Urbanização sem precedentes
Entre 1820 e 1860, o mapa visual dos Estados Unidos foi transformado por uma urbanização sem precedentes e rápida expansão territorial. Essas mudanças alimentaram mutuamente a Segunda Revolução Industrial, que atingiu o pico entre 1870 e 1914. Entre a anexação do Texas (1845), a retirada britânica do país de Oregon e o Tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848), que cimentou a cessão mexicana do sudoeste ao Estados Unidos, a expansão territorial reescreveu exponencialmente as visões concorrentes que os habitantes de solo livre, imigrantes europeus, capitalistas industriais e nativos americanos sustentavam para o futuro do Império Americano.
“Se um ocidental Rip Van Winkle tivesse adormecido em 1869 e acordado em 1896, ele não teria reconhecido as terras que as estradas de ferro tocaram. Bisões cederam ao gado; montanhas foram destruídas e perfuradas. Grandes extensões de terra que outrora sussurrava grama agora gritava milho e trigo. Os Estados-nações conquistaram os povos indígenas, massacrando alguns deles e confinando e controlando a maioria deles. A população havia aumentado em grande parte desta vasta região, e lá havia cidades em crescimento ao longo de suas bordas. Uma terra que antes era amplamente norte-sul agora corria leste-oeste. Cada mudança pode ter sido rastreada até as ferrovias. ”1
Need for Railroads
A necessidade de uma indústria massiva era óbvia: para chegar às prósperas cidades portuárias da Califórnia, como São Francisco, e acelerar a extração de ouro das minas, trilhos de trem precisariam ser colocados nas planícies para chegar ao Pacífico e abrir redes de comércio . Abundavam perguntas sobre o caráter que este novo território americano assumiria: seria dependente do trabalho escravo e cumpriria a visão original de Jefferson de uma república agrária? As corporações ou o governo federal estabeleceriam a infraestrutura necessária para “domar o Ocidente”? outros se perguntaram se entregar as planícies carregadas de bisões para empresas sediadas em Nova York sufocaria o sonho americano para o segundo e terceiro filhos da América. Ainda assim, outros acreditavam que as inovações tecnológicas da Segunda Revolução Industrial eram o culminar imparável da civilização moderna, impulsionando o cumprimento do Destino Manifesto. Questões dessa natureza não eram novas na história americana. Ao longo da primeira metade do século XIX, os americanos foram forçados a se ajustar às implicações da Primeira Revolução Industrial. 1750 a 1850 marcou um século de intensificação da atividade industrial centrada nos têxteis. Após a invenção da energia a vapor e do descaroçador de algodão por Eli Whitney em 1793, o algodão podia ser despachado do Sul dos Estados Unidos por navios da Nova Inglaterra para as vastas fábricas têxteis da Grã-Bretanha, produzindo um triângulo reverso de comércio em torno de uma única mercadoria global. Esses desenvolvimentos foram saudados por alguns como “progresso”, mas o ritmo, a escala e a dependência do trabalho escravo nesses desenvolvimentos incutiram em outros uma grande sensação de ansiedade e medo.
Embora os problemas econômicos e sociais de a primeira Revolução Industrial afligiu muitos, essas preocupações foram deixadas de lado durante a sangrenta Guerra Civil do país (1861-1865).
- Trabalhadores ferroviários chineses e o pico de ouro
Os mapas a seguir demonstram o avanço da ferrovia antes da Guerra Civil (como sempre, clique para ampliar a imagem):
Crescimento econômico americano
No rescaldo da Guerra Civil e da Reconstrução , a economia americana cresceu consideravelmente quando entrou na “The Second Industrial Revo lução ”, geralmente reconhecido como o período entre 1870 e 1914. Os EUA foram inundados por uma abundância de recursos naturais de seus territórios recém-adquiridos, uma oferta crescente de trabalho imigrante da Europa e a migração de afro-americanos emancipados do norte e do oeste, um mercado em expansão para produtos manufaturados e disponibilidade de capital para investimento.
A Segunda Revolução Industrial tirou as comunidades locais e seus novos produtos da sombra de grandes economias regionais baseadas na agricultura, que foram auxiliadas por novas forças de trabalho e técnicas de produção. Durante a Segunda Revolução Industrial, as inovações nos transportes, como estradas, barcos a vapor, o Canal Eerie e, principalmente, ferrovias, uniram comunidades distantes e anteriormente isoladas.
Transporte de produtos
Pela primeira vez, as mercadorias do interior americano puderam ser enviadas diretamente para o Atlântico e vice-versa. A capacidade de embarcar produtos a grandes distâncias transformou a natureza da atividade econômica nos Estados Unidos. Antes do desenvolvimento deste elaborado sistema de transporte e comunicação, as economias eram localizadas e frequentemente baseadas em um sistema de troca. A revolução do transporte abriu novos mercados para fazendeiros, industriais e banqueiros que agora podiam trazer colheitas de algodão no vale do rio Mississippi, trigo no meio-oeste e produtos manufaturados no interior do estado de Nova York em um mercado global baseado no crédito. Da mesma forma, a expansão da ferrovia trouxe uma redução dramática no tempo e no dinheiro necessários para transportar mercadorias pesadas, criando novas oportunidades de riqueza em uma época em que dois terços de todos os americanos ainda moravam em fazendas.
Envolvimento do governo
O governo federal participou ativamente desse crescimento, promovendo o desenvolvimento industrial e agrícola. Altas tarifas foram decretadas para proteger a indústria americana da competição estrangeira, terras foram concedidas a companhias ferroviárias para estimular a construção e o exército foi empregado para remover à força os índios das terras ocidentais desejadas por fazendeiros e empresas de mineração. O rápido crescimento da produção de fábricas, mineração e construção de ferrovias impulsionou a nova economia industrial e contrastou fortemente com a economia anterior de pequenas fazendas e oficinas artesanais da era pré-Guerra Civil.
