Gli Scottsboro Boys erano nove adolescenti neri accusati ingiustamente di aver violentato due donne bianche a bordo di un treno vicino a Scottsboro, in Alabama, nel 1931. I processi e i ripetuti processi degli Scottsboro Boys diedero vita a una tumulto e ha prodotto due importanti verdetti della Corte Suprema degli Stati Uniti, anche se gli imputati sono stati costretti a passare anni a combattere i tribunali e sopportare le dure condizioni del sistema carcerario dellAlabama.
Chi erano gli Scottsboro Boys?
Allinizio degli anni 30, con la nazione impantanata nella Grande Depressione, molti americani disoccupati cercavano di fare lautostop a bordo di treni merci per spostarsi nel paese in cerca di lavoro.
Il 25 marzo 1931, dopo che una rissa è scoppiata su un treno merci della Southern Railroad nella contea di Jackson, Alabama, la polizia ha arrestato nove giovani neri, di età compresa tra 13 e 19 anni, con laccusa minore. Ma quando i deputati hanno interrogato due donne bianche, Ruby Bates e Victoria Price, hanno accusato i ragazzi di averle violentate mentre erano a bordo del treno.
I nove adolescenti: Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew e Leroy Wright , Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson ed Eugene Williams sono stati trasferiti al capoluogo di contea, Scottsboro, in attesa del processo.
Solo quattro di loro si conoscevano prima del loro arresto. Mentre si diffondeva la notizia del presunto stupro (unaccusa altamente infiammatoria date le leggi di Jim Crow nel sud), una folla bianca inferocita ha circondato la prigione, portando lo sceriffo locale a chiamare la Guardia Nazionale dellAlabama per evitare un linciaggio.
Prove iniziali e appelli (1931-1932)
Nella prima serie di processi nellaprile 1931, una giuria tutta bianca e tutta maschile condannò rapidamente gli Scottsboro Boys e condannò a morte otto di loro .
Il processo contro il più giovane, il tredicenne Leroy Wright, si è concluso con una giuria sospesa quando un giurato ha preferito lergastolo piuttosto che la morte. Fu dichiarato un errore giudiziario e Leroy Wright sarebbe rimasto in prigione fino al 1937 in attesa del verdetto finale sui suoi coimputati.
A questo punto, lInternational Labour Defense (ILD), lala legale del comunista americano Partito, ha affrontato il caso dei ragazzi, vedendo il suo potenziale per galvanizzare lopinione pubblica contro il razzismo. Quel giugno, la corte ha concesso ai ragazzi una sospensione dellesecuzione in attesa di un appello alla Corte Suprema dellAlabama.
LILD ha guidato una campagna nazionale per aiutare a liberare i nove giovani uomini, tra cui comizi, discorsi, parate e manifestazioni . Lettere arrivavano in streaming da persone – comunisti e non comunisti, bianchi e neri – che protestavano contro i verdetti di colpevolezza.
Ma nel marzo 1932, la Corte Suprema dellAlabama confermò le condanne di sette degli imputati; concesse a Williams un nuovo processo, poiché al momento della sua condanna era minorenne.
Powell v. Alabama
Nel novembre 1932, la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì Powell v. Alabama che agli imputati di Scottsboro era stato negato il diritto a un avvocato, il che violava il loro diritto a un giusto processo ai sensi del 14 ° emendamento.
La Corte Suprema ha ribaltato i verdetti dellAlabama, creando un importante precedente legale per far rispettare il diritto di Afroamericani per fornire consulenza adeguata e rinviare i casi ai tribunali inferiori.
Il secondo ciclo di processi è iniziato nel tribunale del circuito di Decatur, in Alabama, 50 miglia a ovest di Scottsboro, sotto il giudice James Horton. Uno degli accusatori dei ragazzi, Ruby Bates, ha ritrattato la sua testimonianza iniziale e ha accettato di testimoniare per la difesa.
Ma anche con la sua testimonianza e le prove della visita medica iniziale delle donne che hanno confutato laccusa di stupro, unaltra giuria tutta bianca ha condannato il primo imputato, Patterson, e ha raccomandato la pena di morte.
