Hans uppväxt var privilegierad.
Långt ifrån stereotypen för den otvättade, outbildade barbaren föddes Attila (troligen kl. början av 500-talet e.Kr.) till den mest kraftfulla familjen norr om Donaufloden. Hans farbröder, Octar och Rugila (även Ruga eller Rua), styrde tillsammans Hun Empire i slutet av 420-talet och tidigt 430-talet. Attila och hans äldre bror, Bleda, fick instruktioner i bågskytte, svärdstridighet och hur man rider och tar hand om hästar. De talade också – och kanske läste – både gotiska och latinska och lärde sig militär och diplomatisk taktik; de två bröderna var sannolikt närvarande när deras farbröder tog emot romerska ambassadörer.
När Attila steg till makten var det första han gjorde att förhandla om en (kortvarig) fred med romarna.
Med farbrödernas död 434 ärvde Bleda och Attila gemensam kontroll över Hun-riket. Deras första steg var att förhandla om ett avtal med det östra romerska riket, där kejsare Theodosius II gick med på att betala cirka 700 pund guld årligen som ett löfte om fred mellan hunerna och romarna. Men bara några år senare hävdade Attila att romarna hade brutit mot fördraget och ledt en förödande serie attacker genom östra romerska städer år 441. Med Hun-styrkor som hotade bara 20 mil från Konstantinopel tvingades Theodosius teckna villkor och gick med på att betala Attila den häpnadsväckande summan på 2100 pund guld per år.
Han dödade sin egen bror för att ta absolut makt åt sig själv.
Efter att fredsavtalet ingicks 443 återvände hunerna till den stora ungerska slätten. Romerska källor är dumma över vad som hände där under de närmaste åren, men det verkar tydligt att Attila vid något tillfälle bestämde sig för att utmana Bleda för ensam makt över imperiet. Den romerska författaren Priscus, som tillhandahöll det som ansågs vara den mest tillförlitliga romerska berättelsen om hunerna, hävdade att 445 ”Bleda, konungen över hunerna, mördades som ett resultat av sin broder Attila. Två år senare ledde Attila ytterligare ett, ännu mer ambitiöst angrepp på det östra romerska riket. Hunerna stormade genom Balkan och in i Grekland, och romarna lyckades slutligen stoppa dem vid Thermopylae, varefter hunerna och romarna förhandlade om ytterligare ett komplicerat fördrag med ännu hårdare villkor för romarna.
Han invaderade Gallien för att vinna sig en hustru.
Våren 450, Honoria, den ambitiösa systern till Valentian III, kejsaren i västra Rom, skickade Attila en ring och bad honom hjälpa henne att komma ut ur det förestående äktenskapet med en romersk aristokrat som hennes bror tvingade på henne. Attila, som redan hade flera fruar (det exakta antalet är okänt), tog Honorias överture som ett förslag. hävdade henne som sin nyaste brud och hälften av västerriket som hennes medgift. Honoria hävdade att hon inte hade tänkt något sådant, men hennes bror, rasande över sin systers planering, var redo att skicka henne över Donau för att lugna Attila. och låter henne gifta sig med borin g romersk aristokrat trots allt. Attila skulle dock inte ge upp så lätt och skulle föra sina två nästa militära kampanjer i Honorias namn.
Attila led sitt första och enda nederlag i slaget vid Catalaunian Plains.
År 451 invaderade cirka 200 000 av Attilas Hun-styrkor Gallien. När de rörde sig på landsbygden och lämnade slakt och förödelse i kölvattnet, bildade romarna (befalld av general Flavius Aetius, tidigare på goda villkor med Attila) en allians med kung Theodoric I av de vestgotiska. Den kombinerade romersk-gotiska armén konfronterade Attila i det avgörande slaget vid Catalaunian Plains och slutligen besegrade den stora Hun-ledaren i en av de blodigaste konflikterna i historien. Theodoric dödades i sammanstötningen, medan Attila drog tillbaka sina styrkor och därefter drog sig tillbaka från Gallien. Aldrig någon som lätt skulle bli avskräckt skulle han invadera Italien året därpå.
Trots sin legendariska lust efter guld levde Attila själv blygsamt och ödmjukt.
Enligt Priscus, som besökte Attilas högkvarter på den stora ungerska slätten tillsammans med besökande romerska ambassadörer 449, kastade Hun-ledaren en bankett där han serverade gästerna en lyxig måltid på silverplattor. Priskus konstaterade att Attila själv serverades separat. Han ”åt ingenting annat än kött på en trägraver … Hans kopp var av trä, medan hans gäster fick bägare av guld och silver.” Till skillnad från sina underordnade, som arrogant visade sitt guld och ädelstenar på hästens träns eller vapen, var Attilas ”klänning också ganska enkel och påverkade bara för att vara ren.”
Han dog fruktansvärt (och mystiskt) på hans bröllopsnatt.
Även om det var grymt var Attilas död inte det öde du kanske har förutspått för en stor krigare och militärledare. Även när han fortsatte sitt krav på Honoria bestämde han sig för att ta ännu en fru, en vacker ung kvinna som heter Ildico.De gifte sig 453, precis som Attila förberedde ytterligare en attack mot det östra romerska riket och dess nya kejsare, Marcian. Under bröllopet i Attilas palats gästade brudgummen sig och drack sent på natten. Nästa morgon, efter att kungen inte visade sig, bröt hans vakter ner dörren till brudkammaren och fann Attila död med en gråtande, hysterisk Ildico vid hans säng. Inget sår kunde hittas, och det verkade som att Attila hade fått en dålig näsblod medan han låg i en bedövning och kvävdes till döds av sitt eget blod. Några föreslog att Ildico spelade en roll i hans död, eller att han blev offer för en konspiration konstruerad av Marcian; andra avfärdade det som en freak-olycka, eller som en varningsberättelse om farorna med bingedrickande.
Ingen vet var han är begravd.
Enligt Priscus bedrövade Attilas armé sin förlorade ledare. genom att smörja deras ansikten med blod och rida sina hästar i cirklar runt tältet som håller hans kropp. Den natten var hans kropp innesluten i tre kistor – ett guld, ett silver, ett järn – och begravdes i en grav fylld med vapen från hans besegrade fiender, tillsammans med juveler och andra skatter. Som legenden säger, avleddes en flod så att Attila kunde begravas i sin säng, och vattnet släpptes sedan för att rinna över graven. De tjänare som begravde Attila dödades därefter för att hindra dem från att avslöja hans sista viloplats. Platsen för gravplatsen, som tros vara någonstans i Ungern, är fortfarande okänd fram till i dag.
Titta på BARBARER RISING Måndagar klockan 9 / 8c i HISTORIEN.