Charles Cornwallis, 1. marquesse Cornwallis

I efterkrigstiden var Cornwallis forblevet aktiv i militære anliggender. Han blev oberst af det 33. fodregiment i 1766. Den 29. september 1775 blev han forfremmet til generalmajor. Da krigen i Nordamerika brød ud, lagde Cornwallis sine tidligere betænkeligheder til side og søgte aktiv tjeneste; foreslår en ekspedition til de sydlige kolonier.

Tidlige kampagner

Forfremmet til generalløjtnant i Nordamerika begyndte han sin tjeneste i 1776 under general Sir Henry Clinton med den mislykkede belejring af Charleston. Han og Clinton sejlede derefter til New York City, hvor de deltog i general William Howes kampagne for New York City. Cornwallis fik ofte en ledende rolle under denne kampagne; hans division var førende i slaget ved Long Island, og han jagede den tilbagetrækende George Washington over New Jersey, efter at byen faldt. Howe anerkendte den vellykkede afslutning af kampagnen “meget til ære for hans herredømme og officerer og soldater under hans kommando.”

General Howe indrømmede Cornwallis orlov i december 1776; dog blev den annulleret efter at Washington lancerede sit overraskende angreb på Trenton den 26. december. Howe beordrede Cornwallis at vende tilbage til New Jersey for at håndtere Washington. Cornwallis samlede garnisoner spredt over New Jersey og flyttede dem mod Trenton. Den 2. januar 1777, da han avancerede mod Trenton, hans styrker var engageret i langvarig træfning, der forsinkede d hærens ankomst til Washingtons position på Assunpink Creek indtil sent på dagen. Cornwallis var ude af stand til at fjerne Washington i den efterfølgende kamp. Cornwallis forberedte sine tropper til at fortsætte angrebet på Washingtons position den næste dag, men mislykkedes kritisk med at sende passende patruljer til at overvåge amerikanerne. I løbet af natten gled Washingtons styrker rundt Cornwallis og angreb den britiske forpost i Princeton. Washingtons succes blev hjulpet af et bedrag: han fik mænd til at opretholde brændende lejrbål og fortsætte lyden af lejraktivitet under sin bevægelse. Cornwallis tilbragte vinteren i New York og New Jersey, hvor styrkerne under hans kommando var involveret i løbende træfninger med amerikanerne.

Cornwallis fortsatte med at tjene under Howe på sin kampagne for kontrol over oprørshovedstaden Philadelphia . Cornwallis var igen ofte i en forhåndsrolle, førende den flankerende manøvre i slaget ved Brandywine og spillede nøgleroller i Germantown og Fort Mercer. Med hæren i vinterkvarterer i Philadelphia vendte Cornwallis endelig hjem til orlov. Da han kom tilbage i 1778, var Howe blevet erstattet af Clinton som øverstkommanderende, og Cornwallis var nu næstkommanderende. Frankrigs indtræden i krigen fik de britiske ledere til at omfordele deres væbnede styrker til en mere global krig, og Philadelphia blev forladt. Cornwallis befalede bagvagten under tilbagetrækningen over land til New York City og spillede en vigtig rolle i slaget ved Monmouth den 28. juni 1778. Efter et overraskende angreb på den britiske bagvagt lancerede Cornwallis et modangreb, der kontrollerede fjendens fremrykning. Selvom Clinton roste Cornwallis for hans optræden i Monmouth, kom han til sidst til at bebrejde ham for ikke at vinde dagen. I november 1778 vendte Cornwallis igen tilbage til England for at være sammen med sin syge kone Jemima, der døde i februar 1779.

Sydteater

Cornwallis vendte tilbage til Amerika i juli 1779, hvor han skulle spille en central rolle som den øverstbefalende for den britiske “sydlige strategi” (som var at invadere syd med den antagelse, at en betydeligt mere loyalistisk befolkning ville rejse sig og hjælpe med at nedbringe oprøret). I slutningen af 1779 transporterede Henry Clinton og Cornwallis en stor styrke sydpå og indledte den anden belejring af Charleston i løbet af foråret 1780, hvilket resulterede i overgivelse af de kontinentale styrker under Benjamin Lincoln. Efter belejringen af Charleston og ødelæggelsen af Abraham Bufords Virginia-regimenter ved Waxhaw vendte Clinton tilbage til New York og efterlod Cornwallis under kommando i syd. Forholdet mellem Clinton og Cornwallis havde mærkbart forsuret sig under Charleston-kampagnen, og de var knap nok om talevilkår, da Clinton gik.

