Bevezetés
Az 1930-as években az Egyesült Államok kormánya számos törvényt fogadott el, amelyek megakadályozták a Az Egyesült Államok külföldi háborúba keveredését azzal, hogy egyértelműen kimondja az USA semlegességének feltételeit. Habár sok amerikai összefogott, hogy csatlakozzon Woodrow Wilson elnök keresztes hadjáratához, hogy 1917-ben a világot “biztonságossá tegye a demokrácia számára”, az 1930-as évekre a kritikusok azt állították, hogy az Egyesült Államok részvételét az első világháborúban bankárok és lőszerkereskedők vezették Európában. Ezek a megállapítások táplálják az egyre növekvő “izolacionista” mozgalmat, amely szerint az Egyesült Államoknak el kellene kerülnie a jövőbeli háborúkat és semlegesnek kell maradnia azáltal, hogy elkerüli a háborúban lévő országokkal folytatott pénzügyi megállapodásokat.
Az első semlegességről szóló törvény
Az 1930-as évek közepére az európai és ázsiai események azt jelezték, hogy hamarosan új világháború robbanthat ki, és Az amerikai kongresszus intézkedett az USA semlegességének érvényesítése érdekében. 1935. augusztus 31-én a kongresszus elfogadta az első semlegességi törvényt, amely megtiltotta a “fegyverek, lőszerek és háborús eszközök” kivitelét az Egyesült Államokból a háborúban lévő külföldi nemzetekbe, és megkövetelte az Egyesült Államok fegyvergyártóitól, hogy exportengedélyt kérjenek. A háborús övezetekben utazó amerikai állampolgároknak azt is tanácsolták, hogy ezt saját felelősségükre tegyék. Franklin D. Roosevelt elnök eredetileg ellenezte a jogszabályokat, de az erõs kongresszusi és közvélemény ellen engedett. 1936. február 29-én a kongresszus megújította a törvényt. 1937 májusáig, és megtiltotta az amerikaiaknak, hogy kölcsönöket adjanak harcias nemzeteknek.
Az 1937-es semlegességről szóló törvény
Az 1936-os spanyol polgárháború kitörése és az Európában növekvő fasizmus áradata fokozta az 1937-es semlegességi törvény kiterjesztésének és kibővítésének támogatását. E törvény értelmében az amerikai polgárok tilos harcias hajókon utazni, és az amerikai kereskedelmi hajókat megakadályozták abban, hogy fegyvereket szállítsanak harcosokhoz, még akkor is, ha ezeket a fegyvereket az Egyesült Államokon kívül gyártották. A törvény felhatalmazást adott az elnöknek arra, hogy minden harcias hajót kitiltson az Egyesült Államok vizeiről, és az exportembargót kiterjessze minden további “cikkre vagy anyagra”. Végül a polgárháborúk is a törvény hatálya alá tartoznának.
Az 1937-es semlegességi törvény egyetlen fontos engedményt tartalmazott Roosevelt felé: a harcos nemzetek az elnök belátása szerint megengedhették, hogy fegyvereket kivéve az Egyesült Államokból szerezzenek be semmilyen tárgyat, mindaddig, amíg azonnal fizetnek az ilyen tárgyakért és hordoznak nem amerikai hajókon – az úgynevezett “készpénz-szállítási” szolgáltatás. Mivel a létfontosságú nyersanyagokat, például az olajat, nem tekintették “háború eszközének”, a “készpénz-átvitel” klauzula nagyon értékes lenne annak a nemzetnek, amely igénybe veheti. Roosevelt szándékosan tervezte, hogy Nagy-Britanniát és Franciaországot segítse a tengelyhatalmak elleni háborúban, mivel rájött, hogy ezek az egyetlen országok, amelyek mind a kemény pénznemben, mind a hajókban használják a “készpénz és pénz” . ” A többi, állandó jellegű törvénytől eltérően ez a rendelkezés két év után lejárt.
Az 1939-es semlegességről szóló törvény
Miután Németország 1939 márciusában megszállta Csehszlovákiát, Roosevelt megalázó vereséget szenvedett, amikor a kongresszus visszautasította a “készpénz-hordozás” megújításának kísérletét, és kiterjesztette a fegyverek értékesítésére. Roosevelt elnök kitartott, és a háború terjedésével Európában nőtt az esélye a “készpénz és pénz” kiterjesztésére. A kongresszusban folytatott heves vita után, 1939 novemberében végleges semlegességi törvényt fogadtak el. Ez a törvény feloldotta a fegyverembargót és minden harcot folytató nemzetekkel folytatott kereskedelem a “készpénz-hordozás” feltételei szerint. A kölcsönök tilalma továbbra is érvényben volt, és az amerikai hajóknak megtiltották az áruk szállítását harcias kikötőkbe.
1941 októberében, miután az Egyesült Államok elkötelezte magát a szövetségesek támogatása mellett a Lend-Lease révén, Roosevelt fokozatosan törvénnyel törölték a törvény egyes részeit. 1941. október 17-én a képviselőház nagy tűréssel visszavonta az amerikai kereskedelmi hajók felfegyverzését megtiltó VI. Szakaszt. Az Egyesült Államok haditengerészete és kereskedelmi hajói ellen elkövetett halálos U-boat támadások után a Szenátus novemberben elfogadott egy újabb törvényjavaslatot, amely hatályon kívül helyezte azokat a jogszabályokat is, amelyek megtiltották az amerikai hajóknak a harcias kikötőkbe vagy “harci zónákba” való belépést.
Összességében a A semlegességi törvények kompromisszumot képviseltek, amelyben az Egyesült Államok kormánya alkalmazta az amerikai közönség elszigeteltségi érzelmét, de megtartotta bizonyos képességeit a világgal való interakcióra. Végül a semlegességi törvények feltételei lényegtelenné váltak, amikor az Egyesült Államok csatlakozott a szövetségesekhez a náci Németország és Japán elleni harc 1941 decemberében.