Dopo aver esaminato le prove e incontrato privatamente uno dei medici legali, il giudice Horton ha sospeso la condanna a morte e ha concesso a Patterson una nuova prova. (Il giudice sarebbe stato ricompensato per questa coraggiosa azione perdendo la sua offerta per la rielezione lanno successivo.)
I pubblici ministeri hanno ottenuto i casi di fronte a un giudice più comprensivo, e sia Patterson che Norris sono stati nuovamente processati, condannati e condannato a morte alla fine del 1933. Con leminente avvocato difensore Samuel Leibowitz che discuteva il caso per lILD, la Corte Suprema dellAlabama ha negato allunanimità la mozione della difesa per nuovi processi e il caso è stato avviato per una seconda udienza davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. / p>
Norris v. Alabama
Nel gennaio 1935, la Corte Suprema ribaltò nuovamente i verdetti di colpevolezza, stabilendo nella sentenza Norris v. Alabama che lesclusione sistematica dei neri nei ruoli della giuria di Jackson Country negava una fiera processo agli imputati e suggerendo che i tribunali inferiori riesaminino anche il caso di Patterson.
Questa seconda decisione storica nel caso Scottsboro Boys aiuterebbe a integrare le future giurie in tutta la nazione.La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e altri gruppi per i diritti civili si unirono allILD quellanno per formare lo Scottsboro Defense Committee, che riorganizzò lo sforzo di difesa per la prossima serie di nuovi processi.
1936, Patterson fu condannato per la quarta volta, ma condannato a 75 anni di prigione. Il giorno dopo il verdetto, Ozie Powell è stato colpito alla testa dopo aver aggredito un vice sceriffo con un coltello; entrambi gli uomini sono sopravvissuti.
Dopo che la Corte Suprema dellAlabama ha confermato la condanna di Patterson a giugno e il terzo processo di Norris si è concluso con unaltra condanna a morte, Andy Wright e Weems sono stati entrambi condannati per stupro e anche lunghe pene detentive.
Attraverso negoziati con la difesa, i pubblici ministeri hanno accettato di ritirare le accuse di stupro contro Powell, ma è stato condannato per aver aggredito il vice sceriffo e condannato a 20 anni.
Hanno anche ritirato le accuse di stupro contro i quattro imputati rimanenti – Montgomery, Roberson, Williams e Leroy Wright – e tutti e quattro sono stati rilasciati. Il governatore dellAlabama Bibb Graves ha commutato la condanna di Norris in ergastolo nel 1938 e ha negato le richieste di grazia da tutti e cinque gli imputati condannati nello stesso anno.
Scottsboro Boys Legacy
I funzionari dellAlabama alla fine hanno accettato di lasciare quattro dei condannati Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris e Powell – fuori sulla parola.
Dopo essere scappato di prigione nel 1948, Patterson fu arrestato a Detroit dallFBI, ma il governatore del Michigan rifiutò lAlabama tentativi di estradarlo. Accusato per omicidio colposo dopo una rissa in un bar nel 1951, Patterson morì di cancro nel 1952.
I processi degli Scottboro Boys, i due verdetti della Corte Suprema che emisero e il tumulto internazionale sul loro trattamento contribuirono ad alimentare lascesa di il movimento per i diritti civili più tardi nel XX secolo e ha lasciato unimpronta duratura nel panorama giuridico e culturale della nazione.
Harper Lee avrebbe attinto dallesperienza dei ragazzi quando scrisse il suo romanzo classico To Kill A Mockingbird, e nel corso degli anni il caso ha ispirato numerosi altri libri, canzoni, lungometraggi, documentari e persino un musical di Broadway.
Clarence Norris, che ha ricevuto la grazia dal governatore George Wallace dellAlabama nel 1976, sarebbe sopravvissuto a tutti degli altri Scottsboro Boys, che morirono nel 1989 alletà di 76 anni.
Nel 2013, lAlabama Board of Pardons and Paroles ha votato allunanimità per emettere grazie postumi a Patterson, Weems e Andy Wright, portando un lungo- fine in ritardo per uno dei casi più noti di ingiustizia razziale nella storia degli Stati Uniti.