Den opgave, Clinton efterlod Cornwallis med, var først og fremmest at bevare gevinsterne ved at tage Charleston og først derefter deltage i offensive træk. Clintons ordrer gav Cornwallis bred bredde hvordan man kan nå målet om at pacificere både South og North Carolina, hvorefter Clinton forventede, at Cornwallis flyttede ind i Virginia.Clinton skrev, “Jeg vil ønske, at du hjælper med operationer, som helt sikkert vil blive udført i Chesapeake, så snart vi er fritaget for vores frygt for en overlegen flåde, og sæsonen vil indrømme …” Clinton forsynede dog Cornwallis relativt beskeden styrke af britiske, tyske og provinsielle (loyalistiske) regimenter – omkring 3.000 mand – hvormed man kunne udrette alt dette. De kræfter, han fik til at udføre dette, var begrænset af nødvendigheden af at holde en stor britisk styrke i New York under Clinton for at skygge Washington. Cornwallis forventedes at rekruttere flere loyalister, der blev anset for at være flere i de sydlige kolonier.

Cornwallis etablerede en række udposter i South Carolina, men det var en løbende udfordring at holde kommunikations- og forsyningslinjer åbne. Forsyninger, der ikke var tilgængelige lokalt (som uniformer, lejrudstyr, våben og ammunition) blev leveret alt for sjældent, forsyningsskibe var hyppige mål for lokale privatpersoner, og dårligt vejr hindrede arbejdet. For at hjælpe med at skaffe frisk mad og foder til sine tropper oprettede Cornwallis to kommissærer. Den første var ansvarlig for at administrere varer konfiskeret fra patrioter (han undgik at konfiskere forsyninger fra loyalister, da han var afhængig af dem for arbejdskraft og efterretning), og den anden for administration af jord, der blev konfiskeret. En kronisk mangel på hård valuta (en anden levering, der kun sjældent blev leveret til Charleston) gjorde det vanskeligt at købe forsyninger fra nogen kilde, enten Patriot eller Loyalist. Cornwallis forsøgte også at genoprette civil myndighed under britisk eller loyalistisk tilsyn. Selvom disse forsøg mødtes med begrænset succes, blev de konstant undermineret af Patriot-aktivitet, både politisk og militært, og ligegyldigt misbrug af britiske og loyalistiske styrker. Patriotmilitselskaber chikanerede konstant loyalister, små britiske enheder og forsynings- og kommunikationslinjer.

I august 1780 mødte Cornwallis styrker en større, men relativt uprøvet hær under ledelse af Horatio Gates i slaget ved Camden, hvor de påførte store tab og dirigerede en del af styrken. Dette tjente til at holde South Carolina fri for kontinentale styrker og var et slag mod oprørsmoral. Sejren tilføjede hans ry, skønt de amerikanske oprørers rutiner havde lige så meget at gøre med Gates mangler (hvis hurtige afgang fra slagmarken blev bredt bemærket) som det gjorde Cornwallis dygtighed. I London blev Cornwallis opfattet som en helt og blev af mange der betragtet som den rigtige mand til at føre de britiske styrker til sejr over oprørerne.

Da oppositionen så ud til at smelte væk, begyndte Cornwallis optimistisk at rykke nordpå til North Carolina, mens militsaktiviteter fortsatte med at chikanere de tropper, han efterlod i South Carolina. wallis for at samle loyalistisk støtte blev givet betydelige slag, da en stor samling af dem blev besejret på Kings Mountain, kun en dags march fra Cornwallis og hans hær, og en anden stor løsrivelse af hans hær blev afgjort besejret i Cowpens. Han kolliderede derefter med den genopbyggede kontinentale hær under general Nathanael Greene ved Guilford Court House i North Carolina og vandt en pyrrese-sejr med en bajonetafgift mod en numerisk overlegen fjende. I slaget beordrede han kontroversielt at skyde drueskud i en kampmasse, der resulterede i venlige tab, men hjalp med at bryde den amerikanske linje.

Cornwallis flyttede derefter sine styrker til Wilmington på kysten for at forsyne. Cornwallis selv havde generelt haft succes i sine kampe, men den konstante marchering og de tab, der var opstået, var blevet mindre og træt hans hær. Greene, hvis hær stadig var intakt efter tabet ved Guilford Courthouse, skyggede Cornwallis mod Wilmington, men krydsede derefter ind i South Carolina, hvor amerikanske styrker i løbet af flere måneder genvandt kontrollen over det meste af staten.

