Quando picchietti il perossido di idrogeno su un taglio, quella schiuma bianca e frizzante è in realtà un segno che la soluzione sta uccidendo i batteri e le cellule sane.
Il perossido di idrogeno (H2O2), un composto composto da due atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno, inizia a rompersi non appena entra in contatto con il sangue, creando quello sfrigolio pungente. Questo perché il sangue e la maggior parte delle cellule viventi contengono lenzima catalasi, che attacca il perossido di idrogeno e lo converte in acqua (H2O) e ossigeno (O2).
Il perossido di idrogeno è stato usato come antisettico sin dagli anni 20 perché uccide le cellule dei batteri distruggendo le loro pareti cellulari. Questo processo è chiamato ossidazione perché gli atomi di ossigeno del composto sono incredibilmente reattivi e attraggono o rubano elettroni. Con meno elettroni, le pareti delle cellule dei batteri vengono danneggiate o addirittura si rompono completamente.
Sfortunatamente, Lossidazione del perossido di idrogeno distrugge anche le cellule della pelle sane. Questo è il motivo per cui molti medici e dermatologi attualmente sconsigliano luso del perossido di idrogeno per pulire le ferite, poiché è stato scoperto che rallenta il processo di guarigione e forse peggiora le cicatrici uccidendo le cellule sane che circondano un taglio .
Nonostante il suo effetto negativo sulle cellule sane, le cellule del nostro corpo producono naturalmente perossido di idrogeno quando metabolizziamo il cibo e lo trasformiamo in energia. Allora come può una cellula produrre qualcosa che possa distruggere le sue stesse pareti? È qui che interviene la catalasi: quando una cellula crea perossido di idrogeno, lo immagazzina allinterno degli organelli specializzati della cellula, chiamati perossisomi, che contengono catalasi che elimina il perossido di idrogeno. Allinterno di un perossisoma, il perossido di idrogeno si decompone e si trasforma in acqua innocua e ossigeno gassoso.
La catalasi è presente nelle cellule di quasi tutti gli organismi viventi, quindi la prossima volta che vorrai divertire i bambini con un divertente trucco scientifico, versare un po di perossido di idrogeno su metà di una patata cruda e guardarla sfrigolare.
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