Vi gikk tur gjennom Wonderopolis-jungelen forleden dag på vei til stranden da vi stoppet for å ta en pause under et stort skyggetre. Vi holdt på å lukke øynene for en kort siesta da vi overhørte en ape og en dovendyr som hadde en interessant samtale i grenene over oss:
Ape: Hei dovendyr! Våkn opp! Visste du at du kan se helt til stranden herfra?
Døvhet: Jeg er våken, Monkey. Wow! Se på alle menneskene på stranden. Hva gjør de?
Ape: De kaller det soling. Jeg får det ikke. De ligger bare der på sanden og svetter.
Døvhet: Hvorfor ville de gjøre det når de kunne lure i et fint, kult tre?
Vi kunne ikke lur med de to snakkende over oss, så vi fortsatte nedover stien. Samtalen deres gjorde oss til å undre om befolkningen. Vi har allerede en ide om hvor mange mennesker det er på jorden, men vi var nysgjerrige på hvor mange dyr av alle slag det er i verden.
Dessverre har ikke dette spørsmålet et enkelt svar. Forskere som har prøvd å svare på det, har bare kunnet komme med grove estimater som har en stor feilmargin.
Hvis du vil forstå hvor vanskelig det er å få en nøyaktig telling av alle dyrene i verden har vi en utfordring for deg: tell alle dyrene på eiendommen du kaller hjem. Dette vil inkludere huset ditt og landet det ligger på.
Start med menneskene i hjemmet ditt. De er enkle å telle. Hvis du har kjæledyr, er det også lett å telle. Men det er så mange flere dyr rundt deg. Ikke glem fuglene og ekornene som bor utenfor hjemmet ditt. Du må også telle kaniner, vaskebjørn, mus og andre skapninger som ikke er lett å se om dagen.
Hvis du har en dam på eiendommen din, ikke glem å telle fisken! Til slutt må du være sikker på å telle den mest folkerike gruppen av dyr i ethvert område: insekter. Det betyr at du må tell hver maur, flue og mygg.
Hvis du gir denne utfordringen et seriøst forsøk, vil du snart forstå problemet som forskere som har vurdert dette spørsmålet står overfor. Det er rett og slett så mange dyr å telle og mange av dem er nesten umulige å spore eller holde rede på.
Noen er for små til å se, og andre er steder for vanskelige å nå. Det er til og med for mange mennesker spredt for langt rundt kloden til vet nøyaktig hvor mange mennesker som er på jorden til enhver tid nøyaktig. Derfor forskere har en tendens til å stole på estimater for å lage utdannede gjetninger om populasjoner.
La oss se på noen få fakta og tall som fremhever problemet med å prøve å estimere hvor mange dyr det er i verden. Først vet vi ikke engang hvor mange typer nimaler det er i verden, enn si hvor mange individuelle dyr det er.
Forskere har nylig anslått at det er omtrent 8,7 millioner arter på jorden. De tror at 1-2 millioner av disse artene er dyr. Og hva vet vi om alle disse artene? Ikke mye! Den samme studien anslår at 86% av alle landarter og 91% av alle sjøarter ennå ikke er oppdaget eller beskrevet!
Hold oss til artene vi vet om, la oss se på noen fantastiske tall for bestemte grupper av dyr. Forskere tror det er over syv milliarder mennesker i verden i dag. Det er et svimlende antall, men det er flere kyllinger (over 18 milliarder) enn mennesker. I det minste overgår vi mennesker kveg (1,4 milliarder) og sauer (1,1 milliarder).
Disse tallene blir imidlertid bleke i forhold til insektverdenen. For eksempel anslår forskere at det er over 10.000 billioner maur i live til enhver tid. Basert på disse tallene anslår noen forskere den totale insektpopulasjonen til 10 quintillion, som er 10 milliarder milliarder! Dette tallet har ført til at minst en ekspert anslår den totale dyrepopulasjonen på jorden til å være rundt 20 milliarder dollar, eller 20 milliarder milliarder dollar!