Den italienske kokken Antonio Carluccio sier den er deilig med spaghetti og rød chili. Men for gartnere er det en trussel som truer hekkene, rosene og rododendronene.
Den parasittiske og tilsynelatende smakfulle honning soppen deler ikke bare meningene; det blir også sett på som den største levende organismen på jorden.
Mer presist antas en spesifikk honning sopp som måler 3,8 km over Blue Mountains i Oregon å være den største levende organismen på Jorden.
Flere sopparter tilhører Armillaria-slekten, som populært er kjent som honning sopp. De koloniserer og dreper en rekke trær og treaktige planter.
De store klumpene av gulbrune sopp som dukker opp over bakken, er fruktlegemene til mye større organismer. De består hovedsakelig av svarte støvletterlignende rhizomorfer som sprer seg under overflaten på jakt etter nye verter, og underjordiske nettverk av rørformede filamenter kalt mycelia.
Det er imidlertid bare de siste årene at forskere har oppdaget ganske hvordan store disse kan bli.
Tree killers
I 1998 satte et team fra US Forest Service seg for å undersøke årsaken til store tre-dødsfall i Malheur National Forest i østlige Oregon. .
De identifiserte berørte områder på flyfoto og samlet rotprøver fra 112 døde og døende trær, for det meste gran. Tester viste at alle trærne, bortsett fra fire, hadde blitt infisert med honningssopp Armillaria solidipes (tidligere kjent som Armillaria ostoyae).
Når mycelia fra genetisk identiske A. solidipes møtes, kan de smelte sammen for å danne ett individ. Forskerne utnyttet denne evnen og dyrket soppprøver parvis i petriskåler. Ved å observere hvilke som smeltet sammen og hvilke som avviste hverandre, fant de at 61 av trærne hadde blitt slått ned av den samme klonkolonien – individer med identisk genetisk sminke som alle stammer fra en organisme.
På den tiden var den største kjente organismen en sopp av samme art som ble oppdaget i 1992 i det sørvestlige Washington, som strekker seg over 6,5 kvadratkilometer.
Biologer har lenge diskutert hva som utgjør en individuell organisme. Den rekordstore A. solidipes klonale kolonien består testen basert på en definisjon av å være sammensatt av genetisk identiske celler som kan kommunisere, og som har et felles formål eller i det minste kan koordinere seg selv.