El otro día estábamos caminando por la jungla de Wonderopolis de camino a la playa cuando nos detuvimos para tomar un descanso bajo un gran árbol de sombra. Estábamos a punto de cerrar los ojos para una pequeña siesta cuando escuchamos a un mono y un perezoso tener una interesante conversación en las ramas sobre nosotros:
Mono: ¡Oye, perezoso! ¡Despierta! ¿Sabías que puedes ver todo el camino hasta la playa desde aquí?
Pereza: Estoy despierto, mono. ¡Vaya! Mira a todos los humanos en la playa. ¿Qué están haciendo?
Mono: Lo llaman tomar el sol. No lo entiendo. Se quedan tumbados en la arena y sudan.
Pereza: ¿Por qué iban a hacer eso cuando podían tomar una siesta en un árbol agradable y fresco?
No podíamos tomar una siesta con esos dos charlando por encima de nosotros, así que seguimos por el camino. Sin embargo, su conversación nos hizo PREGUNTARNOS acerca de la población. Ya tenemos una idea de cuántos humanos hay en la Tierra, pero teníamos curiosidad por saber cuántos animales de todo tipo hay en el mundo.
Desafortunadamente, esa pregunta no tiene una respuesta fácil. Los científicos que han intentado responderla solo han podido obtener estimaciones aproximadas que tienen un amplio margen de error.
Si desea comprender lo difícil que es obtener un recuento preciso de todos los animales en el mundo, tenemos un desafío para usted: contar todos los animales en la propiedad que llama hogar. Esto incluiría su casa y el terreno en el que se asienta.
Comience con los humanos en su hogar. Son fáciles de contar. Si tiene mascotas, también son fáciles de contar. Pero hay muchos más animales a su alrededor. No olvide los pájaros y las ardillas que viven fuera de su casa. También debe contar los conejos, mapaches, ratones y otras criaturas que no se ven fácilmente durante el día.
Si tiene un estanque en su propiedad, ¡no olvide contar los peces! Por último, debe asegurarse de contar el grupo de animales más poblado de cualquier área: los insectos. Eso significa que debe cuente cada hormiga, mosca y mosquito.
Si le da una oportunidad a este desafío, pronto comprenderá el problema que enfrentan los científicos que han considerado esta pregunta. Simplemente hay tantos animales para contar y muchos es casi imposible localizarlos o realizar un seguimiento de ellos.
Algunos son demasiado pequeños para verlos y otros se encuentran en lugares demasiado difíciles de alcanzar. Incluso hay demasiados seres humanos diseminados por todo el mundo para saber con precisión cuántos humanos hay en la Tierra en un momento determinado. Es por eso que los científicos tienden a confiar en estimaciones para hacer conjeturas fundamentadas sobre las poblaciones.
Echemos un vistazo a algunos hechos y cifras que resaltan el problema de tratar de estimar cuántos animales hay en el mundo. Primero, ni siquiera sabemos cuántos tipos de animales que hay en el mundo, y mucho menos cuántos animales individuales hay.
Los científicos han estimado recientemente que hay aproximadamente 8,7 millones de especies en la Tierra. Creen que 1-2 millones de esas especies son animales. ¿Y qué sabemos de todas esas especies? ¡Poco! ¡El mismo estudio estima que el 86% de todas las especies terrestres y el 91% de todas las especies marinas aún no han sido descubiertas o descritas!
Siguiendo con las especies que conocemos, veamos algunos números asombrosos para grupos particulares de animales. Los científicos creen que hay más de siete mil millones de seres humanos en el mundo de hoy. Ese es un número asombroso, pero hay más pollos (más de 18 mil millones) que humanos. Al menos los humanos superamos en número al ganado (1.400 millones) y a las ovejas (1.100 millones).
Sin embargo, esos números palidecen en comparación con el mundo de los insectos. Por ejemplo, los científicos estiman que hay más de 10.000 billones de hormigas vivas al mismo tiempo. Con base en esos números, algunos científicos estiman que la población total de insectos es de 10 trillones, ¡que es de 10 billones de billones! Esa cifra ha llevado al menos a un experto a estimar que la población animal total en la Tierra es de aproximadamente 20 quintillones, ¡o 20 billones de billones!