Em 1913, os Estados Unidos produziram um terço da produção industrial mundial – mais do que o total da Grã-Bretanha, França e Alemanha juntos. Os padrões de vida e o poder de compra do dinheiro aumentaram rapidamente, à medida que as novas tecnologias desempenhavam um papel cada vez maior na vida diária dos cidadãos da classe trabalhadora e média. Entre 1870 e 1920, quase 11 milhões de americanos mudaram-se da fazenda para a cidade e outros 25 milhões de imigrantes chegaram do exterior. Em 1920, pela primeira vez na história americana, o censo revelou que mais pessoas viviam em cidades do que em fazendas.
Crescimento interconectado
As invenções durante a Segunda Revolução Industrial foram interligadas. A ferrovia estimulou o crescimento de a máquina telegráfica. Linhas telegráficas e linhas ferroviárias inextricavelmente ligadas como pesquisas telegráficas pontilhavam a distância das linhas ferroviárias. O telégrafo e, mais tarde, o telefone, inaugurou a era da comunicação instantânea e trouxe, nas palavras do historiador cultural Stephen Kern, “a aniquilação da distância.” Esta foi uma mudança profunda para os americanos. O “local” disparou para o “nacional” e até “internacional” à medida que um novo sentido de unidade mundial foi estabelecido por meio dessas novas tecnologias. Essas tecnologias também aumentaram o ritmo de vida e a maneira como as pessoas trabalhavam e viviam.
Principais avanços tecnológicos da Segunda Revolução Industrial
- 1870. Sinais automáticos, freios a ar e engates nas ferrovias; o Bessemer e o processo de forno aberto no aço moinhos; o telefone, luz elétrica e máquina de escrever.
- 1880. O elevador e aço estrutural para edifícios, levando aos primeiros “arranha-céus”.
- 1890. O fonógrafo e as imagens em movimento; o gerador elétrico, contribuindo com utensílios domésticos modernos, como geladeiras e máquinas de lavar, e gradualmente substituindo os motores movidos a água e vapor; e o motor de combustão interna, que possibilitou os primeiros automóveis e o primeiro vôo de avião dos irmãos Wright em 1903.
Crescimento instável
O crescimento econômico nessa época período foi extraordinário, mas instável. A economia mundial passou por fortes depressões em 1873 e novamente em 1897. As empresas competiam intensamente umas com as outras e as corporações lutavam para obter o controle das indústrias. Inúmeras empresas faliram e outras foram compradas por corporações maiores que acabaram dominando o mercado.
Para aqueles que conseguiram capitalizar sobre esses avanços tecnológicos, a Segunda Revolução Industrial foi altamente lucrativa. Durante a Depressão de 1873, o futuro gigante da indústria, Andrew Carnegie fundou uma empresa siderúrgica que controlava todas as fases dos negócios, desde as matérias-primas até o transporte, fabricação e distribuição.
Carnegie Fortune
Por Na década de 1890, Carnegie dominou a indústria do aço e acumulou uma fortuna no valor de milhões.Suas siderúrgicas eram as mais tecnologicamente avançadas do mundo, embora essa homenagem tivesse um preço para seus trabalhadores. Carnegie dirigia suas empresas com mão ditatorial; suas fábricas funcionavam 24 horas por dia e os trabalhadores eram sobrecarregados com longas horas de trabalho. No entanto, ao mesmo tempo, Carnegie acreditava que os ricos tinham a obrigação moral de promover o avanço da sociedade e distribuiu grande parte de sua riqueza para várias filantropias, especialmente para a criação de bibliotecas públicas em todo o país.
Como Carnegie, John D. Rockefeller também acumulou enormes quantias de riqueza, embora seu dinheiro viesse do domínio da indústria do petróleo.
Vencendo a concorrência
Rockefeller aniquilou empresas petrolíferas rivais através de compromissos concorrência, acordos secretos com empresas ferroviárias, preços fixos e cotas de produção. Ele comprou refinarias de petróleo concorrentes e administrou todos os aspectos da operação, incluindo perfuração, refino, armazenamento e distribuição. Em pouco tempo, a Standard Oil Company de Rockefeller controlava a maioria da indústria de petróleo do país. Como Carnegie, Rockefeller apoiou publicamente uma série de filantropias, embora dominasse privadamente seus trabalhadores e lutou amargamente em seus esforços para se organizar e sindicalizar.
Conclusão
A Segunda Revolução Industrial alimentou a Era Dourada , um período de grandes extremos: grande riqueza e pobreza generalizada, grande expansão e depressão profunda, novas oportunidades e maior padronização. A insegurança econômica tornou-se um modo de vida básico à medida que as depressões das décadas de 1870 e 1890 colocaram milhões de pessoas sem trabalho ou reduziram os salários. Aqueles que permaneceram na linha de trabalho industrial experimentaram condições de trabalho extremamente perigosas, longas jornadas, sem indenização por lesões, sem pensões e baixos salários. Mas para uma minoria limitada de trabalhadores, o sistema industrial estabeleceu novas formas de liberdade. Os trabalhadores qualificados recebiam altos salários no trabalho industrial e supervisionavam grande parte do processo de produção. A independência econômica agora exigia uma habilidade técnica, em vez de propriedade de uma loja e ferramentas próprias. Foi rotulado de “progresso” por seus proponentes, mas aqueles que trabalharam na fábrica sabiam que tinha um preço.
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