Sua educação foi privilegiada.
Longe do estereótipo de bárbaro não lavado e sem instrução, Átila nasceu (provavelmente em início do século V DC) na família mais poderosa ao norte do Rio Danúbio. Seus tios, Octar e Rugila (também Ruga ou Rua), governaram conjuntamente o Império Hun no final dos anos 420 e início dos 430. Átila e seu irmão mais velho, Bleda, receberam instrução em arco e flecha, luta de espadas e como montar e cuidar de cavalos. Eles também falavam – e talvez liam – gótico e latim, e aprenderam táticas militares e diplomáticas; os dois irmãos provavelmente estavam presentes quando seus tios receberam embaixadores romanos.
Assim que Átila subiu ao poder, a primeira coisa que fez foi negociar uma paz (de curta duração) com os romanos.
Com a morte de seus tios em 434, Bleda e Átila herdaram o controle conjunto sobre o Império Hun. O primeiro passo foi negociar um tratado com o Império Romano do Oriente, no qual o imperador Teodósio II concordou em pagar cerca de 700 libras de ouro anualmente como promessa de paz entre os hunos e os romanos. Mas, apenas alguns anos depois, Átila alegou que os romanos haviam violado o tratado e liderado uma série de ataques devastadores nas cidades romanas orientais em 441. Com as forças Hun se aproximando a apenas 20 milhas de Constantinopla, Teodósio foi forçado a fazer os termos e concordou em pagar Átila, a incrível soma de 2.100 libras de ouro por ano.
Ele matou seu próprio irmão para obter o poder absoluto para si.
Depois que o tratado de paz foi concluído em 443, os hunos voltaram para a Grande Planície Húngara. Fontes romanas estão confusas sobre o que aconteceu lá nos anos seguintes, mas parece claro que em algum momento Átila decidiu desafiar Bleda pelo poder exclusivo sobre o império. O escritor romano Prisco, que forneceu o que foi considerado o relato romano mais confiável dos hunos, afirmou que em 445 “Bleda, rei dos hunos, foi assassinado como resultado das conspirações de seu irmão Átila.” Dois anos depois, Átila liderou outro ataque ainda mais ambicioso ao Império Romano do Oriente. Os hunos invadiram os Bálcãs e entraram na Grécia, e os romanos finalmente conseguiram detê-los nas Termópilas, após o que os hunos e romanos negociaram outro tratado complicado com termos ainda mais duros para os romanos.
Ele invadiu a Gália para ganhar uma esposa.
Na primavera de 450, Honoria, a ambiciosa irmã de Valentiano III, imperador da Roma Ocidental, enviou a Átila um anel e pediu-lhe que a ajudasse a sair do casamento iminente com um aristocrata romano que seu irmão estava forçando. Átila, que já tinha várias esposas (o número exato é desconhecido), aceitou a proposta de Honoria. reivindicou-a como sua mais nova noiva e metade do Império Ocidental como seu dote. Honoria alegou não ter pretendido tal coisa, mas seu irmão, furioso com as maquinações de sua irmã, estava pronto para mandá-la atravessar o Danúbio para aplacar Átila. Ele acabou cedendo , permitindo que ela se casasse com o borin Afinal, um aristocrata romano. Átila não desistiria tão facilmente, no entanto, e travaria suas próximas duas campanhas militares em nome de Honoria.
Átila sofreu sua primeira e única derrota na Batalha das Planícies Catalaunianas.
Em 451, cerca de 200.000 das forças hunas de Átila invadiram a Gália. À medida que se moviam pelo campo, deixando matança e devastação em seu rastro, os romanos (comandados pelo general Flávio Aécio, anteriormente em boas relações com Átila) formaram uma aliança com o rei Teodorico I dos visigodos. O exército combinado romano-gótico enfrentou Átila na batalha decisiva das planícies da Catalunha, derrotando finalmente o grande líder Hun em um dos conflitos mais sangrentos da história. Teodorico foi morto no confronto, enquanto Átila retirou suas forças e posteriormente se aposentou da Gália. Nunca desanimado facilmente, ele invadiria a Itália no ano seguinte.
Apesar de sua lendária ânsia por ouro, o próprio Átila vivia modesta e humildemente.
De acordo com Prisco, que visitou a casa de Átila Com sua sede na Grande Planície Húngara, junto com os embaixadores romanos visitantes em 449, o líder húngaro deu um banquete no qual serviu aos convidados uma refeição luxuosa em pratos de prata. O próprio Átila, observou Prisco, foi servido separadamente. Ele “não comia nada além de carne em uma trincheira de madeira … Sua xícara era de madeira, enquanto seus convidados recebiam taças de ouro e prata.” Ao contrário de seus subordinados, que arrogantemente exibiam seu ouro e pedras preciosas no freio ou armamento de seu cavalo, o vestido de Átila “também era bastante simples, fingindo estar limpo apenas.”
Ele morreu horrivelmente (e misteriosamente) em sua noite de núpcias.
Embora horrível, a morte de Átila não foi o destino que você poderia ter previsto para um grande guerreiro e líder militar. Mesmo enquanto buscava reivindicar Honoria, ele decidiu tomar outra esposa, uma bela jovem chamada Ildico.Eles se casaram em 453, quando Átila estava preparando outro ataque ao Império Romano do Oriente e seu novo imperador, Marciano. Durante o casamento no palácio de Átila, o noivo festejou e bebeu até tarde da noite. Na manhã seguinte, depois que o rei não apareceu, seus guardas arrombaram a porta da câmara nupcial e encontraram Átila morto, com um Ildico chorando e histérico ao lado de sua cama. Nenhum ferimento foi encontrado, e parecia que Átila havia sofrido um forte sangramento nasal enquanto jazia em estupor e morrera sufocado com o próprio sangue. Alguns sugeriram que Ildico desempenhou um papel em sua morte ou que foi vítima de uma conspiração arquitetada por Marcian; outros consideraram isso um acidente estranho ou um conto de advertência sobre os perigos do consumo excessivo de álcool.
Ninguém sabe onde ele está enterrado.
De acordo com Prisco, o exército de Átila lamentou a perda de seu líder manchando seus rostos com sangue e montando seus cavalos em círculos ao redor da tenda segurando seu corpo. Naquela noite, seu corpo foi envolto em três caixões – um de ouro, um de prata, um de ferro – e enterrado em uma tumba cheia com as armas de seus inimigos derrotados, junto com joias e outros tesouros. Segundo a lenda, um rio foi desviado para que Átila pudesse ser enterrado em seu leito, e as águas foram então liberadas para fluir sobre a sepultura. Os servos que enterraram Átila foram posteriormente mortos para evitar que revelassem seu lugar de descanso final. A localização do cemitério, que se acredita estar em algum lugar da Hungria, permanece desconhecida até hoje.
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