Jego wychowanie było uprzywilejowane.
Z dala od stereotypu niemytego, niewykształconego barbarzyńcy urodził się Attyla (prawdopodobnie początek V wieku naszej ery) w najpotężniejszą rodzinę na północ od Dunaju. Jego wujowie, Octar i Rugila (także Ruga lub Rua), wspólnie rządzili Imperium Hunów w późnych latach czterdziestych i wczesnych czterdziestych XX wieku. Attila i jego starszy brat Bleda otrzymali szkolenie w zakresie łucznictwa, walki na miecze oraz jazdy konnej i opieki nad koniami. Mówili także – i być może czytali – zarówno gotykiem, jak i po łacinie, nauczyli się taktyki wojskowej i dyplomatycznej; dwaj bracia byli prawdopodobnie obecni, gdy ich wujowie przyjmowali rzymskich ambasadorów.
Gdy Attyla doszedł do władzy, pierwszą rzeczą, jaką zrobił, było wynegocjowanie (krótkotrwałego) pokoju z Rzymianami.
Wraz ze śmiercią ich wujków w 434 roku Bleda i Attila odziedziczyli wspólną kontrolę nad Imperium Hunów. Pierwszym ich krokiem było wynegocjowanie traktatu ze Wschodnim Cesarstwem Rzymskim, w którym cesarz Teodozjusz II zgodził się płacić rocznie około 700 funtów złota jako obietnicę pokoju między Hunami i Rzymianami. Ale zaledwie kilka lat później Attila twierdził, że Rzymianie naruszyli traktat i poprowadzili niszczycielską serię ataków przez miasta wschodniego Rzymu w 441. Z siłami Hunów zbliżającymi się zaledwie 20 mil od Konstantynopola, Teodozjusz został zmuszony do zawarcia warunków i zgodził się zapłacić Attila oszałamiająca suma 2100 funtów złota rocznie.
Zabił własnego brata, aby przejąć władzę absolutną dla siebie.
Po zawarciu traktatu pokojowego w 443 roku Hunowie wrócili do Wielkiej Niziny Węgierskiej. Źródła rzymskie są niejasne co do tego, co wydarzyło się tam w ciągu następnych kilku lat, ale wydaje się jasne, że w pewnym momencie Attila postanowił rzucić wyzwanie Bledie o wyłączną władzę nad imperium. Rzymski pisarz Priscus, który przedstawił to, co uważano za najbardziej wiarygodne rzymskie sprawozdanie o Hunach, twierdził, że w 445 roku „Bleda, król Hunów, został zamordowany w wyniku spisków jego brata Attyli”. Dwa lata później Attyla poprowadził kolejny, jeszcze bardziej ambitny atak na Wschodnie Cesarstwo Rzymskie. Hunowie szturmowali Bałkany i Grecję, a Rzymianie w końcu zdołali ich powstrzymać pod Termopilami, po czym Hunowie i Rzymianie wynegocjowali kolejny skomplikowany traktat z jeszcze ostrzejsze warunki dla Rzymian.
Najechał Galię, by zdobyć żonę.
Wiosną 450 roku Honoria, ambitna siostra Walentyna III, cesarza zachodniego Rzymu, wysłał Attili pierścionek i poprosił go, aby pomógł jej wydostać się z zbliżającego się małżeństwa z rzymskim arystokratą narzucanym jej przez brata. Attila, który miał już kilka żon (dokładna liczba nie jest znana), przyjął uwerturę Honorii jako propozycję. uznał ją za swoją najnowszą narzeczoną, a połowę zachodniego imperium za posag. Honoria twierdziła, że niczego takiego nie zamierzała, ale jej brat, wściekły na intrygi swojej siostry, był gotowy wysłać ją przez Dunaj, by udobruchała Attyli. W końcu ustąpił , pozwalając jej poślubić bornika g W końcu rzymski arystokrata. Attyla nie poddałby się jednak tak łatwo i kontynuowałby swoje dwie kolejne kampanie wojskowe w imieniu Honorii.
