Scottsboro Boys to dziewięciu czarnoskórych nastolatków fałszywie oskarżonych o zgwałcenie dwóch białych kobiet w pociągu niedaleko Scottsboro w stanie Alabama w 1931 roku. Procesy i wielokrotne ponowne procesy chłopców ze Scottsboro wywołały międzynarodową oburzenie i wydało dwa przełomowe wyroki Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, mimo że oskarżeni byli zmuszeni spędzić lata walcząc z sądami i znosząc trudne warunki systemu więziennictwa w Alabamie.
Kim byli chłopcy ze Scottsboro?
Na początku lat trzydziestych XX wieku, kiedy naród pogrążał się w Wielkim Kryzysie, wielu bezrobotnych Amerykanów próbowało jeździć autostopem w pociągach towarowych, aby poruszać się po całym kraju w poszukiwaniu pracy.
25 marca 1931 r. po bójce, która wybuchła w pociągu towarowym Southern Railroad w hrabstwie Jackson w stanie Alabama, policja aresztowała dziewięciu czarnoskórych młodych ludzi w wieku od 13 do 19 lat pod niewielkim zarzutem. Ale kiedy zastępcy przesłuchali dwie białe kobiety, Ruby Bates i Victorię Price, oskarżyli chłopców o zgwałcenie ich na pokładzie pociągu.
Dziewięciu nastolatków – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew i Leroy Wright , Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson i Eugene Williams – zostali przeniesieni do lokalnej siedziby hrabstwa Scottsboro w oczekiwaniu na proces.
Tylko czterech z nich znało się przed aresztowaniem. Gdy rozeszły się wieści o rzekomym gwałcie (wysoce podburzającym oskarżeniu, biorąc pod uwagę prawa Jima Crowa na południu), wściekły biały tłum otoczył więzienie, prowadząc lokalnego szeryfa do wezwania Gwardii Narodowej Alabamy, aby zapobiec linczowi.
Wstępne rozprawy i odwołania (1931-32)
W pierwszym zestawie procesów w kwietniu 1931 r. całkowicie biali, składający się wyłącznie z mężczyzn jury szybko skazał chłopców Scottsboro i ośmiu z nich na śmierć .
Proces najmłodszego, 13-letniego Leroya Wrighta, zakończył się zawieszeniem ławy przysięgłych, kiedy jeden z ławników wolał dożywocie zamiast śmierci. Ogłoszono błąd, a Leroy Wright pozostał w więzieniu do 1937 r., Czekając na ostateczny werdykt swoich współoskarżonych.
W tym momencie Międzynarodowa Obrona Pracy (ILD), prawnicze skrzydło amerykańskiego komunisty Partia zajęła się sprawą chłopców, widząc jej potencjał do pobudzenia opinii publicznej przeciwko rasizmowi. W czerwcu tego samego roku sąd zezwolił chłopcom na zawieszenie egzekucji w oczekiwaniu na apelację do Sądu Najwyższego Alabamy.
ILD stała na czele ogólnokrajowej kampanii mającej na celu uwolnienie dziewięciu młodych mężczyzn, obejmującej wiece, przemówienia, parady i demonstracje . Listy napływały od ludzi – komunistów i niekomunistów, białych i czarnych – protestujących przeciwko wyrokom skazującym.
Jednak w marcu 1932 roku Sąd Najwyższy Alabamy utrzymał w mocy przekonania siedmiu oskarżonych; przyznało Williamsowi nowy proces, ponieważ w momencie skazania był nieletni.
Powell przeciwko Alabamie
W listopadzie 1932 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł w sprawie Powell v. Alabama, że oskarżonym w Scottsboro odmówiono prawa do adwokata, co naruszyło ich prawo do rzetelnego procesu zgodnie z 14. poprawką.
Sąd Najwyższy uchylił wyroki w stanie Alabama, ustanawiając ważny precedens prawny dla egzekwowania prawa Afroamerykanie do odpowiedniej porady i odesłali sprawy do sądów niższej instancji.
Druga runda rozpraw rozpoczęła się w sądzie okręgowym w Decatur, Alabama, 50 mil na zachód od Scottsboro, pod przewodnictwem sędziego Jamesa Hortona. Jedna z oskarżycieli chłopców, Ruby Bates, odwołała swoje wstępne zeznania i zgodziła się zeznawać w obronie.
Ale nawet z jej zeznaniami i dowodami z wstępnego badania lekarskiego kobiet, które obaliły zarzut gwałtu, inna całkowicie biała ława przysięgłych skazała pierwszego oskarżonego, Pattersona, i zaleciła karę śmierci.
