Hans opdragelse var privilegeret.
Langt fra stereotypen af den uvaskede, uuddannede barbar, blev Attila født (sandsynligvis kl. begyndelsen af det femte århundrede e.Kr.) ind i den mest magtfulde familie nord for Donau-floden. Hans onkler, Octar og Rugila (også Ruga eller Rua), styrede sammen Hun-imperiet i slutningen af 420erne og de tidlige 430ere. Attila og hans ældre bror, Bleda, fik instruktion i bueskydning, sværdkamp og hvordan man kørte og passede heste. De talte også – og måske læste – både gotisk og latin og lærte militær og diplomatisk taktik; de to brødre var sandsynligvis til stede, da deres onkler modtog romerske ambassadører.
Når Attila kom til magten, var det første, han gjorde, at forhandle om en (kortvarig) fred med romerne.
Da deres onkler døde i 434, arvede Bleda og Attila fælles kontrol over Hun-imperiet. Deres første skridt var at forhandle en traktat med det østlige romerske imperium, hvor kejser Theodosius II indvilligede i at betale omkring 700 pund guld årligt som et løfte om fred mellem hunerne og romerne. Men bare et par år senere hævdede Attila, at romerne havde overtrådt traktaten og ført en ødelæggende række angreb gennem østromerske byer i 441. Med Hun-styrker truende kun 20 miles af Konstantinopel, blev Theodosius tvunget til at gøre vilkår og accepterede at betale Attila den svimlende sum på 2.100 pund guld om året.
Han dræbte sin egen bror for at få fat i absolut magt for sig selv.
Efter at fredsaftalen blev indgået i 443, vendte hunerne tilbage til den store ungarske slette. Romerske kilder er uklar om, hvad der skete der i løbet af de næste mange år, men det synes klart, at Attila på et eller andet tidspunkt besluttede at udfordre Bleda til enemagt over imperiet. Den romerske forfatter Priscus, der fremlagde det, der blev anset for at være den mest pålidelige romerske beretning om hunerne, hævdede, at i 445 blev “Bleda, konge af hunerne, myrdet som et resultat af plotterne fra sin bror Attila.” To år senere førte Attila endnu et, mere ambitiøst angreb på det østlige romerske imperium.Hunerne stormede gennem Balkan og ind i Grækenland, og det lykkedes romerne endelig at stoppe dem ved Thermopylae, hvorefter hunerne og romerne forhandlede en anden kompliceret traktat med endnu hårdere vilkår for romerne.
Han invaderede Gallien for at vinde sig en kone.
I foråret 450 blev Honoria, den ambitiøse søster til Valentian III, kejser af det vestlige Rom, sendte Attila en ring og bad ham om at hjælpe hende med at komme ud af det forestående ægteskab med en romersk aristokrat, som hendes bror tvang på hende. Attila, som allerede havde flere hustruer (det nøjagtige antal er ukendt), tog Honorias overture som et forslag. hævdede hende som sin nyeste brud, og halvdelen af det vestlige imperium som sin medgift. Honoria hævdede, at hun ikke havde tænkt sig noget sådant, men hendes bror, rasende over sin søsters planlægning, var klar til at sende hende over Donau for at berolige Attila. , der tillader hende at gifte sig med borin g romersk aristokrat. Attila ville dog ikke give op så let og ville føre sine næste to militære kampagner i Honorias navn.
Attila led sit første og eneste nederlag i slaget ved Catalaunian Plains.
I 451 invaderede omkring 200.000 af Attilas Hun-styrker Gallien. Da de bevægede sig gennem landet, efterlod slagtning og ødelæggelse i kølvandet på dem, dannede romerne (befalet af general Flavius Aetius, tidligere på gode vilkår med Attila) en alliance med kong Theodoric I af vestgoterne. Den kombinerede romersk-gotiske hær konfronterede Attila i det afgørende slag ved Catalaunian Plains og endelig besejrede den store Hun-leder i en af de blodigste konflikter i historien. Theodoric blev dræbt i sammenstødet, mens Attila trak sine styrker tilbage og derefter trak sig tilbage fra Gallien. Aldrig nogen, der let kunne afskrækkes, ville han invadere Italien det følgende år.
På trods af sin legendariske guldlyst levede Attila selv beskedent og ydmygt.
Ifølge Priscus, der besøgte Attilas hovedkvarter på den store ungarske slette sammen med besøgende romerske ambassadører i 449, kastede Hun-lederen en banket, hvor han serverede gæsterne et luksuriøst måltid på sølvplader. Priskus observerede, at Attila selv blev serveret separat. Han “spiste intet andet end kød på en trægraver … Hans bæger var af træ, mens hans gæster fik bæger af guld og sølv.” I modsætning til hans underordnede, der arrogant viste deres guld og ædelstene på deres hestes hovedtøj eller våben, var Attilas “kjole også ret enkel og påvirkede kun at være ren.”
Han døde forfærdeligt (og mystisk) den hans bryllupsnat.
Selvom det var grusomt, var Attilas død ikke den skæbne, du måske havde forudsagt for en stor kriger og militærleder. Selv mens han forfulgte sit krav på Honoria, besluttede han at tage endnu en kone, en smuk ung kvinde ved navn Ildico.De giftede sig i 453, ligesom Attila forberedte endnu et angreb på det østlige romerske imperium og dets nye kejser, Marcian. Under brylluppet i Attilas palads fejrede brudgommen og drak langt ud på natten. Den næste morgen, efter at kongen ikke kunne dukke op, brød hans vagter ned døren til brudekammeret og fandt Attila død med en grædende, hysterisk Ildico ved sin seng. Intet sår kunne findes, og det så ud til, at Attila havde lidt en næseblod, mens han lå i en bedøvelse og kvalt sig ihjel af sit eget blod. Nogle foreslog, at Ildico spillede en rolle i hans død, eller at han blev offer for en sammensværgelse, der var konstrueret af Marcian; andre afviste det som en freak-ulykke eller som en advarselshistorie om farerne ved drikkeri.
Ingen ved, hvor han er begravet.
Ifølge Priscus bedrøvede Attilas hær deres mistede leder. ved at smøre deres ansigter med blod og ride deres heste i cirkler rundt om teltet, der holder hans krop. Den aften blev hans krop indkapslet i tre kister – et guld, et sølv, et jern – og begravet i en grav fyldt med våben fra hans besejrede fjender sammen med juveler og andre skatte. Som legenden siger, blev en flod omdirigeret, så Attila kunne begraves i sin seng, og vandet blev derefter frigivet til at strømme over graven. Tjenerne, der begravede Attila, blev efterfølgende dræbt for at forhindre dem i at afsløre hans sidste hvilested. Gravstedets placering, der antages at være et sted i Ungarn, er stadig ukendt den dag i dag.
Se BARBARIERE RISING Mandage kl. 9 / 8c i HISTORIEN.