Su educación fue privilegiada.
Lejos del estereotipo del bárbaro sin lavar y sin educación, Atila nació (probablemente en principios del siglo V d.C.) en la familia más poderosa al norte del río Danubio. Sus tíos, Octar y Rugila (también Ruga o Rua), gobernaron conjuntamente el Imperio Hun a finales de los años 420 y principios de los 430. Atila y su hermano mayor, Bleda, recibieron instrucción en tiro con arco, lucha con espadas y cómo montar y cuidar caballos. También hablaban –y quizás leían– tanto gótico como latín, y aprendieron tácticas militares y diplomáticas; los dos hermanos probablemente estaban presentes cuando sus tíos recibieron a los embajadores romanos.
Una vez que Atila subió al poder, lo primero que hizo fue negociar una paz (de corta duración) con los romanos.
Con la muerte de sus tíos en 434, Bleda y Attila heredaron el control conjunto del Imperio Hun. Su primer paso fue negociar un tratado con el Imperio Romano de Oriente, en el que el emperador Teodosio II acordó pagar unas 700 libras de oro al año como promesa de paz entre los hunos y los romanos. Pero solo unos años más tarde, Atila afirmó que los romanos habían violado el tratado y lideraron una serie devastadora de ataques a través de ciudades romanas orientales en 441. Con las fuerzas de los hunos acechando a solo 20 millas de Constantinopla, Teodosio se vio obligado a llegar a un acuerdo y aceptó pagar. Atila la asombrosa suma de 2100 libras de oro al año.
Mató a su propio hermano para hacerse con el poder absoluto.
Después de que se concluyó el tratado de paz en 443, los hunos regresaron a la Gran Llanura Húngara. Las fuentes romanas están confusas sobre lo que sucedió allí durante los próximos años, pero parece claro que en algún momento Atila decidió desafiar a Bleda por el poder exclusivo sobre el imperio. El escritor romano Prisco, que proporcionó lo que se consideró el relato romano más confiable de los hunos, afirmó que en 445 «Bleda, rey de los hunos, fue asesinado como resultado de los complots de su hermano Atila». Dos años más tarde, Atila lideró otro asalto aún más ambicioso contra el Imperio Romano de Oriente. Los hunos irrumpieron en los Balcanes y entraron en Grecia, y los romanos finalmente lograron detenerlos en las Termópilas, después de lo cual los hunos y los romanos negociaron otro tratado complicado con términos aún más duros para los romanos.
Invadió la Galia para ganarse una esposa.
En la primavera de 450, Honoria, la ambiciosa hermana de Valentian III, emperador de Roma Occidental, le envió un anillo a Atila y le pidió que la ayudara a salir del inminente matrimonio con un aristócrata romano que su hermano le estaba obligando. Atila, que ya tenía varias esposas (se desconoce el número exacto), tomó como propuesta la propuesta de Honoria. La reclamó como su novia más reciente, y la mitad del Imperio Occidental como su dote. Honoria afirmó no haber tenido la intención de tal cosa, pero su hermano, furioso por las intrigas de su hermana, estaba listo para enviarla a través del Danubio para aplacar a Atila. Él finalmente cedió , permitiéndole casarse con el borin g Aristócrata romano después de todo. Sin embargo, Atila no se rendiría tan fácilmente y emprendería sus próximas dos campañas militares en nombre de Honoria.
Atila sufrió su primera y única derrota en la Batalla de las Llanuras Catalaunianas.
En 451, unas 200.000 de las fuerzas hunas de Atila invadieron la Galia. A medida que avanzaban por el campo, dejando matanzas y devastación a su paso, los romanos (comandados por el general Flavius Aetius, anteriormente en buenos términos con Atila) formaron una alianza con el rey Teodorico I de los visigodos. El ejército combinado romano-gótico se enfrentó a Atila en la decisiva Batalla de las Llanuras Catalaunianas, y finalmente derrotó al gran líder huno en uno de los conflictos más sangrientos de la historia. Teodorico murió en el enfrentamiento, mientras que Atila retiró sus fuerzas y posteriormente se retiró de la Galia. Nunca alguien que se desanime fácilmente, invadiría Italia al año siguiente.
A pesar de su legendaria lujuria por el oro, el propio Atila vivió con modestia y humildad.
Según Prisco, quien visitó la casa de Atila Con sede en la Gran Llanura Húngara, junto con los embajadores romanos visitantes en 449, el líder huno organizó un banquete en el que sirvió a los invitados una comida de lujo en platos de plata. Priscus observó que el propio Atila se servía por separado. Él «no comía más que carne en una bandeja de madera … Su copa era de madera, mientras que a sus invitados se les daban copas de oro y plata». A diferencia de sus subordinados, que mostraban arrogantemente su oro y gemas en las bridas o armamento de su caballo, el «vestido de Atila también era bastante simple, afectando sólo por estar limpio».
Murió horrible (y misteriosamente) en su noche de bodas.
Aunque espantosa, la muerte de Atila no fue el destino que podrías haber predicho para un gran guerrero y líder militar. Incluso mientras perseguía su reclamo sobre Honoria, decidió tomar otra esposa, una hermosa joven llamada Ildico.Se casaron en 453, justo cuando Atila estaba preparando otro ataque contra el Imperio Romano de Oriente y su nuevo emperador, Marciano. Durante la boda en el palacio de Atila, el novio festejó y bebió hasta altas horas de la noche. A la mañana siguiente, después de que el rey no se presentó, sus guardias derribaron la puerta de la cámara nupcial y encontraron a Atila muerto, con un Ildico histérico y lloroso junto a su cama. No se pudo encontrar ninguna herida, y parecía que Atila había sufrido una fuerte hemorragia nasal mientras yacía en estado de estupor y se ahogaba hasta morir con su propia sangre. Algunos sugirieron que Ildico jugó un papel en su muerte, o que fue víctima de una conspiración ideada por Marcian; otros lo descartaron como un extraño accidente o una advertencia sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol.
Nadie sabe dónde está enterrado.
Según Priscus, el ejército de Atila lamentó su líder perdido manchando sus rostros con sangre y montando a sus caballos en círculos alrededor de la tienda sosteniendo su cuerpo. Esa noche, su cuerpo fue encerrado en tres ataúdes, uno de oro, uno de plata y uno de hierro, y enterrado en una tumba llena de las armas de sus enemigos derrotados, junto con joyas y otros tesoros. Según cuenta la leyenda, se desvió un río para que Atila pudiera ser enterrado en su lecho, y luego se soltaron las aguas para que fluyeran sobre la tumba. Los sirvientes que enterraron a Atila fueron posteriormente asesinados para evitar que revelaran su lugar de descanso final. La ubicación del cementerio, que se cree que se encuentra en algún lugar de Hungría, se desconoce hasta el día de hoy.
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