Inleiding
In de jaren dertig vaardigde de Amerikaanse regering een reeks wetten uit om de De Verenigde Staten zijn niet verwikkeld in een buitenlandse oorlog door duidelijk de voorwaarden van Amerikaanse neutraliteit te vermelden. Hoewel veel Amerikanen zich hadden verzameld om zich aan te sluiten bij de kruistocht van president Woodrow Wilson om de wereld “veilig te maken voor democratie” in 1917, voerden critici in de jaren dertig aan dat de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog werd gedreven door bankiers en munitiehandelaren met zakelijke belangen in Europa. Deze bevindingen voedden een groeiende isolationistische beweging die beweerde dat de Verenigde Staten toekomstige oorlogen moesten vermijden en neutraal moesten blijven door financiële deals met landen in oorlog te vermijden.
Eerste neutraliteitswet
Halverwege de jaren dertig gaven gebeurtenissen in Europa en Azië aan dat er spoedig een nieuwe wereldoorlog zou uitbreken en de Het Amerikaanse Congres nam maatregelen om de neutraliteit van de VS af te dwingen. Op 31 augustus 1935 keurde het Congres de eerste Neutraliteitswet goed die de export van “wapens, munitie en oorlogsgereedschap” uit de Verenigde Staten naar vreemde naties in oorlog verbood en waarbij wapenfabrikanten in de Verenigde Staten een exportvergunning moesten aanvragen. Amerikaanse burgers die in oorlogsgebieden reisden, kregen ook te horen dat ze dit op eigen risico deden.President Franklin D. Roosevelt was aanvankelijk tegen de wetgeving, maar gaf toe ondanks de sterke congres- en publieke opinie. Op 29 februari 1936 vernieuwde het Congres de wet. tot mei 1937 en verbood Amerikanen leningen te verstrekken aan oorlogvoerende naties.
Neutrality Act van 1937
Het uitbreken van de Spaanse burgeroorlog in 1936 en de opkomst van het fascisme in Europa zorgden voor meer steun voor de uitbreiding en uitbreiding van de Neutrality Act van 1937. Volgens deze wet werden Amerikaanse burgers verboden te reizen op oorlogvoerende schepen, en Amerikaanse koopvaardijschepen mochten geen wapens naar oorlogvoerende partijen vervoeren, zelfs als die wapens buiten de Verenigde Staten werden geproduceerd. De wet gaf de president de bevoegdheid om alle oorlogvoerende schepen uit de wateren van de VS te weren en om het exportembargo uit te breiden tot alle aanvullende “artikelen of materialen”. Ten slotte zouden burgeroorlogen ook onder de voorwaarden van de wet vallen.
De Neutrality Act van 1937 bevatte één belangrijke concessie aan Roosevelt: oorlogvoerende naties mochten, naar goeddunken van de president, alle items behalve wapens uit de Verenigde Staten verwerven, op voorwaarde dat ze onmiddellijk voor dergelijke items betaalden en ze op niet-Amerikaanse schepen – de zogenaamde “cash-and-carry” -voorziening. Aangezien vitale grondstoffen zoals olie niet als oorlogswerktuigen werden beschouwd, zou de cash-and-carry-clausule heel waardevol zijn voor elk land dat er gebruik van zou kunnen maken. Roosevelt had de opname ervan ontworpen als een opzettelijke manier om Groot-Brittannië en Frankrijk te helpen bij elke oorlog tegen de Asmogendheden, aangezien hij zich realiseerde dat zij de enige landen waren die zowel de harde valuta als de schepen hadden om gebruik te maken van cash-and-carry. . ” In tegenstelling tot de rest van de wet, die permanent was, zou deze bepaling na twee jaar vervallen.
Neutraliteitswet van 1939
Na de Duitse bezetting van Tsjecho-Slowakije in maart 1939, Roosevelt leed een vernederende nederlaag toen het Congres zijn poging om “cash-and-carry” te vernieuwen en uit te breiden met wapenverkoop afkeurde. President Roosevelt hield aan en naarmate de oorlog zich in Europa uitbreidde, nam zijn kans op uitbreiding van “cash-and-carry” toe. Na een fel debat in het Congres, in november 1939, werd een definitieve Neutrality Act aangenomen. Deze wet hief het wapenembargo op en legde alle handel met oorlogvoerende landen onder de voorwaarden van “zelfbediening”. Het verbod op leningen bleef van kracht en Amerikaanse schepen mochten geen goederen naar oorlogvoerende havens vervoeren.
In oktober 1941, nadat de Verenigde Staten zich ertoe hadden verbonden de geallieerden te helpen door middel van Lend-Lease, werd Roosevelt geleidelijk probeerde bepaalde delen van de wet in te trekken. Op 17 oktober 1941 trok het Huis van Afgevaardigden sectie VI in, die de bewapening van Amerikaanse koopvaardijschepen met een ruime marge verbood. Na een reeks dodelijke U-bootaanvallen op Amerikaanse marine en koopvaardijschepen, keurde de Senaat in november nog een wetsvoorstel goed dat ook de wetgeving intrekt die Amerikaanse schepen verbiedt oorlogvoerende havens of gevechtszones binnen te gaan.
Neutrality Acts vormden een compromis waarbij de Amerikaanse regering tegemoet kwam aan het isolationistische sentiment van het Amerikaanse publiek, maar toch enig vermogen behield om met de wereld om te gaan. Uiteindelijk werden de voorwaarden van de Neutrality Acts irrelevant toen de Verenigde Staten zich bij de geallieerden voegden in de strijd tegen nazi-Duitsland en Japan in december 1941.