We waren laatst door de Wonderopolis jungle aan het wandelen op weg naar het strand, toen we stopten om een pauze te nemen onder een grote schaduwboom. We stonden op het punt onze ogen te sluiten voor een korte siësta toen we een aap en een luiaard een interessant gesprek hoorden in de takken boven ons:
Aap: Hey luiaard! Wakker worden! Wist je dat je vanaf hier helemaal tot aan het strand kunt kijken?
Luiaard: ik ben wakker, aap. Wauw! Kijk eens naar alle mensen op het strand. Wat doen ze?
Aap: Ze noemen het zonnebaden. Ik snap het niet. Ze liggen daar maar op het zand en zweet.
Luiaard: waarom zouden ze dat doen als ze konden slapen in een mooie, koele boom?
We konden niet met die twee dutten kletsend boven ons, dus gingen we verder op het pad. Hun gesprek deed ons echter VERWONDEREN over de bevolking. We hebben al een idee van hoeveel mensen er op aarde zijn, maar we waren benieuwd hoeveel dieren van alle soorten er zijn in de wereld.
Helaas is die vraag niet gemakkelijk te beantwoorden. Wetenschappers die hebben geprobeerd het te beantwoorden, zijn alleen in staat geweest om met ruwe schattingen te komen met een grote foutmarge.
Als u wilt begrijpen hoe moeilijk het is om een nauwkeurige telling van alle dieren te krijgen in de wereld hebben we een uitdaging voor u: tel alle dieren op het terrein dat u thuis noemt. Dit omvat uw huis en het land waarop het staat.
Begin bij de mensen in uw huis. Ze zijn gemakkelijk te tellen. Als je huisdieren hebt, zijn die ook gemakkelijk te tellen. Maar er zijn zoveel meer dieren om je heen. Vergeet de vogels en eekhoorns die buiten je huis leven niet. Je moet ook de konijnen, wasberen, muizen en andere wezens tellen die overdag niet gemakkelijk te zien zijn.
Als u een vijver op uw terrein heeft, vergeet dan niet de vissen te tellen! Ten slotte moet u er zeker van zijn dat u de meest dichtbevolkte groep dieren in welk gebied dan ook telt: insecten. Dat betekent dat u tel elke mier, vlieg en mug.
Als je deze uitdaging serieus probeert, zul je snel het probleem begrijpen waarmee wetenschappers die over deze vraag hebben nagedacht, worden geconfronteerd. Er zijn gewoon zoveel dieren om te tellen en veel van hen zijn bijna onmogelijk op te sporen of bij te houden.
Sommige zijn te klein om te zien en andere bevinden zich op plaatsen die te moeilijk te bereiken zijn. Er zijn zelfs te veel mensen die te ver over de wereld zijn verspreid om ooit precies weten hoeveel mensen er op een bepaald moment op aarde zijn. Daarom vertrouwen wetenschappers vaak op schattingen om weloverwogen gissingen te doen over populaties.
Laten we eens kijken naar een paar feiten en cijfers die laten zien hoe moeilijk het is om in te schatten hoeveel dieren er in de wereld zijn. Ten eerste weten we niet eens hoeveel soorten Nimals zijn er in de wereld, laat staan hoeveel individuele dieren er zijn.
Wetenschappers hebben onlangs geschat dat er ongeveer 8,7 miljoen soorten op aarde zijn. Ze geloven dat 1-2 miljoen van die soorten dieren zijn. En wat weten we over al die soorten? Niet veel! Dezelfde studie schat dat 86% van alle landsoorten en 91% van alle zeedieren nog niet ontdekt of beschreven zijn!
Laten we vasthouden aan de soort die we wel kennen, laten we eens kijken naar enkele verbazingwekkende aantallen voor bepaalde groepen dieren. Wetenschappers geloven dat er tegenwoordig meer dan zeven miljard mensen op de wereld zijn. Dat is een duizelingwekkend aantal, maar er zijn meer kippen (meer dan 18 miljard) dan mensen. Wij mensen overtreffen tenminste het aantal runderen (1,4 miljard) en schapen (1,1 miljard).
Die cijfers verbleken echter in vergelijking met de insectenwereld. Wetenschappers schatten bijvoorbeeld dat er op elk moment meer dan 10.000 biljoen mieren in leven zijn. Op basis van die cijfers schatten sommige wetenschappers de totale insectenpopulatie op 10 quintillion, dat is 10 miljard miljard! Dat cijfer heeft ertoe geleid dat ten minste één deskundige de totale dierenpopulatie op aarde heeft geschat op ongeveer 20 triljoen of 20 miljard miljard!