Imperium Mauryan, które powstało około 321 roku p.n.e. a zakończyło się w 185 roku p.n.e., było pierwszym imperium panindyjskim, obejmującym większą część Indii. Obejmował środkowe i północne Indie, a także części współczesnego Iranu.
Pierwszy przywódca Mauryan, Chandragupta Maurya, rozpoczął konsolidację ziemi, gdy potęga Aleksandra Wielkiego zaczęła słabnąć. Śmierć Aleksandra w 323 roku p.n.e. pozostawił wielką próżnię władzy, a Czandragupta to wykorzystał, gromadząc armię i obalając moc Nandy w Magadha, w dzisiejszych wschodnich Indiach, wyznaczając początek Imperium Mauretańskiego. Po koronowaniu się na króla, Chandragupta przejął dodatkowe ziemie siłą i tworząc sojusze.
Główny minister Chandragupty, Kautilya, czasami nazywany Chanakya, doradzał Chandragupcie i przyczynił się do spuścizny imperium. Oprócz bycia strategiem politycznym, Kautilya jest również znana z pisania Arthashastra, traktatu o przywództwie i rządzie. Arthashastra opisuje, w jaki sposób państwo powinno zorganizować swoją gospodarkę i utrzymać władzę. Rząd Chandragupty bardzo przypominał rząd opisany w Arthashastra. Jednym z godnych uwagi aspektów Arthashastry było skupienie się na szpiegach. Kautilya zalecił królowi, aby miał duże sieci informatorów, aby działali jako siła nadzoru władcy. Skupienie się na oszustwie ujawnia pragmatyczny i graniczny cyniczny pogląd na ludzką naturę.
Bindusara, syn Chandragupty, objął tron około 300 roku p.n.e. Utrzymywał imperium płynnie, jednocześnie zachowując jego ziemie. Syn Bindusary, Ashoka, był trzecim przywódcą Imperium Mauryam. Ashoka odcisnął swoje piętno na historii, wznosząc duże kamienne kolumny, na których widnieją wydane przez niego edykty. Po przeprowadzeniu krwawej kampanii przeciwko Kalingi (regionowi na środkowo-wschodnim wybrzeżu Indii), Ashoka ponownie ocenił swoje zaangażowanie w rozszerzenie imperium i zamiast tego zwrócił się ku buddyzmowi i jego zasadzie braku przemocy. Wiele z jego edyktów zachęcało ludzi do rezygnacji z przemocy i życia w pokoju – dwóch ważnych buddyjskich zasad.
Po śmierci Ashoki jego rodzina nadal panowała, ale imperium zaczęło się rozpadać. Ostatni z Mauryów, Brihadratha, został zamordowany przez swojego wodza naczelnego – mężczyznę o imieniu Pushyamrita, który założył dynastię Shunga – w 185 roku p.n.e.