De Italiaanse chef-kok Antonio Carluccio zegt dat het heerlijk is met spaghetti en rode chili. Maar voor tuinders is het een bedreiging die hun heggen, rozen en rododendrons bedreigt.
De parasitaire en ogenschijnlijk smakelijke honingzwam verdeelt niet alleen meningen; het wordt ook algemeen gezien als het grootste levende organisme op aarde.
Om precies te zijn, wordt aangenomen dat een specifieke honingschimmel van 2,4 mijl (3,8 km) in de Blue Mountains in Oregon het grootste levende organisme op aarde is. Aarde.
Verschillende soorten schimmels behoren tot het geslacht Armillaria, dat in de volksmond bekend staat als honingzwam. Ze koloniseren en doden een verscheidenheid aan bomen en houtige planten.
De grote bosjes geelbruine paddenstoelen die boven de grond verschijnen, zijn de vruchtlichamen van veel grotere organismen. Ze bestaan voornamelijk uit zwarte schoenveterachtige rhizomorfen die zich onder het oppervlak verspreiden op zoek naar nieuwe gastheren, en ondergrondse netwerken van buisvormige filamenten die mycelia worden genoemd.
Het is echter pas de laatste jaren dat wetenschappers hebben ontdekt hoe deze kunnen groot worden.
Boommoordenaars
In 1998 ging een team van de US Forest Service op zoek naar de oorzaak van het afsterven van grote bomen in het Malheur National Forest in het oosten van Oregon .
Ze identificeerden getroffen gebieden in luchtfotos en verzamelden wortelmonsters van 112 dode en stervende bomen, voornamelijk sparren. Uit tests bleek dat op vier na alle bomen waren geïnfecteerd met de honingzwam Armillaria solidipes (voorheen bekend als Armillaria ostoyae).
Wanneer mycelia van genetisch identieke A. solidipes elkaar ontmoeten, kunnen ze samensmelten tot één individu. De onderzoekers maakten gebruik van dit vermogen en kweekten in paren van schimmels in petrischalen. Door te observeren welke samensmolten en welke elkaar afstoten, ontdekten ze dat 61 van de bomen waren neergehaald door dezelfde klonale kolonie – individuen met identieke genetische samenstelling die allemaal afkomstig waren van één organisme.
Destijds was het grootste bekende organisme een schimmel van dezelfde soort die in 1992 werd ontdekt in het zuidwesten van Washington, dat zich uitstrekt over 6,5 vierkante kilometer.
Biologen hebben lang gedebatteerd over wat een individueel organisme. De recordbrekende klonale kolonie van A. solidipes slaagt voor de test op basis van de definitie van bestaan uit genetisch identieke cellen die kunnen communiceren, een gemeenschappelijk doel hebben of op zijn minst zichzelf kunnen coördineren.