Tet-hyökkäys oli koordinoitu sarja Pohjois-Vietnamin hyökkäyksiä yli 100 Etelä-Vietnamin kaupunkiin ja lähtöpaikkaan. Hyökkäys oli yritys herättää kapinaa Etelä-Vietnamin väestön keskuudessa ja rohkaista Yhdysvaltoja vähentämään osallistumistaan Vietnamin sotaan. Vaikka Yhdysvaltain ja Etelä-Vietnamin joukot onnistuivat pysäyttämään hyökkäykset, massiivisen hyökkäyksen uutiset järkyttivät amerikkalaisia ja heikensivät sotatoimien tukea. Suurista uhreista huolimatta Pohjois-Vietnam saavutti strategisen voiton Tet-hyökkäyksellä, koska hyökkäykset merkitsivät käännekohtaa Vietnamin sodassa ja alkoivat amerikkalaisten hitaasti ja tuskallisesti vetäytyä alueelta.
Mikä oli Tet loukkaavaa?
Kuun uuden vuoden juhlana Tet-loma on tärkein loma Vietnamin kalenterissa. Aikaisempina vuosina loma oli ollut epävirallinen aselepo Vietnamin sodassa Etelä-Vietnamin ja Pohjois-Vietnamin (ja heidän kommunististen liittolaistensa Etelä-Vietnamissa, Vietnamin kongissa) välillä.
Vuoden 1968 alussa kuitenkin Pohjois-Vietnamin armeijan komentaja kenraali Vo Nguyen Giap valitsi 31. tammikuuta tilaisuudeksi yllätyshyökkäysten koordinoidulle hyökkäykselle, jonka tarkoituksena on purkaa pattitilanne Vietnamissa. Giap uskoi yhdessä Ho Chi Minhin kanssa, että hyökkäykset saisivat Vietnamin tasavallan armeijan (ARVN) joukot romahtamaan ja aiheuttamaan tyytymättömyyttä ja kapinaa Etelä-Vietnamin väestön keskuudessa.
Lisäksi Giap uskoi Etelä-Vietnamin ja Yhdysvaltojen välinen liitto oli epävakaa – hän toivoi hyökkäyksen ajavan viimeisen kiilan heidän välilleen ja vakuuttavan Yhdysvaltojen johtajat luopumaan Etelä-Vietnamin puolustuksestaan.
Khe Sanh hyökkäsi
Suunnitellun hyökkäyksen valmistelussa Giap ja Vietnamin kansanarmeijan (PAVN) joukot käynnistivät sarjan hyökkäykset syksyllä 1967 eristettyihin amerikkalaisiin varuskuntiin Keski-Vietnamin ylängöllä sekä Laosin ja Kambodžan rajoilla.
21. tammikuuta 1968 PAVN-joukot aloittivat massiivisen tykistöpommituksen Yhdysvaltain merivoimien varuskunnassa Khe Sanh, joka sijaitsee päätiellä Pohjois-Etelä-Vietnamista Laosiin. Kun presidentti Lyndon B.Johnson ja kenraali William Westmoreland keskittivät huomionsa Khe Sanhin puolustamiseen, Giapin 70 000 on valmis aloittamaan todellisen tavoitteensa: Tet-hyökkäys.
Tet-hyökkäys alkaa
Varhain aamulla 30. tammikuuta 1968 Vietkongin joukot hyökkäsivät 13 Etelä-Vietnamin keskustan kaupunkiin, aivan kuten monet perheet alkoivat heidän havainnot kuun uudesta vuodesta.
24 tuntia myöhemmin PAVN: n ja Viet Congin joukot osuivat lukuisiin muihin kohteisiin kaikkialla Etelä-Vietnamissa, mukaan lukien kaupungit, kaupungin rakennukset ja Yhdysvaltain tai ARVN: n sotilastukikohdat kaikkialla. Etelä-Vietnam, yhteensä yli 120 hyökkäyksessä.
Erityisen rohkeassa hyökkäyksessä Yhdysvaltain Saigonin suurlähetystöön Vietnongin joukko pääsi kompleksin pihalle, ennen kuin Yhdysvaltain joukot tuhosivat sen. Yhdysvaltojen suurlähetystöä vastaan tehty rohkea hyökkäys ja sen alkuperäinen menestys hämmästyttivät amerikkalaisia ja kansainvälisiä tarkkailijoita, jotka näkivät verilöylyn kuvat televisiossa lähetettyinä.
