George Catlett Marshall (31 december 1880-16 oktober 1959), Amerikas belangrijkste soldaat tijdens de Tweede Wereldoorlog, diende als stafchef van 1939 tot 1945 en bouwde en leidde het grootste leger in de geschiedenis. Als diplomaat trad hij op als staatssecretaris van 1947 tot 1949 en formuleerde hij het Marshallplan, een ongekend programma voor economische en militaire hulp aan buitenlandse naties.
Marshalls vader bezat een welvarende kolenhandel in Pennsylvania, maar de jongen, die besloot soldaat te worden, schreef zich in aan het Virginia Military Institute, waar hij in 1901 afstudeerde als senior eerste kapitein van het Corps of Cadets. Na op posten in de Filippijnen en de Verenigde Staten te hebben gediend, studeerde Marshall in 1907 cum laude af aan de Infantry-Cavalry School in Fort Leavenworth en in 1908 aan het Army Staff College. De jonge officier onderscheidde zich in verschillende functies in de volgende negen jaar, verdiende een aanstelling bij de generale staf in de Eerste Wereldoorlog en zeilde naar Frankrijk met de eerste divisie. Hij verwierf bekendheid en promotie voor zijn stafwerk in de veldslagen van Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel en Meuse-Argonne. Na van 1919 tot 1924 als assistent-de-camp van generaal Pershing te hebben opgetreden, diende Marshall van 1924 tot 1927 in China, en vervolgens achtereenvolgens als instructeur aan het Army War College in 1927, als assistent-commandant van de Infantry School van 1927 tot 1932. als commandant van de Achtste Infanterie in 1933, als senior instructeur van de Nationale Garde van Illinois van 1933 tot 1936, en als commandant, met de rang van brigadegeneraal, van de Vijfde Infanteriebrigade van 1936 tot 1938. In juli 1938 accepteerde Marshall een post bij de Generale Staf in Washington DC, en in september 1939 werd hij door president Roosevelt benoemd tot stafchef met de rang van generaal. Hij werd generaal van het leger in 1944, het jaar waarin het Congres die vijfsterrenrang creëerde.
In zijn functie als stafchef drong Marshall aan op militaire paraatheid voorafgaand aan de aanval op Pearl Harbor in 1941. werd later verantwoordelijk voor het bouwen, leveren en gedeeltelijk inzetten van meer dan acht miljoen soldaten. Vanaf 1941 was hij lid van de beleidscommissie die toezicht hield op de atoomstudies van Amerikaanse en Britse wetenschappers. Toen de oorlog voorbij was, trad Marshall in november 1945 af.
Maar Marshall kon niet ontslag nemen uit de openbare dienst; zijn militaire loopbaan eindigde, hij begon een diplomatieke loopbaan. Hij was in verband gebracht met diplomatieke evenementen terwijl hij stafchef was, want hij nam deel aan de conferentie over het Atlantisch Handvest (1941-1942), en aan die in Casablanca (1943), Quebec (1943), Caïro-Teheran (1943), Jalta. (1945), Potsdam (1945), en in vele andere van mindere betekenis. Eind 1945 en in 1946 vertegenwoordigde hij president Truman op een speciale missie naar China, dat toen werd verscheurd door een burgeroorlog; in januari 1947 aanvaardde hij de kabinetsfunctie van staatssecretaris en bekleedde die positie voor twee jaar. In het voorjaar van 1947 schetste hij in een toespraak aan de Harvard University het plan voor economische hulp dat de geschiedenis het Marshallplan heeft genoemd.
Gedurende een jaar tijdens de Koreaanse oorlog was generaal Marshall minister van defensie, een civiele post in het Amerikaanse kabinet. Nadat hij in september 1951, drie maanden voor zijn eenenzeventigste verjaardag, zijn functie had neergelegd, trok hij zich terug uit de openbare dienst en vervulde daarna de ceremoniële taken die het publiek van zijn beroemde mannen verwacht.
Geselecteerde bibliografie
Acheson, Dean, “Generaal van het leger George Catlett Marshall”, in Sketches from Life of Men I Have Known, pp. 147-166. New York, Harper, 1961.
Frye, William, Marshall: Citizen Soldier. Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1947.
Jouvenel, B., L’Amérique en Europe: Le Plan Marshall et la coopération intercontinentale. Parijs, 1948.
Marshall, George C., Selected Speeches and Statements of General of the Army George C. Marshall, ed. door H.A. De Weerd. Washington, The Infantry Journal, 1945.
Marshall, George C., The Winning of the War in Europe and the Pacific: Biennial Report of the Chief of Staff of the United States Army, 1 juli 1943, tot 30 juni 1945 aan de minister van Oorlog. New York, Simon & Schuster, 1945.
Marshall, Katherine Tupper, Together: Annals of an Army Wife. New York, Tupper & Love, 1946.
Payne, Robert, The Marshall Story. New York, Prentice-Hall, 1951. Bevat een geselecteerde bibliografie.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Education of a General. New York, Viking Press, 1963. Bevat een uitstekende bibliografie.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Ordeal and Hope. New York, Viking Press, 1968.
Sherwood, Robert E., Roosevelt en Hopkins: An Intimate History. New York, Harper, 1950.
Leger van de Verenigde Staten in de Wereldoorlog 1917-1919: militaire operaties van de Amerikaanse expeditietroepen.Washington, Historical Division, Department of the Army, 1948. Volumes 8 en 9 beschrijven de veldslagen van St. Mihiel en Meuse-Argonne.