Po przejrzeniu dowodów i spotkaniu się prywatnie z jednym z lekarzy sądowych, sędzia Horton zawiesił wyrok śmierci i przyznał Pattersonowi nowy próba. (Sędzia zostałby nagrodzony za to odważne działanie, przegrywając jego kandydaturę do reelekcji w następnym roku).
Prokuratorzy dostali sprawę przed bardziej wyrozumiałego sędziego, a zarówno Patterson, jak i Norris zostali ponownie osądzeni, skazani i skazany na śmierć pod koniec 1933 r. Z wybitnym adwokatem Samuelem Leibowitzem, który argumentował w sprawie ILD, Sąd Najwyższy Alabamy jednogłośnie odrzucił wniosek obrony o nowe rozprawy i sprawa skierowała się do drugiej rozprawy przed Sądem Najwyższym USA. / p>
Norris przeciwko Alabamie
W styczniu 1935 roku Sąd Najwyższy ponownie uchylił wyroki skazujące, orzekając w sprawie Norris przeciwko Alabamie, że systematyczne wykluczanie czarnych z ławy przysięgłych w Jackson Country zaprzeczyło proces do oskarżonych i zasugerowanie, aby sądy niższej instancji zbadały również sprawę Pattersona.
Ta druga przełomowa decyzja w sprawie Scottsboro Boys pomogłaby w integracji przyszłych ław przysięgłych w całym kraju.National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) i inne grupy praw obywatelskich dołączyły do ILD w tym roku, tworząc Komitet Obrony Scottsboro, który zreorganizował działania obronne przed kolejną serią ponownych rozpraw.
Na początku 1936 Patterson został skazany po raz czwarty, ale skazany na 75 lat więzienia. Dzień po wyroku Ozie Powell został postrzelony w głowę po zaatakowaniu nożem zastępcy szeryfa; obaj mężczyźni przeżyli.
Po tym, jak Sąd Najwyższy Alabamy podtrzymał wyrok skazujący Pattersona w czerwcu, a trzeci proces Norrisa zakończył się kolejnym wyrokiem śmierci, Andy Wright i Weems zostali również skazani za gwałt i długie wyroki więzienia.
W drodze negocjacji z obroną prokuratorzy zgodzili się wycofać zarzuty gwałtu przeciwko Powellowi, ale został on skazany za napaść na zastępcę szeryfa i skazany na 20 lat więzienia.
Znieśli także zarzuty gwałtu na czterech pozostałych oskarżonych – Montgomery, Roberson, Williams i Leroy Wright – i wszyscy czterej zostali zwolnieni. Gubernator stanu Alabama Bibb Graves zamienił wyrok Norrisa na dożywocie w 1938 roku i w tym samym roku odmówił ułaskawienia wszystkich pięciu oskarżonych.
Scottsboro Boys Legacy
Urzędnicy Alabamy ostatecznie zgodzili się na pozwolenie czterech z skazanych Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris i Powell – na warunkowym zwolnieniu.
Po ucieczce z więzienia w 1948 roku, Patterson został zatrzymany w Detroit przez FBI, ale gubernator stanu Michigan odmówił starania o jego ekstradycję. Skazany za zabójstwo po bójce w barze w 1951 roku, Patterson zmarł na raka w 1952 roku.
Procesy Scottboro Boys, dwa wyroki Sądu Najwyższego, które wydali, i międzynarodowa wrzawa wokół ich leczenia przyczyniły się do wzrostu liczby ruch na rzecz praw obywatelskich później w XX wieku i pozostawił trwały ślad w krajobrazie prawnym i kulturowym kraju.
Harper Lee podobno czerpała z doświadczeń chłopców, kiedy pisała swoją klasyczną powieść To Kill A Mockingbird, a przez lata sprawa była inspiracją dla wielu innych książek, piosenek, filmów fabularnych, filmów dokumentalnych, a nawet musicalu na Broadwayu.
Clarence Norris, który otrzymał ułaskawienie od gubernatora Georgea Wallacea z Alabamy w 1976 roku, przeżyłby wszystko innych Scottsboro Boys, zmarłych w 1989 roku w wieku 76 lat.
W 2013 roku Alabama Board of Pardons and Paroles przegłosowała jednogłośnie przyznanie pośmiertnego ułaskawienia Pattersonowi, Weemsowi i Andyemu Wrightowi, przynosząc długi – spóźniony koniec jednego z najbardziej znanych przypadków niesprawiedliwość rasowa w historii Stanów Zjednoczonych.