Die Scottsboro Boys waren neun schwarze Teenager, die fälschlicherweise beschuldigt wurden, 1931 zwei weiße Frauen in einem Zug in der Nähe von Scottsboro, Alabama, vergewaltigt zu haben Aufruhr und zwei wegweisende Urteile des Obersten Gerichtshofs der USA hervorgebracht, obwohl die Angeklagten gezwungen waren, jahrelang gegen die Gerichte zu kämpfen und die harten Bedingungen des Gefängnissystems in Alabama zu ertragen.
Wer waren die Scottsboro Boys?
In den frühen 1930er Jahren, als die Nation in der Weltwirtschaftskrise versunken war, versuchten viele arbeitslose Amerikaner, Fahrten in Güterzügen per Anhalter durch das Land zu bewegen, um Arbeit zu suchen.
Am 25. März 1931 Nachdem in einem Güterzug der Southern Railroad in Jackson County, Alabama, ein Kampf ausgebrochen war, verhaftete die Polizei neun schwarze Jugendliche im Alter von 13 bis 19 Jahren unter geringfügiger Anklage. Als die Abgeordneten zwei weiße Frauen, Ruby Bates und Victoria Price, befragten, beschuldigten sie die Jungen, sie an Bord des Zuges vergewaltigt zu haben.
Die neun Teenager – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew und Leroy Wright Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson und Eugene Williams wurden in die örtliche Kreisstadt Scottsboro gebracht, um dort auf den Prozess zu warten.
Nur vier von ihnen hatten sich vor ihrer Verhaftung gekannt. Als sich die Nachricht von der angeblichen Vergewaltigung verbreitete (eine hochentzündliche Anklage angesichts der Jim Crow-Gesetze im Süden), umzingelte ein wütender weißer Mob das Gefängnis und veranlasste den örtlichen Sheriff, die Alabama National Guard zu rufen, um ein Lynchen zu verhindern.
Erste Gerichtsverfahren und Berufungsverfahren (1931-32)
In den ersten Gerichtsverfahren im April 1931 verurteilte eine rein weiße, rein männliche Jury die Scottsboro Boys schnell und verurteilte acht von ihnen zum Tode
Der Prozess gegen den jüngsten, 13-jährigen Leroy Wright endete in einer hängenden Jury, als ein Juror eine lebenslange Haftstrafe anstelle des Todes bevorzugte. Ein Mistrial wurde erklärt, und Leroy Wright würde bis 1937 im Gefängnis bleiben und auf das endgültige Urteil über seine Mitangeklagten warten.
Zu diesem Zeitpunkt die International Labour Defense (ILD), der rechtliche Flügel des amerikanischen Kommunisten Die Partei nahm den Fall der Jungen auf und erkannte ihr Potenzial, die öffentliche Meinung gegen Rassismus zu stärken. Im Juni dieses Jahres gewährte das Gericht den Jungen einen Hinrichtungsaufschub, bis beim Obersten Gerichtshof von Alabama Berufung eingelegt wurde.
Die ILD leitete eine nationale Kampagne zur Befreiung der neun jungen Männer, darunter Kundgebungen, Reden, Paraden und Demonstrationen . Briefe von Menschen – Kommunisten und Nichtkommunisten, weiß und schwarz -, die gegen die Schuldsprüche protestierten.
Doch im März 1932 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Alabama die Verurteilungen von sieben der Angeklagten. es gewährte Williams einen neuen Prozess, da er zum Zeitpunkt seiner Verurteilung minderjährig war.
Powell gegen Alabama
Im November 1932 entschied der Oberste Gerichtshof der USA in Powell gegen. Alabama, dass den Angeklagten von Scottsboro das Recht auf Rechtsbeistand verweigert worden war, was ihr Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren gemäß der 14. Änderung verletzte.
Der Oberste Gerichtshof hob die Urteile von Alabama auf und stellte einen wichtigen Präzedenzfall für die Durchsetzung des Rechts von Afroamerikaner zu angemessenen Rechtsbeistand und verwies die Fälle an die unteren Gerichte.
Die zweite Runde der Prozesse begann im Circuit Court in Decatur, Alabama, 50 Meilen westlich von Scottsboro, unter Richter James Horton. Eine der Anklägerinnen der Jungen, Ruby Bates, widerrief ihr erstes Zeugnis und erklärte sich bereit, für die Verteidigung auszusagen.
Aber selbst mit ihrem Zeugnis und den Beweisen aus der ersten medizinischen Untersuchung der Frauen, die die Vergewaltigungsbeschuldigung widerlegten, Eine andere rein weiße Jury verurteilte den ersten Angeklagten, Patterson, und empfahl die Todesstrafe.
