Os Aliados organizaram três forças-tarefa anfíbias para tomar simultaneamente os principais portos e aeroportos em Marrocos e na Argélia, visando Casablanca, Oran e Argel. A conclusão bem-sucedida dessas operações seria seguida por um avanço para o leste na Tunísia.
Uma Força-Tarefa Ocidental (destinada a Casablanca) era composta por unidades americanas, com o General George S. Patton no comando e o contra-almirante Henry Kent Hewitt comandando as operações navais. Esta Força-Tarefa Ocidental consistia nas 3ª e 9ª Divisões de Infantaria dos EUA e dois batalhões da 2ª Divisão Blindada dos EUA – 35.000 soldados em um comboio de mais de 100 navios. Eles foram transportados diretamente dos Estados Unidos na primeira de uma nova série de comboios UG fornecendo suporte logístico para a campanha do Norte da África.
Uma remessa de 116 Supermarine Spitfires enviada por mar foi montada em apenas 11 dias na RAF North Front, em Gibraltar. Muitos desses Spitfires serviram nas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, incluindo a aeronave em primeiro plano, EP 365 (308º FS, 31º Grupo de Caças).
A Força-Tarefa do Centro , visando Oran, incluía o 2º Batalhão dos EUA, 509º Regimento de Infantaria de Pára-quedistas, a 1ª Divisão de Infantaria dos EUA e a 1ª Divisão Blindada dos EUA – um total de 18.500 soldados. Eles navegaram do Reino Unido e foram comandados pelo Major General Lloyd Fredendall, as forças navais sendo comandadas pelo Comodoro Thomas Troubridge.
A tocha foi, para fins de propaganda, um desembarque das forças dos EUA, apoiadas por navios de guerra britânicos e aeronaves, sob a crença de que isso seria mais palatável para a opinião pública francesa, do que uma invasão anglo-americana. Pelo mesmo motivo, Churchill sugeriu que os soldados britânicos usassem uniformes do Exército dos EUA, embora não haja evidências de que essa tática foi implementada. (A aeronave da Fleet Air Arm transportava roundels “estrela” dos EUA durante a operação, e dois destróieres britânicos voaram nas Stars and Stripes.) Na realidade, a Força-Tarefa Oriental – destinada a Argel – era comandada pelo Tenente-General Kenneth Anderson e consistia em uma brigada da 78ª e 34ª Divisões de Infantaria britânica, junto com duas unidades de comando britânicas (Comandos nº 1 e nº 6), juntamente com o Regimento da RAF fornecendo 5 esquadrões de infantaria e 5 voos antiaéreos leves, totalizando 20.000 tropas. Durante a fase de desembarque, as forças terrestres seriam comandadas pelo Major General Charles W. Ryder dos EUA, General Comandante (CG) da 34ª Divisão e as forças navais seriam comandadas pelo Vice-Almirante da Marinha Real Sir Harold Burrough.
CasablancaEdit
Navios americanos preparando-se para desembarcar em Safi durante a Operação Blackstone
A Força-Tarefa Ocidental desembarcou antes do amanhecer em 8 de novembro de 1942, em três pontos no Marrocos : Safi (Operação Blackstone), Fedala (Operação Brushwood, o maior desembarque com 19.000 homens) e Mehdiya-Port Lyautey (Poste da Operação). Como se esperava que os franceses não resistissem, não houve bombardeios preliminares. Isso provou ser um erro caro, pois as defesas francesas afetaram as forças de desembarque americanas. Na noite de 7 de novembro, o general pró-aliado Antoine Béthouart tentou um golpe de Estado contra o comando francês no Marrocos, para que ele se rendesse aos Aliados no dia seguinte. Suas forças cercaram a villa do general Charles Noguès, o Vichy – alto comissário leal. No entanto, Noguès telefonou para as forças leais, que interromperam o golpe. Além disso, a tentativa de golpe alertou Noguès sobre a iminente invasão dos Aliados e ele imediatamente reforçou as defesas costeiras francesas.
Um panfleto em francês e árabe que foi distribuído pelas forças aliadas nas ruas de Casablanca, conclamando os cidadãos a cooperar com as forças aliadas.