Cornwallis modtog forsendelser i Wilmington, der informerede ham om, at en anden britisk hær under generalerne William Phillips og Benedict Arnold var blevet sendt til Virginia. Da han troede, at North Carolina ikke kunne undergives, medmindre dets forsyningslinjer fra Virginia blev skåret, besluttede han at gå sammen med Phillips.

Virginia-kampagne

Ved ankomsten til Virginia overtog Cornwallis kommandoen over Phillips “hær. Phillips, en personlig ven af Cornwallis, døde en uge før Cornwallis nåede sin stilling i Petersborg. Derefter forsøgte han at opfylde ordrer, Clinton havde givet Phillips, og raidede landskabet i Virginia og ødelagde amerikanske militære og økonomiske mål.

I marts 1781 havde General Washington som svar på truslen fra Arnold og Phillips afsendt marquis de Lafayette for at forsvare Virginia.Den unge franskmand havde 3.200 mand under hans kommando, men britiske tropper under Cornwallis kommando udgjorde i alt 7.200. Lafayette trillede med Cornwallis og undgik en afgørende kamp, mens de samlede forstærkninger. Det var i denne periode, at Cornwallis og Clinton udvekslede en række breve, hvor Clinton udsendte en række forvirrende, modstridende og ikke helt kraftige ordrer. Cornwallis modtog til sidst faste ordrer fra Clinton om at vælge en stilling på Virginia-halvøen – kaldet i nutidige breve som “Williamsburg Neck” – og opføre en befæstet flådestation til husly. linjens skibe. I overensstemmelse med denne ordre satte Cornwallis sig i stand til at blive fanget. Med ankomsten af den franske flåde under Comte de Grasse og general Washingtons kombinerede fransk-amerikanske hær fandt Cornwallis sig afskåret. Efter at flåden under Royal Navy under admiral Thomas Graves blev besejret af franskmændene i slaget ved Chesapeake, og det franske belejringstog ankom fra Newport, Rhode Island, blev hans holdning uholdbar.

Han overgav sig efter omkring tre ugers belejring af general Washington og franskmændene kommandør, Comte de Rochambeau, den 19. oktober 1781. Cornwallis, som tilsyneladende ikke ønskede at møde Washington, hævdede at være syg på dagen for overgivelsen og sendte brigadegeneral Charles O “Hara i hans sted for at opgive sit sværd formelt. havde sin næstkommanderende, Benjamin Lincoln, accepteret Cornwallis sværd.

Tilbage til Storbritannien

Cornwallis vendte tilbage til Storbritannien med Benedict Arnold, og de blev jublede, da de landede i Storbritannien den 21. januar 1782. Hans overgivelse markerede ikke krigens afslutning, skønt det sluttede større kampe i det amerikanske teater. Fordi han blev løsladt under prøveløsladelse, nægtede Cornwallis at tjene igen, indtil krigen sluttede i 1783. Et forsøg mislykkedes med at bytte ham mod Henry Laurens, en amerikansk diplomat, der blev løsladt fra Tower of London i forventning om, at Cornwallis ville blive befriet. fra hans prøveløsladelse.

Hans taktik i Amerika, især under den sydlige kampagne, var hyppigt genstand for kritik af hans politiske fjender i London, hovedsageligt general Clinton, som forsøgte at bebrejde ham for den sydlige fiasko. kampagne. Dette førte til en udveksling af pjecer mellem de to mænd, hvor Cornwallis havde meget bedre af argumentet. Cornwallis bevarede også kong George IIIs tillid og regeringen for Shelburne-jarlen, men han blev placeret i en økonomisk usikker stat på grund af hans manglende evne til at være i aktiv tjeneste.

I august 1785 blev han sendt til Preussen som ambassadør ved hoffet af Frederik den Store for at afgive en mulig alliance. Han deltog i manøvrer sammen med hertugen af York, hvor de mødte sin gamle modstander Lafayette.

I oktober 1785 skrev Cornwallis afvisende om den preussiske militære manøvrer mens han var i Hannover og skrev: “” Deres manøvrer var sådan som værste general i England ville blive truet til at øve; to linjer kommer op inden for seks meter fra hinanden og skyder i hinandens ansigter, indtil de ikke har nogen ammunition tilbage: intet kunne være mere latterligt. “”