Mauryan Empire, som bildades omkring 321 f.v.t. och slutade 185 f.v.t., var det första panindiska riket, ett imperium som täckte större delen av den indiska regionen. Det sträckte sig över centrala och norra Indien samt över delar av dagens Iran.
Mauryanrikets första ledare, Chandragupta Maurya, började konsolidera mark när Alexander den store kraften började avta. Alexanders död 323 f.v.t. lämnade ett stort maktdammsugare, och Chandragupta utnyttjade, samlade en armé och störtade Nandamakten i Magadha, i dagens östra Indien, vilket markerade starten på Mauryan-riket. Efter att ha krönt sig till kung tog Chandragupta ytterligare länder genom våld och genom att bilda allianser.
Chandraguptas högsta minister Kautilya, ibland kallad Chanakya, gav råd till Chandragupta och bidrog till imperiets arv. Förutom att vara en politisk strateg är Kautilya också känd för att skriva Arthashastra, en avhandling om ledarskap och regering. Arthashastra beskriver hur en stat ska organisera sin ekonomi och bibehålla makten. Chandraguptas regering liknade mycket den regering som beskrivs i Arthashastra. En anmärkningsvärd aspekt av Arthashastra var dess fokus på spioner. Kautilya rekommenderade kungen att ha stora nätverk av informanter för att fungera som en övervakningsstyrka för härskaren. Fokus på bedrägeri avslöjar en pragmatisk och gränsöverskridande cynisk syn på människans natur.
Bindusara, Chandraguptas son, antog tronen omkring 300 f.v.t. Han höll imperiet igång smidigt medan han behöll sina länder. Bindusaras son, Ashoka, var den tredje ledaren för Mauryam-riket. Ashoka satte sitt prägel på historien genom att sätta upp stora stenpelare inskrivna med förordningar som han utfärdade. Efter att ha lett en blodig kampanj mot Kalinga (en region vid Indiens centralöstra kust) omvärderade Ashoka sitt åtagande att utvidga imperiet och vände sig istället till buddhismen och dess princip om icke-våld. Många av hans förordningar uppmuntrade människor att ge upp våldet och leva i fred med varandra – två viktiga buddhistiska rektorer.
Efter Ashokas död fortsatte hans familj att regera, men imperiet började bryta sönder. Den sista av Mauryas, Brihadratha, mördades av sin överbefälhavare – en man vid namn Pushyamrita som fortsatte med att grunda Shunga-dynastin – 185 f.v.t.