Em Safi, com o objetivo de capturar as instalações portuárias para pousar os tanques médios da Força-Tarefa Ocidental, os desembarques foram em sua maioria bem-sucedidos. Os desembarques foram iniciados sem cobertura de fogo, na esperança de que os franceses não resistissem de todo. No entanto, assim que as baterias costeiras francesas abriram fogo, os navios de guerra aliados responderam.No momento em que o 3º Batalhão, 67º Regimento Blindado chegou, os atiradores franceses haviam imobilizado as tropas de assalto (a maioria das quais estavam em combate pela primeira vez) nas praias de Safi. A maioria dos pousos ocorreu em atraso. Avião porta-aviões destruiu um francês comboio de caminhões trazendo reforços para as defesas da praia. Safi se rendeu na tarde de 8 de novembro. Em 10 de novembro, os defensores restantes foram imobilizados e o grosso das forças de Harmon correu para se juntar ao cerco de Casablanca.
Em Port-Lyautey, as tropas de desembarque não tinham certeza de sua posição e a segunda leva foi atrasada. Isso deu aos defensores franceses tempo para organizar a resistência, e os desembarques restantes foram realizados sob bombardeio de artilharia. Com a ajuda do apoio aéreo dos porta-aviões, as tropas avançaram e os objetivos foram capturados. Em Fedala, o clima atrapalhou os desembarques. As praias de desembarque foram novamente atacadas pelos franceses após o amanhecer. Patton pousou às 08:00, e as cabeças de ponte foram protegidas no final do dia. Os americanos cercaram o porto de Casablanca em 10 de novembro, e a cidade se rendeu uma hora antes do ataque final. Casablanca foi a principal base naval do Atlântico francês após a ocupação alemã da costa europeia. A Batalha Naval de Casablanca resultou de uma surtida de cruzadores, contratorpedeiros e submarinos franceses que se opuseram aos desembarques. Um cruzador, seis destróieres e seis submarinos foram destruídos por tiros e aviões americanos. O encouraçado francês Jean Bart, que estava ancorado e imóvel, disparou contra a força de desembarque com sua única torre de canhão até ser desativado pelo canhão naval americano de calibre de 16 polegadas do USS Massachusetts, o primeiro desses projéteis de calibre pesado disparado pelos EUA Marinha em qualquer lugar da Segunda Guerra Mundial. Dois contratorpedeiros dos EUA foram danificados.
OranEdit
USS Lakehurst (antigo Seatrain New Jersey ), após descarregar tanques médios em Safi, Marrocos.
A Força-Tarefa do Centro foi dividida em três praias, duas a oeste de Oran e uma a leste. Os desembarques na praia mais a oeste foram atrasados por causa de um comboio francês que apareceu enquanto os caça-minas estavam limpando um caminho. Algum atraso, confusão e danos aos navios de desembarque foram causados pela inesperada profundidade da água e dos bancos de areia; embora as observações do periscópio tenham sido realizadas, nenhuma equipe de reconhecimento pousou nas praias para determinar as condições marítimas locais. Isso ajudou a informar os ataques anfíbios subsequentes, como a Operação Overlord, nos quais um peso considerável foi dado ao reconhecimento pré-invasão.
Tropas americanas a bordo de um Landing Craft Assault rumo a Oran, novembro de 1942
O 1º Batalhão de Rangers dos EUA desembarcou a leste de Oran e rapidamente capturou a bateria da costa em Arzew. Foi feita uma tentativa de desembarcar a infantaria dos EUA diretamente no porto, a fim de evitar rapidamente a destruição das instalações portuárias e afundamento de navios. A Operação Reservist falhou, pois os dois saveiros da classe Banff foram destruídos pelo fogo cruzado dos navios franceses ali. A frota naval francesa de Vichy saiu do porto e atacou a frota de invasão aliada, mas seus navios foram todos afundados ou levados para terra. O comandante do reservista, capitão Frederick Thornton Peters, foi condecorado com a Victoria Cross por sua coragem ao empurrar o ataque através do porto de Oran em face do fogo à queima-roupa. Baterias francesas e a frota de invasão trocaram tiros entre 8 e 9 de novembro, com as tropas francesas defendendo Oran e a área circundante obstinadamente; o bombardeio dos navios de guerra britânicos ocasionou a rendição de Oran em 9 de novembro.
