Pewnego dnia wędrowaliśmy przez dżunglę Wonderopolis w drodze na plażę, kiedy zatrzymaliśmy się, aby odpocząć pod dużym, zacienionym drzewem. Już mieliśmy zamknąć oczy na krótką sjestę, kiedy usłyszeliśmy, jak małpa i leniwiec prowadzą interesującą rozmowę w gałęziach nad nami:
Małpa: Hej lenistwo! Obudź się! Czy wiesz, że możesz stąd zobaczyć całą drogę na plażę?
Lenistwo: Nie śpię, Małpko. Wow! Spójrz na wszystkich ludzi na plaży. Co oni robią?
Małpa: Nazywają to opalaniem. Nie rozumiem. Po prostu leżą na piasku i poci się.
Leniwiec: Dlaczego mieliby to robić, skoro mogliby się zdrzemnąć na ładnym, chłodnym drzewie?
Nie mogliśmy się zdrzemnąć z tą dwójką gawędząc nad nami, więc ruszyliśmy dalej ścieżką. Jednak ich rozmowa sprawiła, że ZADBAŁO o populację. Już wiemy, ilu ludzi jest na Ziemi, ale byliśmy ciekawi, ile jest zwierząt wszelkiego rodzaju na świecie.
Niestety, na to pytanie nie ma łatwej odpowiedzi. Naukowcom, którzy próbowali na nie odpowiedzieć, byli w stanie podać tylko przybliżone szacunki, które mają szeroki margines błędu.
Jeśli chcesz zrozumieć, jak trudno jest uzyskać dokładne zliczenie wszystkich zwierząt na świecie mamy dla Ciebie wyzwanie: policz wszystkie zwierzęta na posesji, którą nazywasz domem. Obejmuje to Twój dom i teren, na którym się znajduje.
Zacznij od ludzi w Twoim domu. Łatwo je policzyć. Jeśli masz zwierzęta, też łatwo je policzyć. Ale wokół ciebie jest o wiele więcej zwierząt. Nie zapomnij o ptakach i wiewiórkach mieszkających poza twoim domem. Musisz także policzyć króliki, szopy, myszy i inne stworzenia, które nie są łatwo widoczne w ciągu dnia.
Jeśli masz staw na swojej posesji, nie zapomnij policzyć ryb! Na koniec musisz policzyć najliczniejszą grupę zwierząt na jakimkolwiek obszarze: owady. Oznacza to, że musisz policz każdą mrówkę, muchę i komara.
Jeśli poważnie spróbujesz tego wyzwania, wkrótce zrozumiesz problem, z którym borykają się naukowcy, którzy rozważali to pytanie. Jest po prostu tak wiele zwierząt do policzenia i wiele są prawie niemożliwe do wyśledzenia lub śledzenia.
Niektóre są zbyt małe, aby je zobaczyć, a inne znajdują się w miejscach zbyt trudnych do osiągnięcia. Jest nawet zbyt wielu ludzi rozsianych zbyt daleko na całym świecie, aby wie dokładnie, ilu ludzi przebywa w danym momencie na Ziemi. Dlatego naukowcy mają tendencję do polegania na szacunkach, aby w oparciu o wiedzę przewidywać populacje.
Przyjrzyjmy się kilku faktom i liczby, które podkreślają problem prób oszacowania liczby zwierząt na świecie. Po pierwsze, nawet nie wiemy, ile typów zwierzęta żyją na świecie, nie mówiąc już o liczbie osobników.
Naukowcy niedawno oszacowali, że na Ziemi jest około 8,7 miliona gatunków. Uważają, że 1-2 miliony tych gatunków to zwierzęta. A co wiemy o tych wszystkich gatunkach? Niewiele! To samo badanie szacuje, że 86% wszystkich gatunków lądowych i 91% wszystkich gatunków morskich nie zostało jeszcze odkrytych ani opisanych!
Trzymając się gatunków, o których wiemy, spójrzmy na niesamowite liczby dla określonych grup zwierząt. Naukowcy uważają, że na świecie jest obecnie ponad siedem miliardów ludzi. To oszałamiająca liczba, ale kurczaków jest więcej (ponad 18 miliardów) niż ludzi. Przynajmniej my, ludzie, mamy przewagę liczebną bydła (1,4 miliarda) i owiec (1,1 miliarda).
Jednak te liczby bledną w porównaniu ze światem owadów. Na przykład naukowcy szacują, że w danym momencie żyje ponad 10 000 bilionów mrówek. Na podstawie tych liczb niektórzy naukowcy szacują całkowitą populację owadów na 10 kwintylionów, czyli 10 miliardów! Ta liczba doprowadziła przynajmniej jednego eksperta do oszacowania całkowitej populacji zwierząt na Ziemi na około 20 kwintylionów lub 20 miliardów miliardów!