Operatie Torch

De geallieerden organiseerden drie amfibische taskforces om gelijktijdig de belangrijkste havens en luchthavens in Marokko en Algerije te veroveren, gericht op Casablanca, Oran en Algiers. Succesvolle voltooiing van deze operaties zou worden gevolgd door een opmars in oostelijke richting naar Tunesië.

Een Western Task Force (gericht op Casablanca) bestond uit Amerikaanse eenheden, met generaal-majoor George S. Patton in bevel en schout-bij-nacht. Henry Kent Hewitt leidt de marine-operaties. Deze Western Task Force bestond uit de Amerikaanse 3e en 9e Infanteriedivisies en twee bataljons van de Amerikaanse 2e Pantserdivisie – 35.000 troepen in een konvooi van meer dan 100 schepen. Ze werden rechtstreeks vanuit de Verenigde Staten vervoerd in de eerste van een nieuwe reeks UG-konvooien die logistieke ondersteuning bood voor de Noord-Afrikaanse campagne.

The Centre Task Force , gericht op Oran, omvatte het 2de bataljon van de VS, het 509th Parachute Infantry Regiment, de 1st Infantry Division van de VS en de 1st Armored Division van de VS – in totaal 18.500 troepen. Ze zeilden vanuit het Verenigd Koninkrijk en stonden onder bevel van generaal-majoor Lloyd Fredendall, de zeestrijdkrachten stonden onder bevel van commodore Thomas Troubridge.

Torch was, voor propagandadoeleinden, een landing van Amerikaanse troepen, ondersteund door Britse oorlogsschepen en vliegtuigen, in de overtuiging dat dit voor de Franse publieke opinie beter verteerbaar zou zijn dan een Anglo-Amerikaanse invasie. Om dezelfde reden suggereerde Churchill dat Britse soldaten uniformen van het Amerikaanse leger zouden kunnen dragen, hoewel er geen bewijs is dat deze tactiek werd geïmplementeerd. (Fleet Air Arm-vliegtuigen droegen tijdens de operatie Amerikaanse ster-roundels, en twee Britse torpedobootjagers vlogen met de Stars and Stripes.) In werkelijkheid stond de Eastern Task Force – gericht op Algiers – onder bevel van luitenant-generaal Kenneth Anderson en bestond uit een brigade van de Britse 78e en de 34e Amerikaanse infanteriedivisies, samen met twee Britse commando-eenheden (nr. 1 en nr. 6 commandos), samen met het RAF-regiment dat 5 squadrons infanterie en 5 lichte luchtafweervluchten levert, in totaal 20.000 troepen. Tijdens de landingsfase stonden de grondtroepen onder bevel van de Amerikaanse generaal-majoor Charles W. Ryder, bevelvoerend generaal (CG) van de 34e divisie en de zeestrijdkrachten stonden onder bevel van de vice-admiraal van de Royal Navy, Sir Harold Burrough.

U-boten, actief in het oostelijke Atlantische gebied dat door de invasiekonvooien werd doorkruist, waren weggetrokken om handelskonvooi SL 125 aan te vallen. Luchtvaartoperaties werden in tweeën gesplitst, ten oosten van Kaap Tenez in Algerije, met Britse vliegtuigen onder leiding van Air Marshal Sir William Welsh en ten westen van Cape Tenez, alle Amerikaanse vliegtuigen onder leiding van generaal-majoor Jimmy Doolittle, onder direct bevel van generaal-majoor Patton. P-40s van de 33rd Fighter Group werden gelanceerd vanaf escortedragers van de Amerikaanse marine en landden op 10 november in Port Lyautey. Extra luchtsteun werd geleverd door de luchtvaartmaatschappij USS Ranger, wiens squadrons Vichy-vliegtuigen onderschepten en vijandige schepen bombardeerden.

CasablancaEdit

De Western Task Force landde voor het aanbreken van de dag op 8 november 1942, op drie punten in Marokko : Safi (Operatie Blackstone), Fedala (Operatie Brushwood, de grootste landing met 19.000 man), en Mehdiya-Port Lyautey (Operatie Goalpost). Omdat gehoopt werd dat de Fransen zich niet zouden verzetten, waren er geen voorbereidende bombardementen. Dit bleek een kostbare fout te zijn, aangezien de Franse verdediging zijn tol eiste van de Amerikaanse landingsmacht. In de nacht van 7 november probeerde de pro-geallieerde generaal Antoine Béthouart een staatsgreep uit te voeren tegen het Franse bevel in Marokko, zodat hij zich de volgende dag aan de geallieerden kon overgeven. Zijn troepen omsingelden de villa van generaal Charles Noguès, de Vichy. -loyale hoge commissaris. Noguès belde echter loyale troepen, die de staatsgreep stopten. Bovendien waarschuwde de couppoging Noguès voor de aanstaande geallieerde invasie en hij versterkte onmiddellijk de Franse kustverdediging.

