Mauryan Empire, som dannet rundt 321 f.v.t. og endte i 185 f.v.t., var det første panindiske imperiet, et imperium som dekket det meste av den indiske regionen. Det strakte seg over det sentrale og nordlige India så vel som over deler av dagens Iran.
Mauryanrikets første leder, Chandragupta Maurya, begynte å konsolidere land da Alexander den store makten begynte å avta. Alexanders død i 323 f.v.t. etterlot seg et stort maktsvakuum, og Chandragupta utnyttet, samlet en hær og styrtet Nanda-makten i Magadha, i dagens Øst-India, og markerte starten på Mauryan-imperiet. Etter å ha kronet seg til konge, tok Chandragupta flere land gjennom makt og ved å danne allianser.
Chandraguptas sjefminister Kautilya, noen ganger kalt Chanakya, ga råd til Chandragupta og bidro til imperiets arv. I tillegg til å være en politisk strateg, er Kautilya også kjent for å skrive Arthashastra, en avhandling om ledelse og regjering. Arthashastra beskriver hvordan en stat skal organisere økonomien og opprettholde makten. Chandraguptas regjering lignet tett på regjeringen som er beskrevet i Arthashastra. Et bemerkelsesverdig aspekt av Arthashastra var dens fokus på spioner. Kautilya anbefalte kongen å ha store nettverk av informanter for å fungere som en overvåkingsstyrke for herskeren. Fokuset på bedrag avslører et pragmatisk og grense-kynisk syn på menneskets natur.
Bindusara, Chandraguptas sønn, overtok tronen rundt 300 f.v.t. Han holdt imperiet i orden mens han opprettholdt landene. Bindusaras sønn, Ashoka, var den tredje lederen av Mauryam-imperiet. Ashoka satte sitt preg på historien ved å sette opp store steinsøyler med påskrifter som han utstedte. Etter å ha ledet en blodig kampanje mot Kalinga (en region på den sentrale østlige kysten av India), revurderte Ashoka sin forpliktelse til å utvide imperiet og snudde seg i stedet til buddhismen og dens prinsipp om ikke-vold. Mange av hans forskrifter oppfordret folk til å gi opp volden og leve i fred med hverandre – to viktige buddhistiske rektorer.
Etter Ashokas død fortsatte familien hans å regjere, men imperiet begynte å bryte fra hverandre. Den siste av Mauryas, Brihadratha, ble myrdet av sin øverstkommanderende – en mann ved navn Pushyamrita som fortsatte med å grunnlegge Shunga-dynastiet – i 185 f.v.t.