LEmpire Mauryan, qui sest formé vers 321 avant notre ère. et sest terminé en 185 avant notre ère, était le premier empire pan-indien, un empire qui couvrait la majeure partie de la région indienne. Elle s’étendait à travers le centre et le nord de l’Inde, ainsi que dans certaines parties de l’Iran moderne.
Le premier chef de l’empire Mauryan, Chandragupta Maurya, a commencé à consolider ses terres alors que le pouvoir d’Alexandre le Grand commençait à décliner. La mort d’Alexandre en 323 av. a laissé un grand vide de pouvoir, et Chandragupta en a profité, rassemblant une armée et renversant le pouvoir Nanda à Magadha, dans lest de lInde actuelle, marquant le début de lempire Mauryan. Après sêtre couronné roi, Chandragupta a pris des terres supplémentaires par la force et en formant des alliances.
Le ministre en chef de Chandragupta, Kautilya, parfois appelé Chanakya, a conseillé Chandragupta et contribué à lhéritage de lempire. En plus dêtre un stratège politique, Kautilya est également connue pour avoir écrit lArthashastra, un traité sur le leadership et le gouvernement. LArthashastra décrit comment un État doit organiser son économie et maintenir le pouvoir. Le gouvernement de Chandragupta ressemblait étroitement au gouvernement décrit dans lArthashastra. Un aspect notable de lArthashastra était sa concentration sur les espions. Kautilya a recommandé au roi davoir de grands réseaux dinformateurs pour travailler en tant que force de surveillance pour le dirigeant. Laccent mis sur la tromperie révèle une vision pragmatique et cynique de la nature humaine.
Bindusara, le fils de Chandragupta, a accédé au trône vers 300 avant notre ère. Il a assuré le bon fonctionnement de lempire tout en conservant ses terres. Le fils de Bindusara, Ashoka, était le troisième chef de l’empire Mauryam. Ashoka a laissé sa marque dans lhistoire en érigeant de grands piliers de pierre inscrits avec des édits quil a émis. Après avoir mené une campagne sanglante contre Kalinga (une région sur la côte centrale-orientale de lInde), Ashoka a réévalué son engagement à étendre lempire et sest plutôt tourné vers le bouddhisme et son principe de non-violence. Beaucoup de ses décrets encourageaient les gens à renoncer à la violence et à vivre en paix les uns avec les autres – deux principes bouddhistes importants.
Après la mort dAshoka, sa famille a continué à régner, mais lempire a commencé à se séparer. Le dernier des Mauryas, Brihadratha, a été assassiné par son commandant en chef – un homme du nom de Pushyamrita qui a fondé la dynastie Shunga – en 185 avant notre ère.