O corpo caloso é um grande feixe de fibras nervosas em forma de C encontrado abaixo do córtex cerebral. Ele se estende pela linha média do cérebro, conectando os hemisférios cerebrais esquerdo e direito. Ele constitui a maior coleção de tecido de substância branca encontrada no cérebro.
O que é o corpo caloso e o que ele faz?
Para Para entender o papel do corpo caloso, é importante primeiro lembrar que o cérebro é dividido em dois hemisférios cerebrais (direito e esquerdo). Os hemisférios são distintos um do outro por um longo sulco denominado fissura longitudinal medial. Em grande escala, os dois hemisférios são quase idênticos, mas em um nível microscópico e funcional, existem algumas diferenças.
Quando informações como dados sensoriais são enviadas ao cérebro normalmente é recebido primeiro em um hemisfério. Por exemplo, quando você digita no teclado, as informações sobre a sensação das teclas são enviadas da sua mão direita para o córtex somatossensorial primário no lado esquerdo do cérebro. Essa informação, entretanto, deve ser compartilhada com o lado direito do seu cérebro também. É aí que o corpo caloso entra em ação. É um grande feixe de fibras que conecta os hemisférios esquerdo e direito e carrega as informações recebidas de um hemisfério para o outro.
Pacientes com cérebro dividido
Na segunda metade do século XX, Roger Sperry, Michael Gazzaniga e outros estudaram pacientes cujo corpo caloso foi cortado em um procedimento denominado corpo calosotomia. O procedimento é normalmente realizado como um último recurso no tratamento da epilepsia, pois pode impedir que as convulsões se espalhem de um hemisfério do cérebro para outro. Os pacientes ficaram conhecidos como pacientes com cérebro dividido.
Surpreendentemente, uma calosotomia do corpo pode ser concluída sem efeitos colaterais graves; os efeitos colaterais que aparecem geralmente estão relacionados à linguagem. Sperry e Gazzaniga exploraram os déficits de linguagem em pacientes com calosotomia em detalhes. No processo, eles aprenderam algumas coisas interessantes sobre como são os centros de idiomas distribuídos pelos hemisférios cerebrais e como o corpo caloso facilita a comunicação entre os dois lados do cérebro.
Sperry e Gazzaniga apresentaram pacientes com cérebro dividido com estímulos visuais, mas apenas para um olho de cada vez. Por exemplo, eles apresentam a imagem de uma flor para o olho direito, mas cobrem o esquerdo. Eles descobriram que os pacientes com cérebro dividido, quando apresentados a uma imagem visual apenas para o olho esquerdo, não conseguiam nomear o objeto mostrado na imagem.