George Catlett Marshall (31. december 1880 – 16. oktober 1959), Amerikas førende soldat under Anden Verdenskrig tjente som stabschef fra 1939 til 1945 og byggede og ledede den største hær i historien. En diplomat fungerede som statssekretær fra 1947 til 1949 og formulerede “Marshall-planen”, et hidtil uset program for økonomisk og militær hjælp til fremmede nationer.
Marshalls far ejede en velstående kulforretning i Pennsylvania, men drengen, der besluttede at blive soldat, blev tilmeldt Virginia Military Institute, hvorfra han blev uddannet i 1901 som senior første kaptajn for Corps of Cadets. Efter at have tjent i stillinger i Filippinerne og De Forenede Stater blev Marshall dimitteret med hædersbevisning fra Infantry-Cavalry School i Fort Leavenworth i 1907 og fra Army Staff College i 1908. Den unge officer udmærker sig i en række stillinger i den næste ni år, tjener en udnævnelse til generalstaben i første verdenskrig og sejler til Frankrig med første division. Han opnåede berømmelse og forfremmelse for sit personale arbejde i slagene mod Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel og Meuse-Argonne. Efter at have fungeret som medhjælper til general Pershing fra 1919 til 1924, tjente Marshall i Kina fra 1924 til 1927 og derefter successivt som instruktør i Army War College i 1927 som assistentkommandant for infanteriskolen fra 1927 til 1932, som kommandør for det ottende infanteri i 1933, som seniorinstruktør for Illinois National Guard fra 1933 til 1936 og som kommandør med rang af brigadegeneral for den femte infanteribrigade fra 1936 til 1938. I juli 1938 accepterede Marshall en stilling hos generalstaben i Washington DC og blev i september 1939 udnævnt til stabschef med rang af general af præsident Roosevelt. Han blev general for hæren i 1944, året hvor Kongressen skabte den femstjernede rang.
I sin stilling som stabschef opfordrede Marshall militær beredskab inden angrebet på Pearl Harbor i 1941, blev senere ansvarlig for opbygningen, forsyningen og delvist udrulningen af over otte millioner soldater. Fra 1941 var han medlem af politikudvalget, der overvågede de atomstudier, der blev foretaget af amerikanske og britiske forskere. Krigen over, Marshall trak sig tilbage i november 1945.
Men Marshall kunne ikke træde tilbage fra offentlig tjeneste; hans militære karriere sluttede, han begyndte en diplomatisk karriere. Han var blevet associeret med diplomatiske begivenheder, mens han var stabschef, for han deltog i konferencen om Atlanterhavscharteret (1941-1942) og i dem i Casablanca (1943), Quebec (1943), Kairo-Teheran (1943), Yalta (1945), Potsdam (1945) og i mange andre af mindre import. I slutningen af 1945 og i 1946 repræsenterede han præsident Truman på en særlig mission til Kina, derefter revet af borgerkrig; i januar 1947 accepterede han kabinetspositionen som udenrigsminister og holdt den i to år. I foråret 1947 skitserede han i en tale ved Harvard University planen for økonomisk hjælp, som historien har kaldt “Marshall-planen”.
I et år under Koreakrigen var general Marshall forsvarsminister, en civil stilling i det amerikanske kabinet. Efter at have trukket sig tilbage fra denne stilling i september 1951, tre måneder før hans syttiførste fødselsdag, trak han sig tilbage fra offentlig tjeneste og udførte derefter de ceremonielle opgaver, som offentligheden forventer af sine berømte mænd.
Valgt bibliografi
Acheson, dekan, “General of the Army George Catlett Marshall”, i Skitser fra Life of Men I Have Known, s. 147-166. New York, Harper, 1961.
Frye, William, Marshall: Citizen Soldier. Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1947.
Jouvenel, B., LAmérique en Europe: Le Plan Marshall et la coopération intercontinentale. Paris, 1948.
Marshall, George C., Udvalgte taler og erklæringer fra hærens general George C. Marshall, red. af H.A. De Weerd. Washington, The Infantry Journal, 1945.
Marshall, George C., The Winning of the War in Europe and the Pacific: Biennial Report of the Chief of Staff of the United States Army, 1. juli 1943, til 30. juni 1945 til krigsministeren. New York, Simon & Schuster, 1945.
Marshall, Katherine Tupper, Together: Annals of an Army Wife. New York, Tupper & Kærlighed, 1946.
Payne, Robert, The Marshall Story. New York, Prentice-Hall, 1951. Indeholder en udvalgt bibliografi.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Education of a General. New York, Viking Press, 1963. Indeholder en fremragende bibliografi.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Ordeal and Hope. New York, Viking Press, 1968.
Sherwood, Robert E., Roosevelt og Hopkins: En intim historie. New York, Harper, 1950.
Amerikanske hær i verdenskrig 1917-1919: Militære operationer fra de amerikanske ekspeditionsstyrker.Washington, Historisk division, Department of the Army, 1948. Bind 8 og 9 beskriver slagene ved St. Mihiel og Meuse-Argonne.