Indledning
I 1930erne vedtog De Forenede Staters regering en række love designet til at forhindre USA fra at blive involveret i en udenlandsk krig ved klart at angive vilkårene for amerikansk neutralitet. Selvom mange amerikanere havde samlet sig til præsident Woodrow Wilsons korstog for at gøre verden “sikker for demokrati” i 1917, hævdede kritikerne i 1930erne, at USAs engagement i Første Verdenskrig var blevet drevet af bankfolk og ammunitionshandlere med forretningsinteresser i Europa. Disse fund drev en voksende “isolationistisk” bevægelse, der hævdede, at De Forenede Stater skulle undgå fremtidige krige og forblive neutrale ved at undgå økonomiske aftaler med lande i krig.
Første neutralitetslov
I midten af 1930erne viste begivenheder i Europa og Asien, at en ny verdenskrig snart kunne bryde ud og Den amerikanske kongres greb til for at håndhæve amerikansk neutralitet. Den 31. august 1935 vedtog kongressen den første neutralitetslov, der forbyder eksport af “våben, ammunition og redskaber til krig” fra USA til fremmede nationer i krig og kræver, at våbenproducenter i USA ansøger om en eksportlicens. Amerikanske borgere, der rejste i krigszoner, blev også underrettet om, at de gjorde det på egen risiko. Præsident Franklin D. Roosevelt var oprindeligt imod lovgivningen, men gav afkald på trods af en stærk kongres og den offentlige mening. Den 29. februar 1936 fornyede Kongressen loven. indtil maj 1937 og forbød amerikanere at udvide lån til krigsførende nationer.
Neutralitetsloven fra 1937
Udbruddet af den spanske borgerkrig i 1936 og den stigende tidevand af fascismen i Europa øgede støtten til at udvide og udvide neutralitetsloven af 1937. I henhold til denne lov var amerikanske borgere forbudt at rejse på krigsførende skibe, og amerikanske handelsskibe blev forhindret i at transportere våben til krigsførende, selvom disse våben blev produceret uden for USA. Loven gav præsidenten bemyndigelse til at forhindre alle krigsførende skibe fra amerikanske farvande og at udvide eksportembargo til at omfatte yderligere “artikler eller materialer.” Endelig ville borgerkrige også falde ind under lovens betingelser.
Neutralitetsloven fra 1937 indeholdt en vigtig indrømmelse til Roosevelt: krigsførende nationer fik efter præsidentens skøn at erhverve alle genstande undtagen våben fra De Forenede Stater, så længe de straks betalte for sådanne varer og bar dem på ikke-amerikanske skibe – den såkaldte “cash-and-carry” bestemmelse. Da vitale råmaterialer såsom olie ikke blev betragtet som “krigsmidler”, ville “cash-and-carry” -klausulen være meget værdifuld for enhver nation, der kunne gøre brug af den. Roosevelt havde konstrueret dets optagelse som en bevidst måde at hjælpe Storbritannien og Frankrig i enhver krig mod aksemagterne, da han indså, at de var de eneste lande, der havde både den hårde valuta og skibe til at gøre brug af “kontant-og-bær . ” I modsætning til resten af loven, som var permanent, skulle denne bestemmelse udløbe efter to år.
Neutralitetsloven af 1939
Efter Tysklands besættelse af Tjekkoslovakiet i marts 1939, Roosevelt led et ydmygende nederlag, da Kongressen afviste sit forsøg på at forny “cash-and-carry” og udvide det til at omfatte våbensalg. Præsident Roosevelt fortsatte, og da krigen spredte sig i Europa, steg hans chancer for at udvide “cash-and-carry”. Efter en hård debat i Kongressen, i november 1939, blev der vedtaget en endelig neutralitetslov. Denne lov ophævede våbenembargoen og satte alle handel med krigsførende nationer under vilkårene “cash-and-carry”. Forbuddet mod lån forblev i kraft, og amerikanske skibe blev forhindret i at transportere varer til krigsførende havne.
I oktober 1941, efter at De Forenede Stater havde forpligtet sig til at hjælpe de allierede gennem Lend-Lease, Roosevelt gradvist søgte at ophæve visse dele af loven. Den 17. oktober 1941 tilbagekaldte Repræsentanternes sektion VI, som forbød bevæbning af amerikanske handelsskibe med en bred margin. Efter en række dødbringende U-bådangreb mod US Navy og handelsskibe vedtog senatet en anden lovgivning i november, der også ophævede lovgivning, der forbyder amerikanske skibe at komme ind i krigsførende havne eller “kampzoner.”
Samlet set Neutralitetshandlinger repræsenterede et kompromis, hvorved den amerikanske regering imødekommede den amerikanske offentligheds isolationistiske stemning, men stadig bevarede en vis evne til at interagere med verdenen. kampen mod Nazityskland og Japan i december 1941.