Włoski szef kuchni Antonio Carluccio mówi, że jest pyszny ze spaghetti i czerwonym chilli. Ale dla ogrodników jest to zagrożenie, które zagraża ich żywopłotom, różom i rododendronom.
Pasożytniczy i pozornie smaczny grzyb miodowy nie tylko dzieli opinie; jest również powszechnie postrzegany jako największy żywy organizm na Ziemi.
Dokładniej, specyficzny grzyb miodowy o średnicy 3,8 km w Górach Błękitnych w Oregonie jest uważany za największy żywy organizm na Ziemia.
Kilka gatunków grzybów należy do rodzaju Armillaria, który jest popularnie nazywany grzybem miodowym. Kolonizują i zabijają różne drzewa i rośliny drzewiaste.
Duże kępy żółtobrązowych grzybów, które pojawiają się nad ziemią, są owocnikami znacznie większych organizmów. Składają się głównie z czarnopodobnych ryzomorfów, które rozprzestrzeniają się pod powierzchnią w poszukiwaniu nowych żywicieli, oraz podziemnych sieci włókien rurowych zwanych grzybniami.
Jednak dopiero w ostatnich latach naukowcy odkryli, w jaki sposób mogą być duże.
Zabójcy drzew
W 1998 roku zespół ze Służby Leśnej Stanów Zjednoczonych postanowił zbadać przyczynę wymierania dużych drzew w Malheur National Forest we wschodnim Oregonie .
Zidentyfikowali dotknięte obszary na zdjęciach lotniczych i pobrali próbki korzeni 112 martwych i zamierających drzew, głównie jodeł. Testy wykazały, że wszystkie oprócz czterech drzew zostały zakażone grzybem miodowym Armillaria solidipes (wcześniej znanym jako Armillaria ostoyae).
Kiedy spotykają się grzybnie z identycznych genetycznie A. solidipes, mogą one łączyć się w jeden osobnik. Naukowcy wykorzystali tę zdolność, hodując próbki grzybów parami na płytkach Petriego. Obserwując, które z nich połączyły się, a które się odrzuciły, odkryli, że 61 drzew zostało powalonych przez tę samą kolonię klonów – osoby o identycznym składzie genetycznym, które wszystkie pochodziły z jednego organizmu.
W tym czasie największym znanym organizmem był grzyb tego samego gatunku odkryty w 1992 roku w południowo-zachodnim Waszyngtonie, który rozciąga się na ponad 2,5 mil kwadratowych (6,5 km kwadratowych).
Biolodzy od dawna debatują, co stanowi indywidualny organizm. Rekordowa kolonia klonalna A. solidipes przechodzi test oparty na definicji, że składa się z genetycznie identycznych komórek, które mogą się komunikować i mają wspólny cel lub przynajmniej mogą się koordynować.