Attyla poniósł pierwszą i jedyną porażkę w bitwie na Równinach Katalaunijskich.
W 451 roku około 200 000 sił Hunów Attyli najechało Galię. Kiedy szli przez wieś, pozostawiając po sobie rzeź i zniszczenia, Rzymianie (dowodzeni przez generała Flawiusza Aetiusa, wcześniej w dobrych stosunkach z Attilą) utworzyli sojusz z królem Wizygotów Teodorykiem I. Połączona armia rzymsko-gotycka zmierzyła się z Attilą w decydującej bitwie na Równinach Katalaunijskich, ostatecznie pokonując wielkiego przywódcę Hunów w jednym z najbardziej krwawych konfliktów w historii. Teodoryk zginął w starciu, a Attyla wycofał swoje siły, a następnie wycofał się z Galii. Nigdy nie można go łatwo zniechęcić, w następnym roku najechałby Włochy.
Pomimo swojej legendarnej żądzy złota, sam Attila żył skromnie i pokornie.
Według Priscusa, który odwiedził Attyli z siedzibą na Wielkiej Nizinie Węgierskiej wraz z wizytami ambasadorów rzymskich w 449 r. przywódca Hunów wydał bankiet, na którym zaserwował gościom luksusowy posiłek na srebrnych talerzach. Sam Attila, zauważył Priscus, był obsługiwany oddzielnie. „Nie jadł nic poza mięsem na drewnianym garnku… Jego kielich był z drewna, podczas gdy jego goście otrzymywali złote i srebrne puchary”. W przeciwieństwie do jego podwładnych, którzy arogancko prezentowali swoje złoto i klejnoty na ogłowiu lub broni swojego konia, „strój Attyli też był dość prosty, udawał tylko po to, by był czysty”.
Umarł okropnie (i tajemniczo) na jego noc poślubna.
Mimo makabrycznej śmierci Attyli nie był to los, jaki można było przewidzieć dla wielkiego wojownika i dowódcy wojskowego. Nawet podczas dochodzenia roszczeń do Honorii zdecydował się wziąć kolejną żonę, piękną młodą kobietę o imieniu Ildico.Pobrali się w 453 roku, kiedy Attyla przygotowywał kolejny atak na Cesarstwo Wschodniorzymskie i jego nowego cesarza, Marcjana. Podczas wesela w pałacu Attyli pan młody ucztował i pił do późnych godzin nocnych. Następnego ranka, po tym, jak król się nie pojawił, jego strażnicy wyłamali drzwi komnaty ślubnej i znaleźli martwego Attilę z płaczącym, histerycznym Ildico u jego łóżka. Nie można było znaleźć żadnej rany i wydawało się, że Attyla doznał silnego krwawienia z nosa, leżąc w odrętwieniu i zakrztusił się własną krwią. Niektórzy sugerowali, że Ildico odegrał rolę w jego śmierci lub że padł ofiarą spisku wymyślonego przez Marciana; inni uznali to za dziwny wypadek lub ostrzegawczą opowieść o niebezpieczeństwach związanych z upijaniem się.
Nikt nie wie, gdzie jest pochowany.
Według Priscusa, armia Attyli zasmuciła utraconego przywódcę rozmazując twarze krwią i jeżdżąc na koniach w kółko wokół namiotu, trzymając jego ciało. Tej nocy jego ciało zostało zamknięte w trzech trumnach – jednej złotej, jednej srebrnej, jednej żelaznej – i pochowane w grobowcu wypełnionym bronią pokonanych wrogów, klejnotami i innymi skarbami. Jak głosi legenda, przekierowano rzekę, aby Attyla mogła zostać zakopana w jej korycie, a następnie woda została wypuszczona, aby przepłynąć przez grób. Słudzy, którzy pochowali Attilę, zostali następnie zabici, aby uniemożliwić im ujawnienie jego ostatecznego miejsca spoczynku. Miejsce pochówku, które prawdopodobnie znajduje się gdzieś na Węgrzech, pozostaje nieznane do dziś.
Oglądaj BARBARIANS RISING w poniedziałki o 21:00 w HISTORY.