Bij Safi, met als doel het veroveren van de havenfaciliteiten om de middelgrote tanks van de Western Task Force te landen, waren de landingen meestal succesvol. De landingen werden aangevangen zonder het vuur te bedekken, in de hoop dat de Fransen geen weerstand zouden bieden. Toen Franse kustbatterijen echter het vuur openden, schoten de geallieerde oorlogsschepen terug.Tegen de tijd dat het 3rd Battalion, 67th Armoured Regiment arriveerde, hadden Franse sluipschutters de aanvalstroepen (van wie de meesten voor de eerste keer in gevecht waren) op de stranden van Safi vastgemaakt. De meeste landingen waren achter op schema. vrachtwagenkonvooi bracht versterkingen naar de strandverdediging. Safi gaf zich in de middag van 8 november over. Op 10 november waren de overgebleven verdedigers vastgepind en het grootste deel van de troepen van Harmon snelde om zich bij de belegering van Casablanca aan te sluiten.

Bij Port-Lyautey waren de landende troepen onzeker over hun positie, en de tweede golf liep vertraging op. Dit gaf de Franse verdedigers de tijd om het verzet te organiseren en de resterende landingen werden uitgevoerd onder artilleriebeschietingen. Met de hulp van luchtsteun van de vliegdekschepen drongen de troepen vooruit en werden de doelen veroverd. Bij Fedala verstoorde het weer de landingen. De invasiestranden kwamen na het aanbreken van de dag opnieuw onder Frans vuur. Patton landde om 08:00 uur en de bruggenhoofden werden later op de dag veiliggesteld. De Amerikanen omsingelden de haven van Casablanca op 10 november en de stad gaf zich een uur voordat de laatste aanval zou plaatsvinden, over. Casablanca was de belangrijkste Franse Atlantische marinebasis na de Duitse bezetting van de Europese kust. De zeeslag bij Casablanca was het resultaat van een uitval van Franse kruisers, torpedobootjagers en onderzeeërs die zich tegen de landingen verzetten. Een kruiser, zes torpedobootjagers en zes onderzeeërs werden vernietigd door Amerikaans geweervuur en vliegtuigen. Het onvolledige Franse slagschip Jean Bart – dat was aangemeerd en onbeweeglijk was – schoot op de landingsmacht met haar enige werkende geschutskoepel totdat het werd uitgeschakeld door het 16-inch kaliber Amerikaanse zeegeweervuur van USS Massachusetts, de eerste van dergelijke zware kalibergranaten afgevuurd door de VS. Marine overal in de Tweede Wereldoorlog. Twee Amerikaanse torpedobootjagers waren beschadigd.

OranEdit

De Centre Task Force was verdeeld over drie stranden, twee ten westen van Oran en één in het oosten. De landingen op het meest westelijke strand werden vertraagd door een Frans konvooi dat verscheen terwijl de mijnenvegers een pad vrijmaakten. Enige vertraging en verwarring, en schade aan landende schepen, werd veroorzaakt door de onverwachte ondiepte van water en zandbanken; hoewel er periscoopwaarnemingen waren uitgevoerd, waren er geen verkenningspartijen op de stranden geland om de lokale maritieme omstandigheden te bepalen. Dit hielp bij het informeren van latere amfibieaanvallen, zoals Operatie Overlord, waarbij aanzienlijk gewicht werd toegekend aan verkenning vóór de invasie.

Het Amerikaanse 1st Ranger Battalion landde ten oosten van Oran en veroverde snel de kustbatterij bij Arzew. Er werd een poging gedaan om Amerikaanse infanterie rechtstreeks in de haven te landen om snel vernietiging van de havenfaciliteiten en het tot zinken brengen van schepen te voorkomen. Operatie Reservist mislukte, omdat de twee sloepen van de Banff-klasse werden vernietigd door kruisvuur van de Franse schepen daar. De Franse vloot van Vichy brak uit de haven en viel de geallieerde invasievloot aan, maar alle schepen werden tot zinken gebracht of aan land gedreven. De commandant van Reservist, kapitein Frederick Thornton Peters, kreeg het Victoria Cross voor moed bij het doorvoeren van de aanval door de haven van Oran in het licht van puntloos vuur. Franse batterijen en de invasievloot wisselden van 8 tot 9 november vuur uit, waarbij Franse troepen Oran en het omliggende gebied koppig verdedigden; bombardementen door de Britse slagschepen zorgden ervoor dat Oran zich op 9 november overgaf.

