Mauryan Empire, som dannede omkring 321 f.v.t. og sluttede i 185 f.v.t., var det første panindiske imperium, et imperium der dækkede det meste af den indiske region. Det spændte over det centrale og nordlige Indien såvel som over dele af det moderne Iran.
Mauryanrigets første leder, Chandragupta Maurya, begyndte at konsolidere jord, da Alexander den Stores magt begyndte at aftage. Alexanders død i 323 f.v.t. efterlod et stort magtvakuum, og Chandragupta udnyttede fordel ved at samle en hær og vælte Nanda-magten i Magadha i det nuværende østlige Indien og markerede starten på Mauryan-imperiet. Efter at have kronet sig selv til konge tog Chandragupta yderligere lande gennem magt og ved at danne alliancer.
Chandraguptas chefminister Kautilya, undertiden kaldet Chanakya, rådgav Chandragupta og bidrog til imperiets arv. Ud over at være en politisk strateg er Kautilya også kendt for at skrive Arthashastra, en afhandling om ledelse og regering. Arthashastra beskriver, hvordan en stat skal organisere sin økonomi og bevare magten. Chandraguptas regering lignede meget den regering, der er beskrevet i Arthashastra. Et bemærkelsesværdigt aspekt af Arthashastra var dets fokus på spioner. Kautilya anbefalede kongen at have store netværk af informanter til at arbejde som en overvågningsstyrke for herskeren. Fokus på bedrag afslører et pragmatisk og grænseoverskridende kynisk syn på menneskets natur.
Bindusara, Chandraguptas søn, overtog tronen omkring 300 f.v.t. Han holdt imperiet kørende, mens han bevarede landene. Bindusaras søn, Ashoka, var den tredje leder af Mauryam-imperiet. Ashoka satte sit præg på historien ved at opføre store stensøjler indskrevet med edikter, som han udsendte. Efter at have ført en blodig kampagne mod Kalinga (en region på Indiens central-østlige kyst) revurderede Ashoka sin forpligtelse til at udvide imperiet og vendte sig i stedet til buddhismen og dens princip om ikke-vold. Mange af hans anvisninger opfordrede folk til at opgive vold og leve i fred med hinanden – to vigtige buddhistiske rektorer.
Efter Ashokas død fortsatte hans familie med at regere, men imperiet begyndte at bryde sammen. Den sidste af Mauryas, Brihadratha, blev myrdet af sin øverstkommanderende – en mand ved navn Pushyamrita, som fortsatte med at grundlægge Shunga-dynastiet – i 185 f.v.t.