George Catlett Marshall (31 de dezembro de 1880 a 16 de outubro de 1959), O principal soldado da América durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como chefe do Estado-Maior de 1939 a 1945, construindo e dirigindo o maior exército da história. Diplomata, ele atuou como secretário de Estado de 1947 a 1949, formulando o “Plano Marshall”, um programa sem precedentes de ajuda econômica e militar a países estrangeiros.
O pai de Marshall era dono de uma próspera empresa de carvão na Pensilvânia, mas o menino, decidindo se tornar um soldado, matriculou-se no Instituto Militar da Virgínia, onde se formou em 1901 como primeiro capitão sênior do Corpo de Cadetes. Depois de servir em cargos nas Filipinas e nos Estados Unidos, Marshall formou-se com honras na Escola de Infantaria-Cavalaria em Fort Leavenworth em 1907 e no Colégio do Estado-Maior do Exército em 1908. O jovem oficial se destacou em uma variedade de cargos na nove anos, ganhando uma nomeação para o Estado-Maior Geral na Primeira Guerra Mundial e navegando para a França com a Primeira Divisão. Ele alcançou fama e promoção pelo trabalho de sua equipe nas batalhas de Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel e Meuse-Argonne. Depois de atuar como ajudante de campo do General Pershing de 1919 a 1924, Marshall serviu na China de 1924 a 1927 e, sucessivamente, como instrutor no Army War College em 1927, como comandante assistente da Escola de Infantaria de 1927 a 1932, como comandante da Oitava Infantaria em 1933, como instrutor sênior da Guarda Nacional de Illinois de 1933 a 1936, e como comandante, com o posto de general de brigada, da Quinta Brigada de Infantaria de 1936 a 1938. Em julho de 1938, Marshall aceitou um posto no Estado-Maior Geral em Washington, DC, e em setembro de 1939, foi nomeado chefe de gabinete, com a patente de general, pelo presidente Roosevelt. Ele se tornou general do exército em 1944, ano em que o Congresso criou aquele posto de cinco estrelas.
Em sua posição como chefe do estado-maior, Marshall pediu prontidão militar antes do ataque a Pearl Harbor em 1941, mais tarde, tornou-se responsável pela construção, fornecimento e, em parte, pelo destacamento de mais de oito milhões de soldados. A partir de 1941, ele foi membro do comitê de política que supervisionou os estudos atômicos realizados por cientistas americanos e britânicos. Terminada a guerra, Marshall renunciou em novembro de 1945.
Mas Marshall não podia renunciar ao serviço público; sua carreira militar terminou, ele iniciou uma carreira diplomática. Esteve associado a eventos diplomáticos enquanto chefe de gabinete, pois participou na conferência sobre a Carta do Atlântico (1941-1942), e nas de Casablanca (1943), Quebec (1943), Cairo-Teerã (1943), Yalta (1945), Potsdam (1945) e em muitos outros de menor importância. No final de 1945 e em 1946, ele representou o presidente Truman em uma missão especial à China, então dilacerada pela guerra civil; em janeiro de 1947, aceitou o cargo de secretário de Estado do gabinete, exercendo-o por dois anos. Na primavera de 1947, ele descreveu em um discurso na Universidade de Harvard o plano de ajuda econômica que a história chamou de “Plano Marshall”.
Por um ano, durante a Guerra da Coréia, o General Marshall foi secretário de defesa, um posto civil no Gabinete dos EUA. Tendo renunciado a este cargo em setembro de 1951, três meses antes de seu septuagésimo primeiro aniversário, ele se aposentou do serviço público, desempenhando então as funções cerimoniais que o público espera de seus homens famosos.
Bibliografia selecionada
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