Humle (Humulus lupulus) bruges til brygning på grund af deres aroma og bitterhedsegenskaber. De kvindelige blomster eller strobuli kaldes almindeligvis kegler og indeholder syrer og æteriske olier, der henholdsvis giver aroma og bitterhed.
I næsten alle tilfælde er humle tospændende, hvilket betyder, at de enkelte planter enten er hanner eller kvindelige og producerer kun mandlige eller kvindelige blomster (figur 1d). Individuelle kvindelige kegler indeholder 20-60 individuelle blomster (Rybáček, 1991), mens hanblomster er flerforgrenede panicles med mange små blomster (figur 1a). Mandlige planter producerer pollen, der kan transporteres af vinden til hunkegler; de resulterende befrugtede kvindelige blomster producerer frø.
Frø i kegler har ofte høje niveauer af fedtsyrer, der negativt påvirker ølsmagens stabilitet (Beindl et al., 2014). Hopprøvetagning og inspektionstest, der resulterer i høje niveauer af blade, stængler eller frø, kan også resultere i lavere afkast til avlerne. For at undgå risikoen for befrugtede kegler anbefales det, at hanplanter fjernes fra humleproducenternes marker.
Humleproducenter kan lejlighedsvis bemærke planter med både mandlige og kvindelige humleblomster (figur 2). Producenter kan med rette undre sig over, om disse planter skal fjernes fra marken. Ifølge Dr. Peter Darby (pers. Komm.), “… blomstrende morfologi kan påvirkes af miljøet, og i betragtning af de passende lys- og temperaturforhold, der interagerer på en kompleks måde med væksten af den enkelte plante, kan en kvindelig plante producerer nogle mandlige blomster. Mængden vil ofte variere sæson til sæson. Cascade er især kendt for dette fænomen. På grund af efterspørgslen fra håndværksbryggere dyrkes denne sort for nylig i flere områder i Europa, hvor humle ikke er ønsket eller er endda forbudt at dyrke. De mandlige strukturer på Cascade har ophidset betydelig angst, og de er blevet set nærmere på. Alle har vist sig at være genetisk (på kromosom- og DNA-niveau) kvinder. De er hansterile. behøver ikke at slette de berørte planter. På disse vil pollen være steril. Ægte hermafroditiske planter, der er i stand til at producere levedygtigt frø, forekommer, men er yderst sjældne. “
Figur 2. Mandlig og kvindelig blomsterstand på en Cascade hop-side-arm. Fotokredit: Rob Sirrine, MSU.
I områder, hvor der er store populationer af vilde humle i nærheden af kommerciel voksende operationer, kan kvindelige kegler dog blive befrugtet, hvilket resulterer i kegler med frø. I sådanne tilfælde kan et frø falde til jorden og begynde at vokse fra kronen den følgende sæson. Fordi hanner har tendens til at være mere energiske, bliver deres biner ofte trænet i stedet for den oprindelige kvindelige plante. Darby antyder, at dette er grunden til, at mandlige planter “pludselig ser ud blandt hunnerne.” I disse tilfælde, hvor blomsterne er helt mandlige, på mindst en bine, er det sandsynligvis en han, og planten skal fjernes.
Mekanisk fjernelse af en krone kan vise sig umulig i modne værfter, brug af et systemisk herbicid kan mere nøjagtigt målrette mod en individuel mand og bør kun påføres om efteråret på den plante, du forsøger at dræbe via pletbehandlinger. Producenterne skal også markere placeringen af mistænkte eller behandlede hanplanter for at kontrollere området igen den følgende sæson for yderligere hanner eller genvækst af behandlede hanplanter.