hodowcy nie trzeba usuwać zaatakowanych roślin. Na nich pyłek będzie sterylny. Występują prawdziwe rośliny hermafrodytyczne, które są zdolne do produkowania żywotnych nasion, ale są niezwykle rzadkie. ”
Ryc. 2. Kwiatostan męski i żeński na jednej bocznej odnodze chmielowej „Cascade”. Kredyt fotograficzny: Rob Sirrine, MSU.
Jednak na obszarach, na których występują duże populacje dzikiego chmielu w pobliżu upraw komercyjnych, żeńskie szyszki mogą zostać zapłodnione, czego wynikiem mogą być szyszki z nasionami. W takich przypadkach nasiono może spaść na ziemię i zacząć wyrastać z korony w następnym sezonie. Ponieważ samce są bardziej żywotne, ich łodygi często są trenowane zamiast oryginalnej rośliny żeńskiej. Darby sugeruje, że to dlatego rośliny męskie „wydają się nagle pojawiać wśród samic”. W takich przypadkach, gdy kwiaty są całkowicie męskie, na co najmniej jednym łodydze, prawdopodobnie jest to samiec i roślina powinna zostać usunięta.
Mechaniczne usunięcie korony może okazać się niemożliwe w dojrzałych ogrodach, użyj herbicydu ogólnoustrojowego może dokładniej atakować pojedynczego samca i powinien być stosowany jesienią tylko na roślinę, którą próbujesz zabić za pomocą zabiegów punktowych. Hodowcy powinni również oznaczyć lokalizację podejrzanych lub leczonych roślin męskich, aby ponownie sprawdzić obszar w następnym sezonie dla dodatkowych samców lub ponownego wzrostu potraktowanych roślin męskich.