LuchtlandingenEdit

Torch was de eerste grote luchtaanval die door de Verenigde Staten werd uitgevoerd. Het 2e bataljon, 509e Parachute Infantry Regiment, aan boord van 39 C-47 Dakotas, vloog helemaal van Cornwall in Engeland, boven Spanje, om bij Oran neer te vallen en vliegvelden te veroveren bij Tafraoui en La Sénia, respectievelijk 15 mijl (24 km) en 5 mijl (8 km) ten zuiden van Oran. De operatie werd gekenmerkt door communicatie- en navigatieproblemen als gevolg van het luchtafweer- en bakenschip HMS Alynbank dat op de verkeerde frequentie uitzond. Slecht weer boven Spanje en het extreme bereik zorgden ervoor dat de formatie uiteenviel en 30 van de 37 luchtmacht transporten om te landen in het droge zoutmeer ten westen van het doel. Van het andere vliegtuig raakte één piloot gedesoriënteerd en landde zijn vliegtuig in Gibraltar. Twee anderen landden in Frans Marokko en drie in Spaans Marokko, waar een andere Dakota zijn paratroope liet vallen rs per ongeluk. Tot februari 1943 werden in totaal 67 Amerikaanse troepen door Francos troepen geïnterneerd. Tafraoui en La Sénia werden uiteindelijk veroverd, maar de rol van de luchtlandingstroepen in Operatie Torch was minimaal.

AlgiersEdit

Verzet en coupEdit

Zoals overeengekomen in Cherchell, pleegden de Géo Gras Group in de vroege uren van 8 november 400 voornamelijk joodse Franse verzetsstrijders een staatsgreep in de stad Algiers. Vanaf middernacht nam de troepenmacht onder het bevel van Henri d “Astier de la Vigerie en José Aboulker belangrijke doelen in beslag, waaronder de telefooncentrale, het radiostation, het huis van de gouverneur en het hoofdkwartier van het 19e Korps.

Robert Murphy nam wat mannen en reed toen naar de residentie van generaal Alphonse Juin, de hoge Franse legerofficier in Noord-Afrika. Terwijl ze zijn huis omsingelden (waardoor Juin een gijzelaar werd) probeerde Murphy hem over te halen de kant van de geallieerden te kiezen. Juin werd op een verrassing getrakteerd: admiraal François Darlan – de commandant van alle Franse troepen – was ook in Algiers voor een privébezoek. Juin stond erop contact op te nemen met Darlan en Murphy kon geen van beiden overhalen om de kant van de geallieerden te kiezen. In de vroege ochtend arriveerde de plaatselijke gendarmerie en liet Juin en Darlan vrij.

InvasionEdit

Op 8 november 1942 begon de invasie met landingen op drie stranden: twee ten westen van Algiers en één ten oosten. Onder het bevel van generaal-majoor Charles W.Ryder, bevelvoerend generaal van de 34e Amerikaanse infanteriedivisie, landde de 11e Brigadegroep van de Britse 78e Infanteriedivisie op het rechterstrand, het US 168e Regimental Combat Team, van de 34e Infanterie Divisie, ondersteund door 6 Commando en de meeste van 1 Commando op het middelste strand, terwijl het US 39th Regimental Combat Team, ook van de US 34th Infantry Division, ondersteund door de resterende 5 troepen van 1 Commando, op het linkse strand landde. De 36th Brigade Group van de Britse 78th Infantry Division stond in drijvende reserve. Hoewel sommige landingen naar de verkeerde stranden gingen, was dit niet van belang vanwege het gebrek aan Franse tegenstand. Alle kustbatterijen waren geneutraliseerd door het Franse verzet en een Franse commandant liep over naar de geallieerden. De enige gevechten vonden plaats in de haven van Algiers, waar in Operatie Terminal twee Britse torpedobootjagers probeerden een groep US Army Rangers rechtstreeks op het dok te landen, om te voorkomen dat de Fransen de havenfaciliteiten vernielen en hun schepen tot zinken brachten. Door zwaar artillerievuur kon de ene torpedobootjager niet landen, maar de andere kon 250 Rangers van boord halen voordat ook deze weer in zee werd gedreven. De Amerikaanse troepen drongen snel het binnenland in en generaal Juin gaf de stad om 18.00 uur over aan de geallieerden.