Loffensive du Têt était une série coordonnée dattaques nord-vietnamiennes contre plus de 100 villes et avant-postes du Sud-Vietnam. Loffensive était une tentative de fomenter la rébellion parmi la population sud-vietnamienne et dencourager les États-Unis à réduire leur implication dans la guerre du Vietnam. Bien que les forces américaines et sud-vietnamiennes aient réussi à retarder les attaques, la couverture médiatique de loffensive massive a choqué le public américain et érodé le soutien à leffort de guerre. Malgré de lourdes pertes, le Nord-Vietnam a remporté une victoire stratégique avec loffensive du Têt, car les attaques ont marqué un tournant dans la guerre du Vietnam et le début du lent et douloureux retrait américain de la région.
Offensive du Têt?
En tant que célébration du nouvel an lunaire, la fête du Têt est la fête la plus importante du calendrier vietnamien. Les années précédentes, la fête avait été loccasion dune trêve informelle dans la guerre du Vietnam entre le Sud-Vietnam et le Nord-Vietnam (et leurs alliés communistes au Sud-Vietnam, les Viet Cong).
Au début de 1968, cependant , le commandant militaire nord-vietnamien, le général Vo Nguyen Giap, a choisi le 31 janvier comme loccasion dune offensive coordonnée dattaques surprises visant à sortir de limpasse au Vietnam. Giap, en coordination avec Ho Chi Minh, pensait que les attaques entraîneraient leffondrement des forces de lArmée de la République du Vietnam (ARVN) et fomenteraient le mécontentement et la rébellion parmi la population sud-vietnamienne.
De plus, Giap croyait que le Lalliance entre le Sud-Vietnam et les États-Unis était instable – il espérait que loffensive creuserait le fossé final entre eux et convaincrait les dirigeants américains dabandonner leur défense du Sud-Vietnam.
Khe Sanh attaqué
En préparation de loffensive prévue, Giap et les troupes de larmée populaire du Vietnam (PAVN) ont lancé une série de attaques à lautomne 1967 contre des garnisons américaines isolées dans les hauts plateaux du centre du Vietnam et le long des frontières laotienne et cambodgienne.
Le 21 janvier 1968, les forces du PAVN ont commencé un bombardement dartillerie massif contre la garnison des Marines américaines à Khe Sanh, situé sur la route principale du nord du sud du Vietnam au Laos. Alors que le président Lyndon B. Johnson et le général William Westmoreland ont concentré leur attention sur la défense de Khe Sanh, les 70 000 de Giap sont prêts à commencer leur véritable objectif: loffensive du Têt.
Loffensive du Têt commence
Tôt le matin du 30 janvier 1968, les forces vietnamiennes ont attaqué 13 villes du centre-sud du Vietnam, tout comme de nombreuses familles ont commencé leurs observances de la nouvelle année lunaire.
Vingt-quatre heures plus tard, les forces du PAVN et du Viet Cong ont frappé un certain nombre dautres cibles dans tout le Sud-Vietnam, y compris des villes, des villes, des bâtiments gouvernementaux et des bases militaires américaines ou ARVN. Sud-Vietnam, sur un total de plus de 120 attaques.
Lors dune attaque particulièrement audacieuse contre lambassade américaine à Saïgon, un peloton Viet Cong est entré dans la cour du complexe avant que les forces américaines ne le détruisent. Laudacieuse attaque contre lambassade américaine et son succès initial ont stupéfié les observateurs américains et internationaux, qui ont vu les images du carnage diffusées à la télévision au fur et à mesure de son déroulement.
Bien que Giap ait réussi à surprendre, ses forces ont été sest trop répandu dans loffensive ambitieuse, et les forces américaines et ARVN ont réussi à contrer la plupart des attaques et à infliger de lourdes pertes au Viet Cong.
La bataille de Hue
Des combats particulièrement intenses ont duré place dans la ville de Hue, située sur la rivière des Parfums à environ 80 km au sud de la frontière entre le Nord et le Sud du Vietnam.
La bataille de Hue ferait rage pendant plus de trois semaines après léclatement des forces du PAVN et du Viet Cong dans la ville le 31 janvier, écrasant facilement les forces gouvernementales et prenant le contrôle de lancienne citadelle de la ville.
Au début de leur occupation de Hue, les soldats viet cong ont mené des perquisitions de maison en maison, arrêtant des fonctionnaires , chefs religieux, enseignants et autres civils c en relation avec les forces américaines ou avec le régime sud-vietnamien. Ils ont exécuté ces soi-disant contre-révolutionnaires et ont enterré leurs corps dans des fosses communes.
et les forces de lARVN ont découvert des preuves du massacre après avoir repris le contrôle de la ville le 26 février. Outre plus de 2 800 corps, 3 000 autres habitants étaient portés disparus et les forces doccupation avaient détruit de nombreux temples, palais et autres monuments de la grande ville. .
Les combats les plus durs à Hue ont eu lieu dans lancienne citadelle, que les Nord-Vietnamiens ont lutté avec acharnement contre une puissance de feu américaine supérieure. Dans des scènes de carnage enregistrées sur film par de nombreuses équipes de télévision présentes sur les lieux, près de 150 Marines américains ont été tués lors de la bataille de Hue, ainsi que quelque 400 soldats sud-vietnamiens.
Du côté nord-vietnamien, on estime que 5 000 soldats ont été tués, la plupart d’entre eux touchés par des frappes aériennes et d’artillerie américaines.
Impact de l’offensive du Têt
Malgré son lourd bilan et son incapacité à susciter une rébellion généralisée parmi les Sud-Vietnamiens, loffensive du Têt sest avérée être un succès stratégique pour les Nord-Vietnamiens.
Avant Tet, Westmoreland et dautres représentants de ladministration Johnson avait prétendu que la fin de la guerre était en vue; maintenant, il était clair quune longue lutte les attendait encore, ébranlant leur confiance en leur capacité à gagner la guerre froide. Westmoreland a demandé plus de 200 000 nouvelles troupes afin de monter une contre-offensive efficace, une escalade que de nombreux Américains considéraient comme un acte de désespoir.
Alors que le sentiment anti-guerre montait sur le front intérieur, certains des conseillers de Johnson la Maison Blanche qui avait soutenu le renforcement militaire au Vietnam (y compris le futur secrétaire à la Défense Clark Clifford) a plaidé pour une réduction de limplication américaine.
Le 31 mars, un président assiégé Johnson a déclaré quil limitait le bombardement du Nord-Vietnam à la zone située sous le 20e parallèle (épargnant ainsi 90% du territoire communiste) et appelait à des négociations pour mettre fin à la guerre. Dans le même temps, il a annoncé quil ne se présenterait pas à une réélection en novembre.
Bien que les pourparlers de paix se prolongeraient encore cinq ans – au cours desquels plus de soldats américains ont été tués que les années précédentes du conflit – la décision de Johnson darrêter lescalade après loffensive du Têt a marqué un tournant crucial dans la participation américaine à la guerre au Vietnam.