Bescherming van de zwartvoetfret
Vanwege de fragmentatie van habitats en de uitroeiing van de primaire voedselbron van de soort – prairiehonden – vreesden biologen dat de fretten hadden uitgestorven in de jaren zeventig. Toen, in 1981, bracht de hond van een boer in Wyoming een fret mee naar huis die hij had gedood. Dit leidde tot de ontdekking van een klein aantal fretten in de buurt.
Van slechts zeven fretende fretten, herstelden natuurbeschermers hun aantal en begonnen ze in het wild vrij te laten.
Van 1996 tot 1999 werden 147 zwartvoetfretten vrijgelaten in het Conata Basin in South Dakota, een gebied waar de soort historisch bestond en de populatie langzaam begon te groeien.
Helaas werd in 2008 sylvatische plaag ontdekt in Conata Bekken. De bemanningen van Nature Conservancy, US Fish & Wildlife Service, National Park Service, US Forest Service en Prairie Wildlife Research konden enkele fretten redden door ze te vaccineren en de gaten van de prairiehonden af te stoffen met insecticide om de verspreiding van de vlooien die de pest dragen te vertragen.
Tegenwoordig zijn er ongeveer 80 fretten in Conata Basin.
Fretten worden nog steeds ernstig bedreigd met een geschatte 200-300 die nu in het wild leven op 27 locaties in de VS. Dat klinkt misschien als een klein aantal, maar met een stabiele populatie in gevangenschap en bewijs van voortplanting in het wild, is dit een enorm succes voor een soort die bijna verdwenen is.
Ontdek andere ongelooflijke inspanningen voor het herstel van bedreigde soorten.