Nachdem Richter Horton die Beweise geprüft und sich privat mit einem der medizinischen Prüfer getroffen hatte, setzte er das Todesurteil aus und gewährte Patterson ein neues Versuch. (Der Richter würde für diese mutige Aktion belohnt, indem er sein Angebot zur Wiederwahl im folgenden Jahr verliert.)
Die Staatsanwaltschaft stellte die Fälle vor einen sympathischeren Richter, und sowohl Patterson als auch Norris wurden erneut verurteilt und verurteilt Ende 1933 zum Tode verurteilt. Mit dem prominenten Verteidiger Samuel Leibowitz, der den Fall für die ILD argumentierte, lehnte der Oberste Gerichtshof von Alabama einstimmig den Antrag der Verteidigung auf neue Gerichtsverfahren ab, und der Fall stand vor einer zweiten Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof der USA / p>
Norris gegen Alabama
Im Januar 1935 hob der Oberste Gerichtshof die Schuldsprüche erneut auf und entschied in Norris gegen Alabama, dass der systematische Ausschluss von Schwarzen in den Jury-Rollen von Jackson Country eine Messe verweigerte Gerichtsverfahren gegen die Angeklagten und Vorschlag, dass die unteren Gerichte auch Pattersons Fall prüfen.
Diese zweite wegweisende Entscheidung im Fall Scottsboro Boys würde dazu beitragen, künftige Jurys im ganzen Land zu integrieren.Die Nationale Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen (NAACP) und andere Bürgerrechtsgruppen schlossen sich in diesem Jahr der ILD an, um das Scottsboro Defense Committee zu bilden, das die Verteidigungsbemühungen für die nächsten Wiederholungsversuche neu organisierte.
Zu Beginn 1936 wurde Patterson zum vierten Mal verurteilt, jedoch zu 75 Jahren Gefängnis verurteilt. Am Tag nach dem Urteil wurde Ozie Powell in den Kopf geschossen, nachdem er einen stellvertretenden Sheriff mit einem Messer angegriffen hatte. Beide Männer überlebten.
Nachdem der Oberste Gerichtshof von Alabama im Juni Pattersons Verurteilung bestätigt hatte und Norris dritter Prozess mit einem weiteren Todesurteil endete, wurden Andy Wright und Weems ebenfalls wegen Vergewaltigung und langer Haftstrafen verurteilt.
Durch Verhandlungen mit der Verteidigung stimmten die Staatsanwälte zu, Vergewaltigungsklagen gegen Powell fallen zu lassen, aber er wurde wegen Übergriffs auf den stellvertretenden Sheriff verurteilt und zu 20 Jahren verurteilt.
Sie ließen auch Vergewaltigungsvorwürfe gegen die vier verbleibenden Angeklagten – Montgomery, Roberson, Williams und Leroy Wright – fallen und alle vier wurden freigelassen. Der Gouverneur von Alabama, Bibb Graves, wandelte 1938 Norris Haftstrafe in lebenslange Haft um und lehnte im selben Jahr Begnadigungsanträge aller fünf verurteilten Angeklagten ab.
Vermächtnis der Scottsboro Boys
Die Beamten von Alabama stimmten schließlich zu Vier der verurteilten Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris und Powell – auf Bewährung.
Nachdem Patterson 1948 aus dem Gefängnis geflohen war, wurde er vom FBI in Detroit aufgegriffen, aber der Gouverneur von Michigan lehnte Alabamas ab Bemühungen, ihn auszuliefern. Patterson wurde 1951 nach einer Schlägerei in der Bar wegen Totschlags verurteilt und starb 1952 an Krebs.
Die Gerichtsverfahren gegen die Scottboro Boys, die beiden Urteile des Obersten Gerichtshofs und der internationale Aufruhr über ihre Behandlung trugen zum Aufstieg bei Die Bürgerrechtsbewegung später im 20. Jahrhundert hinterließ einen bleibenden Eindruck in der rechtlichen und kulturellen Landschaft des Landes.
Harper Lee stützte sich Berichten zufolge auf die Erfahrungen der Jungen, als sie ihren klassischen Roman To Kill A Mockingbird schrieb. und im Laufe der Jahre hat der Fall zahlreiche andere Bücher, Lieder, Spielfilme, Dokumentationen und sogar ein Broadway-Musical inspiriert.
Clarence Norris, der 1976 von Gouverneur George Wallace aus Alabama eine Begnadigung erhielt, würde alle überleben von den anderen Scottsboro Boys, die 1989 im Alter von 76 Jahren starben.
Im Jahr 2013 stimmte das Alabama Board of Pardons and Paroles einstimmig dafür, Patterson, Weems und Andy Wright posthume Begnadigungen zu gewähren. überfälliges Ende eines der berüchtigtsten Fälle von Rassenungerechtigkeit in der Geschichte der USA.