Vi vandrade genom Wonderopolis-djungeln häromdagen på väg till stranden när vi stannade för att ta en paus under ett stort skuggträd. Vi var på väg att stänga ögonen för en kort siesta när vi hörde en apa och en lättja som hade en intressant konversation i grenarna ovanför oss:
Monkey: Hey Sloth! Vakna! Visste du att du kan se hela vägen uppifrån?
Lättja: Jag är vaken, Monkey. Wow! Titta på alla människor på stranden. Vad gör de?
Apa: De kallar det att sola. Jag förstår det inte. De ligger bara där på sanden och svettas.
Lättja: Varför skulle de göra det när de kunde ta sig en tupplur i ett snyggt, coolt träd?
Vi kunde inte ta en tupplur med de två pratande ovanför oss, så vi gick vidare på vägen. Deras samtal gjorde oss dock UNDERLIGA om befolkningen. Vi har redan en uppfattning om hur många människor det finns på jorden, men vi var nyfikna på hur många djur av alla slag det finns i världen.
Den frågan har tyvärr inget lätt svar. Forskare som har försökt svara på det har bara kunnat komma med grova uppskattningar som har en stor felmarginal.
Om du vill förstå hur svårt det är att få en exakt räkning av alla djur i världen har vi en utmaning för dig: räkna alla djur på fastigheten du kallar hem. Detta skulle inkludera ditt hus och marken det ligger på.
Börja med människorna i ditt hem. De är lätta att räkna. Om du har husdjur är det också lätt att räkna. Men det finns så många fler djur runt dig. Glöm inte de fåglar och ekorrar som bor utanför ditt hem. Du måste också räkna kaniner, tvättbjörnar, möss och andra varelser som inte lätt syns under dagen.
Om du har en damm på din egendom, glöm inte att räkna fisken! Slutligen måste du vara säker på att räkna den mest folkrika gruppen av djur i något område: insekter. Det betyder att du måste räkna varje myra, flyga och mygga.
Om du ger den här utmaningen ett seriöst försök, kommer du snart att förstå problemet som forskare som har funderat på den här frågan står inför. av dem är nästan omöjliga att spåra eller hålla reda på.
Vissa är för små för att se, och andra är på platser för svåra att nå. Det finns till och med för många människor spridda för långt runt jorden vet någonsin med precision exakt hur många människor som finns på jorden vid en viss tidpunkt. Det är därför som forskare tenderar att förlita sig på uppskattningar för att göra utbildade gissningar om populationer.
Låt oss ta en titt på några fakta och siffror som belyser problemet med att försöka uppskatta hur många djur det finns i världen. Först vet vi inte ens hur många typer av nimaler finns i världen, än mindre hur många enskilda djur det finns.
Forskare har nyligen uppskattat att det finns cirka 8,7 miljoner arter på jorden. De tror att 1-2 miljoner av dessa arter är djur. Och vad vet vi om alla dessa arter? Inte mycket! Samma studie uppskattar att 86% av alla landarter och 91% av alla havsarter ännu inte har upptäckts eller beskrivits!
Håll oss till de arter vi känner till, låt oss titta på några fantastiska siffror för vissa grupper av djur. Forskare tror att det finns över sju miljarder människor i världen idag. Det är ett häpnadsväckande antal, men det finns fler kycklingar (över 18 miljarder) än människor. Vi människor överträffar åtminstone nötkreatur (1,4 miljarder) och får (1,1 miljarder).
Dessa siffror är dock bleka jämfört med insektsvärlden. Till exempel uppskattar forskare att det finns över 10 000 biljoner myror vid varje gång. Baserat på dessa siffror uppskattar vissa forskare den totala insektspopulationen till 10 quintillion, vilket är 10 miljarder miljarder! Siffran har lett åtminstone en expert att uppskatta den totala djurpopulationen på jorden till cirka 20 quintillion, eller 20 miljarder miljarder!