Aterrissagens aerotransportadasEdit
A tocha foi o primeiro grande assalto aerotransportado realizado pelos Estados Unidos. O 2º Batalhão, 509º O Regimento de Infantaria de Pára-quedas, a bordo do 39 C-47 Dakotas, voou desde a Cornualha, na Inglaterra, sobre a Espanha, para descer perto de Oran e capturar campos de aviação em Tafraoui e La Sénia, respectivamente 15 milhas (24 km) e 5 milhas (8 km) ao sul de Oran. A operação foi marcada por problemas de comunicação e navegação devido ao navio antiaéreo e beacon HMS Alynbank transmitindo na frequência errada. O mau tempo na Espanha e o alcance extremo causaram a dispersão da formação e forçou 30 dos 37 aviões transportes para pousar no lago de sal seco a oeste do objetivo. Da outra aeronave, um piloto ficou desorientado e pousou seu avião em Gibraltar. Dois outros pousaram no Marrocos francês e três no Marrocos espanhol, onde outro Dakota lançou seu paraquedista rs por engano. Um total de 67 soldados americanos foram internados pelas forças de Franco até fevereiro de 1943. Tafraoui e La Sénia foram eventualmente capturados, mas o papel desempenhado pelas forças aerotransportadas na Operação Tocha foi mínimo.
AlgiersEdit
Resistência e coupEdit
Conforme acordado em Cherchell, na madrugada de 8 de novembro, o Grupo Géo Gras, 400 combatentes principalmente judeus da Resistência francesa, deram um golpe na cidade de Argel. A partir da meia-noite, a força sob o comando de Henri d “Astier de la Vigerie e José Aboulker apreendeu alvos importantes, incluindo a central telefônica, a estação de rádio, a casa do governador e o quartel-general do 19º Corpo.
Robert Murphy pegou alguns homens e dirigiu até a residência do General Alphonse Juin, o oficial sênior do Exército francês no Norte da África. Enquanto cercavam sua casa (tornando Juin um refém), Murphy tentou persuadi-lo a ficar do lado dos Aliados. Juin teve uma surpresa: o almirante François Darlan – o comandante de todas as forças francesas – também estava em Argel em uma visita privada. Juin insistiu em contatar Darlan e Murphy não foi capaz de persuadir qualquer um a ficar do lado dos Aliados. No início da manhã, o Gendarmerie local chegou e libertou Juin e Darlan.
InvasionEdit
Soldados americanos pousam perto de Argel. O soldado na linha de dunas carrega uma bandeira porque esperava que os franceses tivessem menos probabilidade de atirar nos americanos.
Em 8 de novembro de 1942, a invasão começou com desembarques em três praias – duas a oeste de Argel e uma a leste. Sob o comando do Major-General Charles W. Ryder, comandante geral da 34ª Divisão de Infantaria dos EUA, o 11º Grupo de Brigada da 78ª Divisão de Infantaria britânica, desembarcou na praia da direita, a Equipe de Combate Regimental do 168º dos EUA, da 34ª Infantaria Divisão, apoiada por 6 Comandos e a maioria de 1 Comando na praia intermediária, enquanto a Equipe de Combate do Regimento 39 dos EUA, também da 34ª Divisão de Infantaria dos EUA, apoiada pelas 5 tropas restantes de 1 Comando, pousou na praia à esquerda. O 36º Grupo de Brigada da 78ª Divisão de Infantaria Britânica permaneceu na reserva flutuante. Embora alguns desembarques tenham ido para as praias erradas, isso foi irrelevante devido à falta de oposição francesa. Todas as baterias costeiras foram neutralizadas pela Resistência Francesa e um comandante francês desertou para os Aliados. Os únicos combates ocorreram no porto de Argel, onde na Operação Terminal, dois contratorpedeiros britânicos tentaram desembarcar um grupo de Rangers do Exército dos EUA diretamente no cais, para evitar que os franceses destruíssem as instalações portuárias e afundassem seus navios. O fogo de artilharia pesada impediu um contratorpedeiro de pousar, mas o outro foi capaz de desembarcar 250 Rangers antes de ser levado de volta ao mar. As tropas americanas avançaram rapidamente para o interior e o General Juin entregou a cidade aos Aliados às 18h.