Le houblon (Humulus lupulus) est utilisé dans le brassage pour son arôme et ses propriétés amères. Les fleurs femelles ou strobuli, sont communément appelées cônes, et contiennent les acides et les huiles essentielles qui confèrent respectivement larôme et lamertume.
Dans presque tous les cas, le houblon est dioïque, ce qui signifie que les plantes individuelles sont soit mâles, soit femelle et ne produisent que des fleurs mâles ou femelles (Figure 1d). Les cônes femelles individuels contiennent de 20 à 60 fleurs individuelles (Rybáček, 1991), tandis que les fleurs mâles sont des panicules à plusieurs branches avec de nombreuses petites fleurs (figure 1a). Les plantes mâles produisent du pollen qui peut être transporté par le vent jusquaux cônes femelles; les fleurs femelles fertilisées qui en résultent produisent des graines.
Les graines dans les cônes contiennent souvent des niveaux élevés dacides gras qui affectent négativement la stabilité de la saveur de la bière (Beindl et al., 2014). Les tests déchantillonnage et dinspection du houblon qui se traduisent par des niveaux élevés de feuilles, de tiges ou de graines peuvent également entraîner des rendements inférieurs pour les producteurs. Pour éviter le risque de cônes fertilisés, il est recommandé de retirer les plantes mâles des champs des producteurs de houblon.
Les producteurs de houblon peuvent parfois remarquer des plantes avec des fleurs de houblon mâles et femelles (Figure 2). Les producteurs peuvent à juste titre se demander si ces plantes devraient être retirées du champ. Selon le Dr Peter Darby (comm. Pers.), «… La morphologie de la floraison peut être affectée par lenvironnement et, étant donné les conditions de lumière et de température appropriées interagissant de manière complexe avec le stade de croissance de la plante individuelle, une plante femelle peut produisent des fleurs mâles. La quantité varie souvent dune saison à lautre. «Cascade» est particulièrement connue pour ce phénomène. En raison de la demande des brasseurs artisanaux, cette variété est récemment cultivée dans plusieurs régions dEurope où le houblon mâle nest pas recherché ou Il est même interdit de cultiver. Les structures mâles de Cascade ont suscité une anxiété considérable et elles ont été examinées en détail. Elles se sont toutes révélées être génétiquement (au niveau des chromosomes et de lADN) des femelles. Elles sont mâles stériles. nont pas besoin dabattre les plantes affectées. Sur celles-ci, le pollen sera stérile. De vraies plantes hermaphrodites, capables de produire des graines viables, existent, mais sont extrêmement rares. »
Figure 2. Inflorescence mâle et femelle présente sur un bras latéral du houblon «Cascade». Crédit photo: Rob Sirrine, MSU.
Cependant, dans les zones où il y a de grandes populations de houblon sauvage à proximité dopérations de culture commerciales, les cônes femelles pourraient se fertiliser, ce qui donnerait des cônes avec des graines. Dans de tels cas, une graine peut tomber au sol et commencer à pousser à partir de la couronne la saison suivante. Parce que les mâles ont tendance à être plus vigoureux, leurs bines sont souvent entraînées au lieu de la plante femelle dorigine. Darby suggère que cest pourquoi les plantes mâles «semblent soudainement apparaître parmi les femelles». Dans ces cas, où les fleurs sont entièrement mâles, sur au moins un bine, il sagit probablement dun mâle et la plante doit être enlevée.
Lablation mécanique dune couronne peut savérer impossible dans les cours matures, utilisez dun herbicide systémique pourrait cibler plus précisément un mâle individuel et devrait être appliqué à lautomne uniquement sur la plante que vous essayez de tuer via des traitements localisés. Les producteurs devraient également signaler lemplacement des plantes mâles suspectées ou traitées pour revérifier la zone la saison suivante pour les mâles supplémentaires ou la repousse des plantes mâles traitées.