Wprowadzenie
W latach 30. XX wieku rząd Stanów Zjednoczonych uchwalił szereg praw mających na celu zapobieżenie Stany Zjednoczone przed uwikłaniem w zagraniczną wojnę poprzez jasne określenie warunków amerykańskiej neutralności. Chociaż wielu Amerykanów zebrało się, by przyłączyć się do krucjaty prezydenta Woodrowa Wilsona, aby uczynić świat „bezpiecznym dla demokracji” w 1917 r., W latach trzydziestych krytycy argumentowali, że zaangażowanie Stanów Zjednoczonych w pierwszą wojnę światową było napędzane przez bankierów i handlarzy amunicją prowadzących interesy w Europie. Odkrycia te podsyciły rosnący ruch „izolacjonistyczny”, który argumentował, że Stany Zjednoczone powinny unikać przyszłych wojen i pozostać neutralnymi, unikając umów finansowych z krajami będącymi w stanie wojny.
Pierwsza ustawa o neutralności
W połowie lat trzydziestych XX wieku wydarzenia w Europie i Azji wskazywały, że wkrótce może wybuchnąć nowa wojna światowa i Kongres USA podjął działania mające na celu wymuszenie neutralności USA. 31 sierpnia 1935 r. Kongres przyjął pierwszą ustawę o neutralności zakazującą eksportu „broni, amunicji i narzędzi wojennych” ze Stanów Zjednoczonych do obcych narodów biorących udział w wojnie i wymagającą od producentów broni w Stanach Zjednoczonych ubiegania się o pozwolenie na wywóz. Obywatelom amerykańskim podróżującym w strefach działań wojennych poinformowano również, że robią to na własne ryzyko. Prezydent Franklin D. Roosevelt początkowo sprzeciwiał się ustawie, ale ustąpił w obliczu silnej opinii Kongresu i opinii publicznej. 29 lutego 1936 r. Kongres odnowił ustawę. do maja 1937 r. i zabronił Amerykanom udzielania jakichkolwiek pożyczek narodom wojującym.
Ustawa o neutralności z 1937 r.
Wybuch hiszpańskiej wojny domowej w 1936 r. i rosnąca fala faszyzmu w Europie zwiększyły poparcie dla rozszerzenia i rozszerzenia ustawy o neutralności z 1937 r. Zgodnie z tym prawem obywatele Stanów Zjednoczonych byli zabronione podróżowania na statkach wojujących, a amerykańskim statkom handlowym uniemożliwiono transport broni do stron wojujących, nawet jeśli broń ta została wyprodukowana poza Stanami Zjednoczonymi. Ustawa dawała Prezydentowi prawo do zakazania wszystkim walczącym statkom na wodach Stanów Zjednoczonych oraz do rozszerzenia embarga eksportowego na wszelkie dodatkowe „artykuły lub materiały”. Wreszcie, wojny domowe również podlegałyby postanowieniom ustawy.
Ustawa o neutralności z 1937 r. zawierała jedno ważne ustępstwo wobec Roosevelta: wojujące narody mogły, według uznania Prezydenta, nabywać wszelkie przedmioty z wyjątkiem broni ze Stanów Zjednoczonych, o ile natychmiast zapłacą za takie przedmioty i będą przewozić je na statkach nieamerykańskich – tak zwana usługa „cash-and-carry”. Ponieważ kluczowe surowce, takie jak ropa, nie były uważane za „narzędzia wojny”, klauzula „cash-and-carry” byłaby bardzo cenna dla każdego narodu, który mógłby z niej skorzystać. Roosevelt zaplanował włączenie go jako celowego sposobu pomocy Wielkiej Brytanii i Francji w jakiejkolwiek wojnie przeciwko mocarstwom Osi, ponieważ zdał sobie sprawę, że były one jedynymi krajami, które miały zarówno twardą walutę, jak i statki, które wykorzystywały „cash-and-carry . ” W przeciwieństwie do pozostałej części ustawy, która była trwała, postanowienie to miało wygasnąć po dwóch latach.
Ustawa o neutralności z 1939 roku
Po zajęciu Czechosłowacji przez Niemcy w marcu 1939 roku Roosevelt poniósł upokarzającą porażkę, kiedy Kongres odrzucił jego próbę odnowienia „gotówki i przenoszenia” i rozszerzenia jej o sprzedaż broni. Prezydent Roosevelt nie ustępował, a wraz z rozprzestrzenianiem się wojny w Europie zwiększały się jego szanse na rozszerzenie „cash-and-carry”. Po zażartej debacie w Kongresie w listopadzie 1939 r. Przyjęto ostateczną ustawę o neutralności. Ustawa ta zniosła embargo na broń i umieściła wszystko handlować z wojującymi narodami na warunkach „cash-and-carry”. Zakaz pożyczek pozostał w mocy, a amerykańskim statkom zabroniono transportu towarów do wojujących portów.
W październiku 1941 roku, po tym, jak Stany Zjednoczone zobowiązały się do pomocy aliantom poprzez Lend-Lease, Roosevelt stopniowo dążył do uchylenia niektórych części ustawy. W dniu 17 października 1941 r. Izba Reprezentantów z szerokim marginesem uchyliła sekcję VI, która zakazywała uzbrojenia amerykańskich statków handlowych. Po serii śmiercionośnych ataków U-Bootów na marynarkę wojenną Stanów Zjednoczonych i statki handlowe Senat uchwalił w listopadzie kolejną ustawę, która również uchyliła przepisy zakazujące amerykańskim statkom wchodzenia do wojujących portów lub „stref bojowych”.
Ogólnie rzecz biorąc, Ustawy o neutralności stanowiły kompromis, na mocy którego rząd Stanów Zjednoczonych dostosował się do izolacjonistycznych nastrojów amerykańskiej opinii publicznej, ale nadal zachował pewną zdolność do interakcji ze światem. Ostatecznie warunki Ustawy o neutralności stały się nieistotne, gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do aliantów w walka z nazistowskimi Niemcami i Japonią w grudniu 1941 r.