Vaikka Giap oli onnistunut saavuttamaan yllätyksen, hänen joukkonsa olivat levisi liian ohueksi kunnianhimoisessa hyökkäyksessä, ja Yhdysvaltain ja ARVN: n joukot onnistuivat torjumaan menestyksekkäästi suurimman osan hyökkäyksistä ja aiheuttamaan raskaita Vietkongin tappioita.
Hue-taistelu
Erityisen kovaa taistelua kesti paikka Hue-kaupungissa, joka sijaitsee Hajuvesi-joella noin 50 mailia etelään pohjoisen ja eteläisen Vietnamin välisestä rajasta.
Hue-taistelu raivoisi yli kolme viikkoa sen jälkeen, kun PAVN: n ja Viet Congin joukot räjähtivät. kaupunkiin 31. tammikuuta, ylittäen helposti siellä olevat hallitusjoukot ja ottaessaan hallintaan kaupungin muinaisen linnoituksen.
Varhaisen Hue-miehityksen aikana Vietkongin sotilaat tekivät talosta taloon etsintöjä ja pidättivät virkamiehiä. , uskonnolliset johtajat, opettajat ja muut siviilit c Yhdysvaltojen joukkojen tai Etelä-Vietnamin hallinnon kanssa. He teloittivat nämä niin sanotut vastarallankumoukselliset ja hautasivat ruumiinsa joukkohautoihin.
Yhdysvallat ja ARVN-joukot löysivät todisteita verilöylystä saatuaan jälleen hallintaansa kaupungin 26. helmikuuta. Yli 2800 ruumiin lisäksi puuttui vielä 3000 asukasta, ja miehitysjoukot olivat tuhonneet monia suuren kaupungin temppeleitä, palatseja ja muita monumentteja .
Huen kovimmat taistelut käytiin muinaisessa linnoituksessa, jota pohjois-vietnamilaiset kamppailivat kovasti pitääkseen Yhdysvaltain ylivoimaista tulivoimaa vastaan. Lukuisten televisiomiehistöjen elokuviin tallentamissa verilöylykohteissa lähes 150 Yhdysvaltain merijalkaväkeä tapettiin Hue-taistelussa yhdessä noin 400 Etelä-Vietnamin joukon kanssa.
Pohjois-Vietnamin puolella tapettiin arviolta 5000 sotilasta, joista suurin osa oli amerikkalaisten ilma- ja tykistörakkojen alla.
Tet-hyökkäyksen vaikutus
Huolimatta suurista onnettomuuksista ja kyvyttömyydestä herättää laajaa kapinaa etelä-vietnamilaisten keskuudessa, Tet-hyökkäys osoittautui strategiseksi menestykseksi pohjois-vietnamilaisille.
Ennen Tetiä Westmoreland ja muut Johnsonin hallinnon edustajat oli väittänyt, että sodan loppu oli näkyvissä; nyt oli selvää, että edessä oli vielä pitkä taistelu, joka ravisti heidän luottamustaan kykyyn voittaa kylmä sota. Westmoreland pyysi yli 200 000 uutta joukkoa tehokkaan vastahyökkäyksen aikaansaamiseksi, joka oli eskaloitumista, jonka monet amerikkalaiset pitivät epätoivona.
Sodanvastaisina tunteina kotirintamalla jotkut Johnsonin neuvonantajat Valkoinen talo, joka oli tukenut Vietnamin aikaisempaa sotilaallista rakentamista (mukaan lukien pian tuleva puolustusministeri Clark Clifford), väitti nyt USA: n osallistumisen vähentämistä.
31. maaliskuuta murhannut presidentti Johnson ilmoitti olevansa rajoitti Pohjois-Vietnamin pommituksia 20. rinnakkaisalueen alapuolelle (säästeli siten 90 prosenttia kommunistien hallussa olevasta alueesta) ja vaati neuvotteluja sodan lopettamiseksi. Samalla hän ilmoitti, että hän ei ehdolla uudelleenvaaleihin marraskuussa.
Vaikka rauhanneuvottelut venyttäisivät vielä viisi vuotta – joiden aikana tapettiin enemmän amerikkalaisia sotilaita kuin edellisinä vuosina konfliktista – Johnsonin päätös keskeyttää eskaloituminen Tet-hyökkäyksen jälkeen merkitsi ratkaisevaa käännekohtaa Yhdysvaltojen osallistumiselle Vietnamin sotaan.