Nous faisions une randonnée dans la jungle de Wonderopolis lautre jour en route vers la plage lorsque nous nous sommes arrêtés pour faire une pause sous un grand arbre dombrage. Nous étions sur le point de fermer les yeux pour une courte sieste quand nous avons entendu un singe et un paresseux avoir une conversation intéressante dans les branches au-dessus de nous:
Singe: Hey Sloth! Se réveiller! Saviez-vous que vous pouvez voir jusquà la plage dici?
Sloth: Je suis réveillé, Singe. Wow! Regardez tous les humains sur la plage. Que font-ils?
Singe: Ils appellent ça les bains de soleil. Je ne comprends pas. Ils sont simplement allongés sur le sable et en sueur.
Paresseux: Pourquoi feraient-ils ça alors quils pouvaient faire une sieste dans un bel arbre frais?
Nous ne pouvions pas faire une sieste avec ces deux-là bavardant au-dessus de nous, alors nous avons continué sur le chemin. Leur conversation nous a fait nous MERVEILLER sur la population, cependant. Nous avons déjà une idée du nombre dhumains il y a sur Terre, mais nous étions curieux de savoir combien danimaux de toutes sortes il y a dans le monde.
Malheureusement, cette question n’a pas de réponse facile. Les scientifiques qui ont essayé dy répondre nont été en mesure de proposer que des estimations approximatives comportant une large marge derreur.
Si vous voulez comprendre à quel point il est difficile dobtenir un décompte précis de tous les animaux dans le monde, nous avons un défi pour vous: compter tous les animaux sur la propriété que vous appelez chez vous. Cela inclurait votre maison et le terrain sur lequel elle se trouve.
Commencez par les humains de votre maison. Ils sont faciles à compter. Si vous avez des animaux domestiques, ceux-ci sont faciles à compter aussi. Mais il y a tellement plus danimaux autour de vous. Noubliez pas les oiseaux et les écureuils vivant à lextérieur de votre maison. Vous devez également compter les lapins, ratons laveurs, souris et autres créatures difficiles à voir pendant la journée.
Si vous avez un étang sur votre propriété, noubliez pas de compter les poissons! Enfin, vous devez vous assurer de compter le groupe danimaux le plus peuplé de toutes les régions: les insectes. Cela signifie que vous devez comptez chaque fourmi, mouche et moustique.
Si vous tentez sérieusement de relever ce défi, vous comprendrez bientôt le problème auquel sont confrontés les scientifiques qui ont examiné cette question. Il y a simplement tellement danimaux à compter et beaucoup d’entre eux sont presque impossibles à retrouver ou à suivre.
Certains sont trop petits pour être vus, et d’autres se trouvent dans des endroits trop difficiles à atteindre. Il y a même trop d’humains répartis trop loin dans le monde pour jamais savoir avec précision combien d’humains se trouvent sur Terre à un moment donné. C’est pourquoi les scientifiques ont tendance à se fier aux estimations pour faire des suppositions éclairées sur les populations.
Jetons un coup d’œil à quelques faits et des chiffres qui mettent en évidence le problème de l’estimation du nombre d’animaux dans le monde. Premièrement, nous ne savons même pas combien de types d’animaux nimals quil y a dans le monde, sans parler du nombre danimaux individuels.
Les scientifiques ont récemment estimé quil y avait environ 8,7 millions despèces sur Terre. Ils pensent que 1 à 2 millions de ces espèces sont des animaux. Et que savons-nous de toutes ces espèces? Pas beaucoup! La même étude estime que 86% de toutes les espèces terrestres et 91% de toutes les espèces marines nont pas encore été découvertes ou décrites!
Sen tenant aux espèces que nous connaissons, regardons des nombres étonnants pour certains groupes danimaux. Les scientifiques pensent quil y a plus de sept milliards dhumains dans le monde aujourdhui. Cest « un nombre effarant, mais il y a plus de poulets (plus de 18 milliards) que dhumains. Au moins, nous, les humains, sommes plus nombreux que les bovins (1,4 milliard) et les moutons (1,1 milliard).
Ces chiffres sont toutefois pâles par rapport au monde des insectes. Par exemple, les scientifiques estiment quil y a plus de 10 000 milliards de fourmis en vie à tout moment. Sur la base de ces chiffres, certains scientifiques estiment la population totale dinsectes à 10 quintillions, soit 10 milliards de milliards! Ce chiffre a conduit au moins un expert à estimer la population animale totale sur Terre à environ 20 quintillions, soit 20 milliards de milliards!